6完從沈溪處離開，回到關城驛館他所住的房間。

王敞早已在此等候多時。

夜色已深，王敞有些犯困，坐在竹椅上打盹兒，昏黃的燭光照耀下，連6完回來他都沒留意。

「怎么才回來」

聽到桌椅挪動的聲音，王敞驀然睜開眼，看到6完已坐在旁邊的椅子上，正在倒茶喝，不由開口問道。

6完笑著道：「跟之厚將朝中的事情說了說，又閑話了下家常，所以回來遲了。」

王敞釋然地點點頭：「你們能聊到一起是好事嘛……他怎么說」

6完將沈溪所說大致跟王敞講述一遍，最後說到沈溪為了躲清靜，准備去蔚州勸說朱厚照回京的決定，讓王敞的臉色變得凝重起來。

「什么，之厚說他要去蔚州這算怎么回事」王敞神色凝重，嘆息道，「現在朝野上下非議聲很多，若之厚離開居庸關的話，怕會遭致御史言官猛烈的彈劾……誰都知道他在宣府藏有奇兵，一旦舉兵叛亂，則大明危矣！一動不如一靜，我要是他，就選擇留下來，看看陛下那邊是什么境況，然後再決定自己的行止……你說呢」

王敞把自己的看法說出來，然後用求證的目光看向6完。

6完苦笑道：「之厚若真有心作亂，便不會主動把精兵強將留在宣府，而且真要叛亂的話，大軍返回居庸關的路上動手的時機最好，當時只有他知道陛下行蹤，而軍中上下對他又沒有防備，居庸關守將更是他的人，可以說很容易便帶兵進逼京畿，不可能到現在才動手。」

「另外，此番之厚說他想去蔚州，躲避朝野非議，其實很好理解。陛下剛剛失蹤，便有言官參劾他，加上京城有人處處針對，散播流言並推波助瀾，把輿論造得很大，他留在這邊非常尷尬。」

「一直以來，之厚都是靠陛下對他的袒護，才能一步步走到今天的位置，甚至跟謝閣老形成分庭抗禮之勢……」

言語間，6完對沈溪的態度非常客觀和理解，完全體現了一個長者對後輩的關切。

王敞略微沉思後，點頭道：「若之厚真要去蔚州迎聖駕，倒也算是好事，朝中除了他外有誰了解陛下的秉性聽說謝於喬那邊再有十天半月便會趕到居庸關，怕是謝於喬也想讓之厚去迎駕。以後這對老少……少不得在朝堂上有所爭執。」

6完淡淡一笑，問道：「他們真的會爭執嗎」

一句話便讓王敞陷入到一種迷茫的狀態，思索半晌後找不到答案。

6完繼續道：「早在對草原用兵前，該爭的便已爭過，結果如何人盡皆知，戰事結束後也是之厚提請陛下下旨，讓謝閣老早日回京。現在的態勢，怕是謝閣老會將之厚當作接班人培養。好在之厚還年輕，雙親健在……」

說到這里6完就頓住了，不過潛在的意思很明顯，雙親健在意味著回頭不管父母中哪一個去世，沈溪都只能回鄉守制，三年時間朝廷或許會出現轉機，沈溪就算一定時間內執掌大權也不能做到完全順風順水，中間有很多細節可以操作。

王敞搖頭：「接班倒未必，我看謝於喬一直把之厚當作部堂來培養，基本上杜絕了之厚進入內閣的途徑，不入閣的部堂始終沒有大學士的權柄，怕就怕陛下……很多時候，陛下一意孤行慣了！」

6完聞言，陷入沉思中，房間內一片安靜。

……

……

關於沈溪回京城後的定位，不是王敞和6完能分析出來的。

6完和王敞並不擔心沈溪擔任六部尚書，甚至做到吏部尚書的位置上。

因為按照大明官制，六部屬於執行層，決策權掌握在內閣和司禮監手上，對接皇帝的並非是六部，他們最怕的是沈溪控制內閣或者司禮監，這將意味著沈溪擁有昔日劉瑾的權柄。

大明對文官的防備心非常重，就算是尊貴如閣臣，也只有顧問和參議權，沒有處置實務的權力，以至於嘉靖朝前沒有真正出現過權傾朝野的內閣輔，就算是劉健也沒法抵擋登基不久的皇帝對內閣的壓制。

沈溪自然明白這一點，若他想權傾朝野，最好的辦法莫過於身兼內閣跟六部的差事，在大明朝，閣臣掛六部尚書多為虛職，沒有實權，若沈溪想開歷史先河，必然遭遇很多阻力，所以他對入閣並不那么熱心。

