本來說朱厚照令沈溪牽頭成立司禮監掌印選拔委員會，很多人可以參與其中，成為一種值得誇耀的資歷，可到了最後卻只有沈溪來完成監督和選拔事宜，其余人等都作了壁上觀，還是事情結束後才從外界得知情況。

張苑即將回朝的消息，在京城官場算是一顆重磅炸彈，即便一些人老早就預料到張苑的政治生涯可能不會就此終結，但也未料到司禮監掌印太監張苑的繼任者，居然是他自己。

當天午時剛過，張懋便帶著急切的心情去找謝遷，到了長安街小院才知道，原來對此事關心的並不止他一人，何鑒已先一步到來，不用謝遷解釋，張懋也明白二人正在說這件事。

簡單見禮過後，張懋急切地道：「於喬，這件事可不小，張苑回朝對朝事影響甚大，對韃靼一戰就是他在背後搞事，否則也不會出現那么多波折。」

謝遷的態度顯得非常平淡，何鑒也好像剛把事情理順，沒有張懋表現得那么急切。

謝遷道：「事既已生，張老公爺作何如此心急張苑回來，總比讓一些年輕莽撞、不知深淺的太監來執掌這位子，要好一些吧」

張懋聽到這話臉上露出橫皺，用不解的目光望向謝遷，明顯他開始懷疑，張苑回朝之事是否跟謝遷有關。

張懋心想：「謝於喬跟張苑走得很近，當初朝中，張苑有任何不明白的事情都會聽謝於喬的，謝於喬對朝事幾乎可以做到一手遮天，若非堅決反對西北用兵開罪陛下被配三邊，估摸張苑也不至於出現擅權的情況。」

「相反，沈之厚跟張苑勢成水火，張苑因因擅權險些害死沈之厚，按照常理沈之厚不可能將張苑給調回……如此一來，謝於喬就有重大嫌疑！」

張懋道：「就算張苑要回來，也該提前透露些風聲才是，何至於跟現在一般，等他上位了各方都沒有絲毫察覺，更無任何心理准備，他這回想必是要掀起一番風浪。」

張懋說得合情合理，但何鑒卻不太贊同，反駁道：「張老多慮了吧張苑之所以能回朝，全在於陛下對他有寬仁之心……有了先前遭遇貶斥的經歷，想必他回朝後不敢再弄權，必盡心助朝廷辦事。」

本來張懋不想將事情點破，但聽眼前二人一唱一和，似乎早就知道張苑要回來之事，心直口快道：「難道這件事跟你們二位有關」

何鑒聞言看向謝遷，謝遷則靜默不言，讓目睹這一切的張懋有些摸不著頭腦。

不過張懋大概明白，就算二人主導此事，那也一定是謝遷所為，不可能是何鑒，因為何鑒已擺明態度要離開朝堂，不可能會在這個節骨眼兒上興風作浪，何鑒很可能也跟他一樣只是事後被告知。

關於謝遷的脾性，張懋很了解，那就是極其頑固守舊。為了對付沈溪，召回張苑這個昔日盟友也是有可能的。

就在張懋胡思亂想時，謝遷卻出聲了：「若我等提前知悉，也不至於會亂了手腳……那張苑在宣府做了許多欺上瞞下的事情，老夫就算對之厚有再多防備，也不會主動拉他一把，更何況十萬兩銀子，也不是老夫能夠承受得起的！」

「另外，張苑跟之厚不對付，此事想必也跟之厚無關，如此說來只能是陛下所為。至於張苑是如何跟陛下牽上線的，很有可能是江彬促成，江彬此人為媚上不擇手段，還不斷往豹房填充人手，乃是陛下跟前頭等隱患，需及早拔除為好。」

張懋釋然道：「不是你便好，若連輔為達目的都不擇手段，朝堂非亂不可。」

……

……

張懋話雖然那么說，但對謝遷並不是很放心，因為對張苑回朝這件事上，謝遷顯得太過淡定，這似乎並非其風格。

要么解釋為謝遷提前獲悉消息，退一步理解，那就只能是謝遷覺得這件事對他有利，所以才顯得波瀾不驚。

謝遷正會見張懋跟何鑒，坐下來議事時，皇宮內苑，張太後也剛從高鳳那里得知此次選拔詳情……高鳳親身經歷了這次司禮監掌印甄選過程，雖出了高價卻沒被選上，還要回府宅准備銀兩，以至於回到宮里已過午後。

張太後有午睡的習慣，醒來後召見高鳳，高鳳連忙從司禮監趕往永壽宮，原原本本將當時競標場面說給張太後聽。

「唉！」

最後張太後重重地嘆了口氣。

高鳳道：「張苑張公公重選司禮監掌印之事，提前沒任何人知曉，或許兵部沈尚書收到風聲，卻沒點出來。」

張太後道：「高公公，你覺得是沈尚書促成這一切的為何哀家倒覺得沈尚書對此全不知情，一切都是皇兒所為呢皇兒煞費心思導演這一出戲，最後卻拿張苑出來頂包……你們都破費不少吧」

聽到這話，高鳳臉色多少有些尷尬，他本想轉移話題，把矛頭對准沈溪，但顯然張太後不完全閉目塞聽，對朝事有自己的理解，這會兒誰都看出來其實是朱厚照做庄將眾多參與司禮監掌印選拔的太監給通吃了，利用的就是這些太監戀棧權位的心態。

若都跟戴義一樣不競爭，就不會耗費那么多銀子，更何況還有一毛不拔的小擰子這個特例。

高鳳不敢作答，慚愧地低下頭。

張太後似乎也沒有繼續為難的意思，道：「高公公，其實出了銀子未必是壞事，皇兒一直都很講道理，就算得不到司禮監掌印的位子，還有皇家的寵信，以後你在司禮監中的位置會更加穩固，這點哀家是可以保證的。」

