連張永跟小擰子都見不到皇帝，楊一清跟朱暉就更沒機會了。

兵馬從紫荊關起行，本來楊一清還打算去找正德皇帝奏稟一些事，但才到小擰子這里就已經被擋駕。

「楊大人莫要勉強，陛下昨晚休息得不好，目前正在休息中！」小擰子道。

楊一清道：「但涉及地方平亂事宜……」

小擰子嘆道：「這些事有沈大人主持，用得著楊大人來擔心嗎楊大人有所疑慮的話，可以直接去請示沈大人，兵部自然會將所有出兵事項都安排好，這不……胡大人已決定留下來了現在胡大人已經是陛下親自委派的負有平匪重任的欽差大臣了呢！」

這次回京城的人中，雖然包括朱暉和楊一清，卻不包括胡璉。

胡璉直接從宣府巡撫轉任河南巡撫，專司負責清剿地方盜寇和民亂，至於所用兵馬並非對韃靼之戰的百戰雄兵，而是從楊一清和朱暉調遣的京營官兵中選拔，這些人馬因為並非沈溪嫡系，以至於戰斗力明顯跟之前胡璉統率的兵馬差一個數量級，胡璉沒有多大自信能快平亂成功。

不過此時胡璉卻在著手准備。

按照沈溪安排，平亂只是其次，用兵為輔，主要是以懷柔政策收攏災民，盡量避免叛亂擴散，同時以地方衛所人馬協助平叛等。

楊一清對此不太放心，他想去呈奏皇帝，讓朱厚照明確權責，可惜此時朱厚照不想理事，生人勿近，楊一清只能放棄面聖的想法。

楊一清回到自己的坐騎前，朱暉過來問道：「應寧，你見到陛下了」

說話間，朱暉看了看緩慢啟動的鑾駕，對楊一清面聖的事情並不抱多大希望，但循例他還是過來問上一句。

楊一清搖頭道：「並未見到陛下。至於平亂之事，看來一切都要根據御旨所提，由胡重器負責，這件事也將由兵部來主導。」

朱暉顯得很為難：「咱帶兵出來說是平叛，但其實……就是來保護陛下周全的，現在征調大部分兵馬前去平叛，陛下身邊護送的人就少了，很難確保萬無一失啊。要不，你去跟之厚商議一下」

楊一清有些無奈，心想：「我們不但是來保護陛下的，還要來盯住沈之厚，現在人馬都被沈之厚調去平叛了，你讓我去跟他商議，這算怎么個說法」

楊一清可沒有楊廷和那樣激進的想法，在他看來只要能保持一團和氣，剩下的也就無足輕重，他可不想輕易挑起是非。

「既然陛下已做出決定，那為何要違背陛下意願」楊一清道，「在確保陛下安然無恙後，如今一切都應以陛下御旨為准。」

朱暉連連點頭：「對對對，還是應寧想得周全，咱只要聽陛下的，哪怕先前的懿旨跟陛下頒的聖旨有所不同，也應該以聖旨為先，這不介夫跟壽寧侯那邊，也只能聽陛從旨意，乖乖撤回京城去了哈哈，那咱就出，別等了，再拖延下去的話怕是追不上！」

說完，朱暉不再跟楊一清商議，急忙往自己的馬車而去。

……

……

朱厚照從紫荊關出回京，算是波瀾不驚。

紫荊關內生的最大事情，便是沈溪、張永跟小擰子之間的三人聯盟，不過這件事是在秘密中進行，就連一直盯著他們的江彬對此也基本不知情。

不過有一人卻察覺到了危險，甚至將這三人聯盟的細節大概都掌握，便是之前一直留在居庸關，此時仍舊沒返回京城的麗妃。

麗妃不是不想回京，而是沒有朱厚照的旨意，她不知自己是否該走。

小擰子離開居庸關後便杳無音訊，麗妃跟皇帝的聯系就徹底中斷了，至於錢寧、江彬、張永這些人，跟她沒有什么深厚的交情，使得麗妃對外界的消息所知甚少，只能靠小羅子和廖晗去打探。

