等沈溪跟謝恆奴一起從房間里出來時，午時都過半了。

周氏上午很早便帶著兒女過來，此時正在跟謝韻兒說話，沈溪房里的幾個女孩都在，尹文跟6曦兒對周氏、謝韻兒間的對話不感興趣，正湊在一起說著悄悄話，至於林黛則在那兒如小雞啄米般打著瞌睡，只有謝韻兒對周氏很上心，不時接上幾句，樂得周氏哈哈大笑。

「老爺出來了。」

侍立一旁的小玉說了句，一幫女人才留意到沈溪從大廳門口走了進來，身後跟著個溫柔乖巧的謝恆奴。

周氏馬上站起身，笑眯眯地望著沈溪。

昨日沈溪已經去拜望過父母，周氏此番前來不像昨天初見時那般悲喜交加，更多地是保持一種端庄的儀態，淺笑盈盈，手合攏放在右大腿上，似乎在嘗試當一個名門貴婦。

東施效顰！

沈溪上前見禮，一幫女孩紛紛對沈溪施禮，沈溪看了一圈，招呼道：「大家坐下來說話吧。」

為了表示孝道，沈溪扶著周氏坐下，旁邊突然躥出來個影子，用很大的嗓門兒喊道：「大哥！」

這聲音太過突然，讓在場不少人嚇了一大跳，還好沈溪老早便留意到沒覺得如何，出來喊他的正是妹妹沈亦兒。

此時的沈亦兒虛歲已快十三，身高接近五尺，也就是一米六左右，在這時代已算得上是個大姑娘，進入青春期的她雖然還沒完全長開，但已經亭亭玉立，初具女人的風韻。後面跟著的沈運，足足矮了雙胞胎姐姐半個頭，這會兒正面無表情地看著大哥，也不知他心里在想些什么。

女孩子育要比男孩子早，如今沈家生活條件好了，幾乎每天都能喝豆漿吃雞蛋，為保證營養，三餐里豆腐幾乎是變著花樣做，再加上時不時吃肉，姐弟倆都長得不錯，尤其是沈亦兒相貌有五六分像沈溪，她肌膚雪白，鼻子乖巧，柳葉眉下一雙眼睛又大又圓，活潑有神，一看就知道是個調皮精。

相對而言，沈運更像父親沈明均，長得憨厚老實，沈亦兒則肖周氏，伶牙俐齒，喜歡上竄下跳，顯得處處都比弟弟強。

好在沈運雖然看上去木訥，但總歸比以前好了許多，眼睛里多了幾分靈動，上前來行禮，恭敬地叫了一聲「大哥」。

周氏見沈亦兒跳脫的模樣，開口罵道：「小兔崽子，又欺負你弟弟了看你弟弟這張死了老娘的臉！」

聽到這話，沈亦兒完全不當回事，依然嬉皮笑臉，沈運臉色卻變得陰沉起來。

沈溪只能如此理解，沈運之所以會變成這副模樣，主要跟平日的生活環境有關，有這么強勢的老娘和姐姐，又有個窩囊的老爹，他能直起腰板做人就怪了，加上沈溪這個兄長成就和地位太高，讓沈運只能仰視，而周氏卻望子成龍，希望沈運能有兄長那般出息，嚴格要求的結果就是處處不如意，自然更憋屈了。

「娘，這么說話不太合適吧」

沈溪勸慰道，「亦兒只是孩子心性，這個年紀調皮點兒完全可以理解。還有十郎比之前長高了許多，看起來有幾分聰明勁兒……學問沒落下吧」

聽到讀書的事情，沈運臉上多了幾分神彩，可惜還沒等他說什么，周氏便搶白道：「明年准備讓他參加縣試。」

「啊！」

沈溪對這消息感到有些意外，打量周氏，不明白為何要安排得如此急促。

沈亦兒在旁邊帶著賊笑道：「大哥，娘說以前你十歲就參加科舉，一路過關，最後高中狀元，作為弟弟自然也不能落後太多……明年弟弟虛歲都要十四了，若再不參加科舉就晚了，所以准備讓弟弟下場試試……十郎，你說是不是」

沈運又有些憋屈，鼻子里氣息粗重，卻只能「嗯」一聲算是應承下來。

沈溪心想：「十郎到底還是長大了，開始使性子了，以前被老娘和姐姐壓著，一點兒脾氣都沒有，現在終於知道火，但更多時候卻只是敢怒不敢言……這不是什么好現象，怒氣長期憋在心里不好，一定要讓他泄出來。」