現在誰都在防備沈溪擅權，唯獨他自己對自己的定位非常清晰，知道有所為有所不為。

6完走後，沈溪緊忙給謝遷寫信，催促謝遷早一步回京主持內閣事務，而他則跟對6完承諾的那般，准備次日離開居庸關，前往蔚州。

第二天早晨，沈溪正在整理行裝，高鳳來見，帶來張太後的旨意。

「……沈大人，太後娘娘說了，陛下不在，誰都可以亂，唯獨您這邊不能亂，軍中若沒有您坐鎮，怕是會出亂子，尤其西北官將，只有您才能彈壓得住，最好不要離開居庸關！」

高鳳苦口婆心勸說沈溪。

至於張太後留人的真正意圖是什么，沈溪無從知曉，不過大致判斷張太後是對他示好，而非打壓。

沈溪心道：「最關心陛下的人，不是我，也不是朝臣，而是張太後，母子血脈相連，這份親情誰都不能動搖，張太後雖然沒有太大的本事，但至少明白現在朝堂應以穩定為主，不能再增添混亂！」

沈溪道：「高公公提醒的是，不過現在陛下出巡，朝廷根基不穩，本官希望盡快將陛下勸回來。剛得到消息，張公公和擰公公他們到蔚州後根本沒機會面聖，所以……本官想親自走一趟！」

「不可！您千萬不能去！」

高鳳瞪大眼睛，無比緊張地道，「太後娘娘吩咐，您一定要留下來主持大局，必要時沈大人甚至要先一步回京坐鎮中樞。陛下不在，只有沈大人才能震懾那些有狼子野心的宗室，除了您……沒人能勝任！咱家這就回去，您一定要牢記，居庸關少不了您！」

說完，高鳳急著將沈溪反饋的情況告訴京城使者，進而通知到張太後，急急忙忙去了。

……

……

高鳳的背影消失在門後，沈溪非常疑惑，不知道張太後為何突然器重起自己來。

「張太後最看重的不是謝於喬嗎現在謝於喬不在，你也不至於亂了分寸，這大明的中流砥柱，一向不是懂兵之人，而是閣老大臣，若誰會打仗就得到器重，怕是大明的文官都要給那些武將勛貴讓路！」

沈溪沉思良久，突然感受到來自京城的壓力，揣測是否有一些人或者勢力，開始忍不住對他施壓，甚至是痛下殺手。

「艾洪參劾我，代表的是正統文官的想法，防止我擅權，將我的權力死死壓制在兵部，促成謝於喬早一步回京主持大局……而太後對我示好，是否是讓我放松警惕身為皇帝母親，張太後怎會不明白我對皇室存續的威脅」

「大人」

朱鴻見沈溪像個雕塑般一動不動，不由出聲提醒。

沈溪頭腦恢復清明，對自己疑神疑鬼感到好笑，交待道：「信函早些給謝閣老送去，只要謝閣老順著官道走，一定能收到，再派人回京城一趟，問問家里面的情況……出來久了，我也想知道家里人是否安好！」

「是！」

朱鴻領命而去，並不清楚這是沈溪以退為進的一種手段。

只有讓別人意識到他這個功臣沒有野心，一心顧著家庭，對他的防備心才不會太過強烈，但讓他放棄一切權力，就此做一個平凡的人，他還真不會甘心。

另一邊高鳳回去後，連忙對就要趕回京城的永壽宮管事太監將沈溪要去勸皇帝回來的情況說明，讓對方快馬回京跟張太後匯報。

如今的態勢是所有人要防備沈溪造反，連高鳳對沈溪的戒備也到了一定程度，在朱厚照遲遲不歸的情況下，居庸關乃至京城已呈現一種人心惶惶的狀態，許多人擔心這一切都是沈溪精心設下的局，皇帝的安危成為輿論關注的焦點。

總歸到現在為止，小擰子和張永等人依然沒見到朱厚照，到底皇帝是被沈溪扣押，還是說真去了蔚州，沒人能說出個所以然來。

「你何必如此擔心，以沈之厚的為人，不會做出對大明不利之事！」戴義去見高鳳時，見老朋友坐立不安，不由勸說一句。

高鳳無奈搖頭：「你當咱家願意如此這不是太後娘娘催得緊么咱家一邊要安撫沈大人，一邊要將這邊的真實情況反饋回去，對咱家來說難以斷定沈大人的態度，那么多人議論他，就算他沒有反心，也可能會被人逼反！」

戴義道：「聽你這意思，沈之厚原本不想造反，最後還會被人逼得造反不成」

高鳳搖頭：「沒人知道沈之厚的想法，若陛下失蹤當日他就將事情公之於眾，或許就沒這么多是非，但他明顯隱藏了事實，難怪有人覺得他居心叵測！」

……

……

朱厚照在蔚州，基本都是吃喝玩樂，縱情聲色犬馬，對於院門外的情況不管不問。

對於他來說，只是換了個地方消遣，至於是京城，或者是宣府、張家口，又或者在蔚州，效果都一樣，只是換了個人給他安排節目罷了，而江彬恰恰比他以前所見過最會來事的劉瑾做事還要得體。