但這二人的地位到底不高，能探知的消息非常有限。

不過就算如此，麗妃還是得知皇帝已從靈丘取道紫荊關回京城，並且沈溪、小擰子跟張永都陪伴君前的消息。

「這下可落進沈之厚的圈套了，最怕的就是沈之厚利用內閣跟他的矛盾，倚靠司禮監去打壓內閣，到時候沈之厚便可立於不敗之地！」

麗妃非常氣惱，覺得自己又遭人背叛。

麗妃很願意跟沈溪建立攻守同盟，共同進退，卻屢屢被沈溪拒絕，在這種情況下，麗妃開始對沈溪嫉恨起來。

「娘娘，您說誰會繼任司禮監掌印擰公公還是張公公」小羅子在旁問道。

對於廖晗來說，司禮監掌印人選跟他關系不大，並不放在心上，不過小羅子就不同了，小羅子畢竟是太監，他未來的前途跟這次司禮監掌印人選密切相關。

麗妃打量小羅子，問道：「你希望誰來當掌印」

「還是……擰公公吧，雖然擰公公也有私心，但他之前對娘娘還是非常恭敬的，一度做到言聽計從，他上位對大家都有好處吧」小羅子眨了眨眼道。

此時小羅子也在觀察麗妃的反應，想知道自己將來是否可以跟著小擰子做事，慢慢積攢資歷。

此前他就受麗妃差遣到小擰子身邊做事，但實際上卻負有監視之責，只是因為小擰子外出去找皇帝，才使得小羅子暫時「失業」，但若回到京城，小擰子當上司禮監掌印，小羅子便覺得自己有了跡的機會。

麗妃道：「本宮寧可讓張公公上位！小擰子這個人實在太過狡猾，簡直是滑不留手的小狐狸，他能在劉瑾跟張苑掌權時屹立不倒，沒點本事能行嗎若本宮相信了他的鬼話，豈不是跟你們這些庸才一樣愚不可及」

小羅子無奈地道：「奴才愚鈍，娘娘您高瞻遠矚，不過張公公似乎壓根兒就不是娘娘您的人啊。」

「他是誰的人不重要。」麗妃眉宇之間露出凝重之色，「最重要的，是他在陛下跟前沒地位便可。」

……

……

朱厚照加快度回京，京城這邊則顯得有些紛亂。

楊廷和跟張鶴齡領兵灰溜溜回到京城，他們沒見到朱厚照，只是被一道聖諭給打回來了，至於沈溪前往居庸關整頓兵馬的懿旨也被駁回，等於說張太後針對沈溪下的兩道懿旨都沒有起到任何作用。

張鶴齡跟楊廷和回朝後，第一時間去拜見張太後。

永壽宮內，楊廷和將出城後的遭遇詳細奏稟張太後，張太後臉色多少有些不悅，因為楊廷和跟張鶴齡沒有完成她交托的任務，甚至二人只是在得到皇帝的聖旨後便匆忙回京，在她看來沒有盡到職責。

本來就是因為我兒子頑劣，派你們去保護他，結果他隨便一咋呼，你們就老老實實回來了，這點兒小事都做不好，讓我怎么信任你們

不過表面上，張太後卻表現得波瀾不驚，還擠出一副安慰的笑容，心平氣和地問道：「兩位卿家辛苦了，出城這三天時間，哀家一直牽腸掛肚，如今你們可以確定皇兒確實安然無恙吧」

因為張鶴齡跟楊廷和都沒見到朱厚照，對於皇帝「安然無恙」的論斷不敢輕下。

張鶴齡道：「回太後娘娘，我二人只是半途得到聖旨，並未見到陛下本人，不過以保國公奏稟應是如此。娘娘不必太過擔心，如今陛下已多番露面，聽說出紫荊關時身邊前呼後擁，有諸多人馬護送……」

張太後很不滿意：「為何哀家聽說，陛下留下大部分兵馬交給新任河南巡撫胡璉統轄，讓他領軍平定地方盜寇」

話語里聽不出有指責的意思，張鶴齡這邊不太明白，但楊廷和卻是心思縝密之人，自然知道自己沒有完成張太後的交托，想讓張太後對自己刮目相看幾乎是不可能的事情，當即回道：「太後，是否再次派出人馬，半道迎駕」