沈溪道：「十郎是否要參加科舉，得看學業進度……可有跟先生問過情況」

周氏對什么學業進度不明白，沈亦兒也不是很了解，她只負責搗亂，其他事情一概不問，沈溪不由看向謝韻兒。

謝韻兒代為解釋：「已讓人問過趙先生，也就是現在教十郎經義的先生，他說以十郎現在的學問，要考縣試可以，但更多屬於練兵性質，即便僥幸能過縣試，府試跟院試……也會很難，不如多學兩年。」

周氏道：「那個趙先生懂什么也不想想咱沈家是什么門戶十郎的兄長可是大明最年輕的狀元，還是三元及第呢！咱沈家的兒郎能差得了」

沈溪見沈運的模樣，便知道自己這個弟弟非常反感這些話，連忙道：「還是聽聽十郎的意見……十郎，你要參加縣試嗎」

沈運抬頭看著在場眾人，被大家目光盯著，一時有些膽怯，重新低下頭來，訥訥說道：「聽爹的吧。」

周氏當即開罵：「為何不聽老娘的，非要聽你爹的你爹懂個啥」

沈溪聽來，這個弟弟說話很有門道。

不聽老娘的，唯獨聽爹的，這說明一個問題，那就是沈運已開始產生逆反心理，若他願意的話直接便會說聽從老娘安排，直接去參加科舉便可，現在要表示聽沈明均的，說明沈運並不想參加來年縣試。

謝韻兒道：「娘，您別怪責十郎，不妨問問他是否願意參考便可。」

此時的謝韻兒還是願意替沈運說話的，到底這是自己的小叔子，以她的年歲，甚至可以當沈運的母親了，謝韻兒自己也有兒子，在對待孩子教育上還是有自己的見地的。

周氏罵道：「這小東西不識好歹，問他是否願意他一定說不願意，但是你大哥當年可是十二歲便高中狀元，也就是你現在這般年紀，看看你在干啥玩泥巴嗎」

沈溪道：「娘，關於十郎參加科舉的事情，我會詳加考慮，我先考察一下他的學問，若達到條件的話，便讓他去應試，若實在力不能及，貿然參加科舉，名落孫山，到時候娘不是更落面子」

「嗯！」

周氏看著沈溪，先是露出不解之色，隨即她便想清楚沈溪所說的情況。

兒子不去參加科舉或許會丟人，但若是參加科舉不過，那就更丟人了，以後見了誰都不好意思說關於兒子的事情，尤其是面對沈家那些遷移到京城來的各房人。

沈溪很能把握周氏的心態，知道光是勸說沒用，還不如以周氏切身體會去思慮，讓周氏意識到很多事不是強求就會有好結果。

周氏遲疑地問道：「憨娃兒，你怎覺得弟弟學問不行就算不行，你也要讓他行才對啊！」

此時周氏開始向沈溪施壓，好像他這個兄長必須要為弟弟的學業負責，但沈溪哪里有時間管弟弟的學習，朝中事足以讓他焦頭爛額了，當下道：「朝中諸事繁忙，昨日不過是陛下體念，給了我一日假期，今天下午便要到朝堂辦公，我只能抽出一點時間關心一下十郎的學業進度，至於教導之事，還是留給先生去做吧。」

周氏很不甘心：「你自己中了狀元，就忘了弟弟，若是你弟弟也能中狀元，就算讓你娘我一頭碰死都行，那時候沈家可就真的是光宗耀祖了。」

顯然周氏只是痴人說夢，莫說沈運了，就算是學問非常好的六郎沈元，如今都還在苦苦求學中，沈家現在的讀書人不少，主要是以四房和五房為主。

沈溪道：「凡事不可強求，娘實在不必苛求，十郎這么小的年歲便有作為，哪怕是弱冠再中秀才，也有大把考進士的機會。」

周氏皺眉道：「娘我等不及了，莫非你要讓為娘再等上十年不成十年後你娘我還不知道是不是埋進土里去了，總歸你趕緊去考察你弟弟的學問，這些天他就不跟為娘回去了，就在你這里住下來。」