江彬最大的能耐，就是他能掌握皇帝的喜好，百般迎合，之前幫小擰子、麗妃辦事就深得正德皇帝喜愛，只是現在變成他直接跟朱厚照對接，沒了中間人掣肘，討好皇帝的所有功勞都歸他自己所有。

這幾天朱厚照在蔚州幾乎到了痴迷忘我的境地，江彬不懂得給朱厚照找什么靈丹妙葯，卻知道從民間尋找大力丸，這些東西跟司馬真人敬獻的丹葯成分基本一致，而且少了重金屬成分，讓朱厚照沒有感受到那種沉重的壓迫感，高興之余，每次都能盡興。

江彬除了給朱厚照送大批女人之外，南戲班子的女戲子更是送了不少，朱厚照幾天下來除了跟江彬簡單交待一些事，都沉溺於逸樂中，繼續出游的事情基本不提了。

不過這個時候，江彬遇到了麻煩，小擰子和張永找到他居所，把他堵了個正著。

「擰公公怎么是您老」

江彬沒有見過張永，並不認識這位宮中有名的管事太監，這次胡璉和錢寧沒來，不過單純一個小擰子就足夠他喝一壺的了，雖然江彬依靠皇帝寵幸胡作非為，但他知道自己實際的職務和權力，跟小擰子這樣的大太監還有不小差距，所以顯得很卑微。

小擰子對張永道：「麻煩張公公將房門關上！江大人，咱家給你介紹一下，這位張永張公公，曾數度跟隨沈大人出戰，從土木堡到湖廣，再到這次出征草原，立下赫赫戰功！你可當心一點！」

因為小擰子知道現在不那么方便壓制江彬，所以說話時盡可能拿出威嚴來，頗有點借沈溪的勢，狐假虎威的意思，更是把長期擔任沈溪監軍太監的張永推出來做擋箭牌。

此時他們所處的地方，是蔚州城北的一處民宅，這里是江彬利用手上權力強占下來的，距離他的老宅只隔了一條街。

小擰子和張永在外面蹲守三四個時辰，終於把江彬給逮著，避無可避的情況下，終於可以湊一起說話。

小擰子拿出高高在上的氣勢，但其實他有點兒心虛，因為他知道現在未必制得住江彬。

他卻不知，江彬心比他還要心虛。

江彬作洗耳恭聽狀：「擰公公大老遠從居庸關過來，不知所為何事」

小擰子道：「江大人，咱家來見您，其實是奉了兵部尚書沈大人之命，陪同錦衣衛錢指揮使和胡璉胡中丞一起勸陛下回京，同時保護陛下的安全。勞煩江大人對陛下說一聲，胡大人想面聖，將沈大人的話呈奏陛下。」

小擰子非常聰明，他跟張永討論了無數次，既然二人作為奴才不能直接跟皇帝見面，不如將胡璉推出去面聖，請見的事情也交由江彬做。至於沈溪讓他們來勸說君王回京的事情也會著重提出，讓皇帝知道其實他們不是主動來的，而是出自沈溪的授意。

江彬一聽心里打怵，暗忖：「陛下正在興頭上，怎會輕言離開再者陛下得知有人要來勸說他回去，已是火冒三丈，提出繼續出游避開人騷擾，若我去通報，不是自討苦吃嗎」

不過轉念又一想，「反正是沈大人和幾位公公前來勸說，我只當作傳話人，就算陛下生氣也不會遷怒於我吧」

於是江彬道：「擰公公和張公公，兩位見諒，不是小的不肯跟陛下通傳，實在是陛下這幾天……很忙，沒時間賜見。小的也不遮掩，陛下的確在此間，但小的不過只是個御前侍衛，讓小的傳話，不是為難人嗎」

小擰子和張永之前聽了沈溪的話，還有這一路觀察，大概判斷皇帝是在蔚州，但直到此時才真正確定下來。

二人對視一眼，都有一種把心返回肚子里的輕松，作為皇室家奴，皇帝的安危對他們來說是高於一切，由不得任何怠慢。

小擰子道：「江大人，你不去傳報和請示，難道要讓咱家和張公公去見作為陛下跟前近臣，要知道分寸，該怎么做你不明白嗎」

江彬此時也學得硬氣了些，道：「擰公公，您就算為難小的，也沒辦法，您是陛下身邊人，陛下做什么是我們這些奴才能干涉的嗎小的在陛下身邊做事時間不長，但基本的道理還是明白的，若陛下怪罪，怕是小人會吃不了兜著走，要不您二位試著去見陛下……」

小擰子有些著急，正要跟江彬爭辯，張永問道：「去哪兒見」