張太後臉色轉黑，似在怪責楊廷和沒把事情辦好，最後微微搖頭：「算了吧，既然皇兒親自下了御旨，那哀家還能說什么只要他平平安安回來就好。」

或許是因為自己的親弟弟也是這次差事的經辦人，張太後並沒忍心多怪責，怕影響張鶴齡在朝中的地位。

張太後道：「皇兒的身體狀況，京城這邊不太清楚，派太醫過去看一下應該可行吧……壽寧侯，你勞累了幾日，先回家歇息，哀家有話要跟楊卿家說。」

張鶴齡本身只是出京執行任務，在現自己姐姐態度冷漠時，也意識到自己差事沒做好，張太後只是沒說他而已。

張鶴齡看了楊廷和一眼，行禮告退。

隨即張太後將身邊太監和宮女屏退，如此一來永壽宮大殿內只剩下張太後跟楊廷和二人。

……

……

永壽宮安靜下來，張太後的臉色仍舊不太好看，不過她也沒有繼續怨責楊廷和的意思。

張太後問道：「楊卿家，之前壽寧侯在，有些事哀家不便相問。現在只有哀家跟你二人，你且說，此番是否兵部沈尚書在暗地里做出什么舉動，逼迫皇兒做出如此安排」

或許是這件事真的觸怒了張太後，張太後考慮到弟弟跟楊廷和很難違背皇命，自然要從出處找根由。

此時其實是楊廷和攻擊沈溪的最好機會，但他卻有些遲疑，因為他知道繼續針對沈溪的話，是可以讓張太後更信任自己，但問題是卻會讓謝遷心生隔閡，尤其是皇帝那邊他再也無法扮好人。

楊廷和謹慎地道：「回太後，紫荊關內生了什么事情，並未有更多消息傳來，所以微臣……並不知曉此事是否跟沈尚書有關。」

楊廷和沒攻擊沈溪，但也沒有就此罷休，他話里的意思是讓張太後自行揣摩，或者說張太後可以從最後誰會受益進行判斷。

張太後略微沉思，不滿地道：「哀家一切都是為了保護皇兒，你作為內閣大學士，知道盡忠職守，保護皇兒安全，難道沈卿家他會不懂沈卿家自從領兵以來，所向披靡，理應熟悉兵法，他會不知朝中這些避諱」

此時連楊廷和都聽不出來，到底張太後是什么意思。

張太後繼續道：「皇兒若安然無恙還好，若有什么事，哀家絕不能讓一些人好過，折騰了大半年時間，皇兒都在外流浪，甚至張家口時還出了危險……唉！哀家就這么一個兒子，又沒有子嗣，出了事誰來承擔這個責任」

「是。」

楊廷和畢恭畢敬行禮，這個時候他跟謝遷不同，沒權力指導張太後做事，所以只能充當應聲蟲。

張太後又道：「楊卿家，你也算足智多謀，之前你為哀家所做建議，哀家覺得很有見地……此番你怎么看」

本來楊廷和以為聽張太後抱怨一番自己便可離開，但見張太後態度，他感到很不容易應付，此時張太後意向不明，讓他無從做更好的建議，更主要的是現在皇帝即將回京，再加上謝遷回歸拿下了內閣的主導權，楊廷和在朝中的輾轉騰挪空間已被大幅壓縮。

在這種情況下，楊廷和有兩種選擇，要么忍氣吞聲，大事化小，小事化無；要么讓矛盾尖銳凸顯，創造機會讓自己更進一步。

這二者區別很大，意味著他未來在朝中的展方向，所以他自己也非常慎重。

沉吟一會兒，楊廷和才道：「回太後，沈尚書在西北立下大功，無可否認，但畢竟功高蓋主，陛下出游本就跟沈尚書咄咄逼人有關，即便陛下回朝，恐怕也不得不防止沈尚書擅權弄事。」

張太後微微皺眉，問道：「還有呢」

楊廷和又道：「只有從沈尚書的官職入手……北方平靖，幾十年內韃靼都無力再對我九邊造成妨礙，再以知兵的沈尚書執領兵部恐怕不合時宜。但這件事得請太後跟謝閣老，或者陛下提及，微臣不敢非議。」

張太後點了點頭：「你說的很有道理啊，自古以來，功臣跟皇帝從來都有嫌隙，不然狄青、岳飛這些人怎么會死呢也不是天家無情，只因涉及權力之爭，不得不如此行事。唉，哀家本不想對朝中大臣過多防備，但有時候卻又不得不做出必要的應對。」

張太後說得輕松，但在楊廷和聽來卻明顯心口不一，若你真想回護大明穩定，至於拿沈溪跟岳飛等忠臣相比

張太後又道：「沈卿家回朝後，再讓他以兵部尚書處置朝事，恐怕會引起一些不必要的麻煩，皇兒又很固執，若是能讓沈卿家到旁的衙門，又或者入閣，或許許多問題就將迎刃而解。」

楊廷和聽到這番話心里非常不舒服。

讓沈溪當吏部尚書他是可以理解的，卻不願意讓沈溪進內閣。