本來以沈運的年歲，已不適合在沈溪內宅常住，不過周氏有令，沈溪為了早點兒將這個老娘打，也就沒有出言拒絕。

「那好吧，便讓十弟住下來，我有閑暇可以教導他一些學問，其他時候就在我的書房里看書做學問。」

隨後沈溪轉向沈運，問道，「十郎，你可願意」

沈運抬頭看了沈溪一眼，聲音低沉：「我聽大哥的。」

這次不聽老爹的了，改而聽兄長的，沈溪不由感到這個弟弟說話水平很高，學會了拐彎抹角，應該是被老娘和姐姐欺負久了慢慢琢磨出的一套應對之道。

沈亦兒眉開眼笑：「我也要留在大哥這兒，陪弟弟讀書。」

「滾蛋！」

周氏直接開罵，「女兒家也不知道檢點一些，跟娘回去，忘了以前你惹了多大的禍事以後就待在家里做綉活，做不完不許出門。」

「娘……大哥！你快跟娘說說，我也想留下來住幾天。」

沈亦兒可憐巴巴地望著沈溪，因為整天待在家里對著沈明鈞夫婦的確沒什么意思，沈亦兒很想留在沈溪家中，這邊至少人多熱鬧，而且好耍的玩意兒很多，除了能打牌，還能偷跑出去玩。

沈溪道：「既然如此，就讓亦兒留下來住幾天吧……有她嫂子看著，出不了什么問題。」

周氏一甩手：「都走吧，都走吧，娘養大你們就是為了讓你們翅膀硬了自個兒飛走，一個個不知道娘養你們的辛苦，你們可是娘身上掉下來的一塊肉……」

不知不覺間，周氏又開始絮叨起來，這種話說一次兩次或許還會有人聽，說多了別人就只當她是在念經，沒人會在意。

沈溪道：「娘，這邊准備了一些東西，你回去的時候帶上，都是些上好的緞子，還有金銀器飾。」

周氏本來還在那兒抱怨，聽到這話馬上瞪大了眼睛，高興地問道：「在哪兒誰給你的皇帝老兒么」

「娘，說話注意些。」沈溪提醒道。

周氏笑呵呵地道：「知道了，知道了，還是老大有本事，知道給娘好東西，那娘就不客氣了……小玉，你趕緊陪我去將東西收拾好，今天中午便不在這里吃飯了，你們姐弟倆就留在大哥家里，別惹事，尤其是你這死丫頭，就待在後院，哪里都不許去……好兒媳，你可要看好她！」

說完，周氏興沖沖往前面院子去了，小玉緊隨其後，叫上佣人幫忙拿東西，本來謝韻兒也想跟著一起過去看看，卻被周氏拒絕，周氏道：

「你這才剛見到相公，為娘不是不講人情之人，你們先闔家團聚，有時間為娘再過來看你們！」

說完周氏便匆匆離開，等周氏走了後，沈溪明顯感覺到大廳內所有人都松了口氣。

大概沈溪身邊每個女人都在慶幸沒跟婆婆常年生活在一起，若處在一個大宅子里，光是被周氏管束，那就是一種很可怕的煎熬，其中可是有人有過切身的體會，比如說這會兒露出一種「你們沒見過大場面」表情的林黛。

「大哥，我是不是要去讀書了」沈運看著沈溪問道。

沈溪一擺手：「你去我書房，東邊書架上有我對四書集注的讀書筆記，你拿去看，下午或者明天我會親自考校你。」

「知道了。」

沈運有些郁悶，不過還是低下頭，在丫鬟引領下往沈溪書房去了。

謝韻兒看著小叔子的背影，走到沈溪身前，問道：「老爺，這幾天您真的有時間教導小叔的學業若沒空的話，請幾位先生回來授課也可。」

「不用了。」

沈溪道，「我隨便考核下便可，我知道十郎不想去考縣試，回頭幫他撐下來，過個一兩年等他大些再去考也不遲。」

……

……

隨後一家人團聚吃飯，沈運沒過來，謝韻兒叫丫鬟專門為沈運送去了飯菜，讓他在沈溪的書房吃。

飯桌上就數沈亦兒的話多，她問的都是尹文等人想知道卻不敢提出來的，主要涉及沈溪在戰場上的經歷，這些也是昨日家宴時沈溪未曾講述的。

沈溪道：「要聽故事，先把飯吃完再說，食不言寢不語，這也是世家大族必須恪守的原則，你要逐步學習如何做一個淑女！」

沈亦兒吐吐舌頭，明顯有些不太高興，但她心里卻很清楚沈溪的權威，她知道若是自己的大哥堅持要趕她走，她只能回去重新面對里嗦的周氏，因此只能忍氣吞聲。

這邊飯還沒吃完，就聽外面有婢女進來：「老爺、夫人，外面有官府的人來，說是給老爺送東西的。」