或許意識到剛才的話有些不太合適，讓手下這些奴才生出異心來，張太後適當地出言寬慰，不再諷刺高鳳等人貪心，而是鼓勵他們繼續為朝廷辦事。

「是。」

高鳳沒有別的選擇，只能俯帖耳應承。

張太後又道：「皇兒那邊還說了什么嗎比方說張苑幾時回朝總該有個准信吧！這件事前因後果是怎樣的，張苑好好地在施家台為先皇守陵，為何突然參與其中」

高鳳道：「回太後娘娘的話，這件事生後，下面那些奴才都不明就里，連老奴也忙著給陛下湊銀子，實在沒心思打聽，就怕現在也難以有准信。」

張太後道：「這就未免有些太過胡鬧了……皇兒也是，既然他最先知道這件事，起碼應該通知一聲，讓你們知道自己的競爭對手都有誰……哦對了，除了張苑的十萬兩外，出價最高的是誰是高公公你嗎」

高鳳搖頭道：「是張永張公公，出了三萬三千兩。」

「這么高」

張太後不由咋舌，「他在外當了幾年監軍，有這么多銀子入賬」

高鳳道：「回太後娘娘的話，張永張公公不但當過監軍，還曾在御馬監當差，又執掌過東廠，臨時管過西廠，當時軍功賞賜不在少數，此番又督軍沈尚書取得對韃靼之戰大捷，風頭一時無兩，只是……他雖然先後侍奉於憲宗和先皇跟前，但在陛下那里卻沒掛上號，沒辦法進入司禮監理事，或許眼看年邁，在宮里時日無多，才不惜變賣家產搏一把。」

張太後嘆息道：「如此竟花了三萬多兩銀子……實在可惜，若他知道陛下要將張苑推出來的話，或許就不會如此了吧。張苑回來也好，總歸是咱宮里的老人，很多事可以商議。」

本來高鳳以為張太後會對張苑有極大的防備心理，但在聽了這番話後才意識到自己低估了張苑的影響力。

張苑是東宮常侍出身，一直幫助朱厚照吃喝玩樂，照理應該屬於張太後的「眼中釘」，但其實張苑本身卻是坤寧宮執事，屬於張太後的嫡系，雖然高鳳現在深得張太後信任，可當初張太後最寵幸的太監卻是張苑。

正因為這份信任，張苑受張太後重用，先是奉命監視朱祐樘，後來又照顧朱厚照起居，以便她及時了解兒子的動向，算是張太後跟前最得力之人，所以聽到這消息張太後並沒有多反感，甚至還持支持態度。

張太後又道：「這么大的事情，得派人去通知壽寧侯和建昌侯一聲，他們也該知道朝堂人員變動。」

高鳳問道：「娘娘，是否派人去問問陛下是怎么回事」

「去了有用嗎皇兒不肯聽，那就由著他，總歸趕緊把司禮監掌印太監安排好，他自己不處理朝事，難道不找個代勞之人等張苑回來後，哀家也會找機會見他一次，跟他交待清楚，有事多聽聽朝中文武的意見，別想獨攬大權，劉瑾的下場就是對他最好的警示。」張太後道。

高鳳心想：「這有什么用」

張太後又道：「對了，哀家還要致函謝閣老，回頭你帶信出去，讓他知道哀家的意思。明天就是朝會，讓他們多規勸皇兒勤政愛民，做個讓大明國泰民安、蒸蒸日上的好皇帝，現在大明周邊已是一團和氣，內部也無人作亂，正是展民生的好時候。」

「是，是！」

高鳳忙不迭應著。

張太後臉上露出心滿意足的笑容：「若是未來朝局穩定，你們都是大功臣，這次損失的，哀家都想辦法給你們補回來……你們只管好好辦事，只要你們做了事情，哀家一定不會虧待！」

張太後最後說的這番話，基本屬於安慰性質，高鳳很清楚，以朱厚照的貪婪程度，一旦銀子被其收走，自己這輩子很難有機會拿回來。

他心中暗自慶幸：「幸好我出的銀子不多，換作是李興和張永，這會兒估摸都在哭吧不過我手里的養老錢也沒剩下幾個了，回頭得過幾天緊巴巴的日子。」

隨後高鳳等張太後寫信，等接到手里才現張太後並非是以懿旨的方式向謝遷下達命令，而純屬商議性質的書函，高鳳忽然意識到：「一個張苑，一個謝遷，都是太後娘娘信任之人，她的目的已達到，而我的使命卻似乎到頭了。」

……

……

朱厚照醒來時，已是日落西山。

朱厚照打著哈欠，在太監的侍奉下梳頭，小擰子趕緊將沈溪的奏疏呈遞到朱厚照跟前。

作為皇帝，自然不需要親自去看奏疏中寫了什么，而是由小擰子在旁將內容讀出來，朱厚照最關心的自然是各家出了多少銀子。

等所有數字讀完後，朱厚照點頭道：「倒還不錯，張苑肯拿出十萬兩銀子孝敬朕，也算有良心……朕恢復他司禮監掌印太監的職位，不算虧。」

小擰子心想：「陛下依然把官職當作買賣看待這……這也未免太過兒戲了吧」

不過他馬上又意識到有哪里不對勁，心想：「明明張苑沒有十萬兩，這些銀子都是陛下打出的幌子，為的是將所有太監手里的銀子詐出來，為何陛下的意思卻好像張苑真的要拿出十萬兩銀子出來」

小擰子本想將自己孝敬三千兩銀子的事情說出來，但又覺得皇帝未必留意到名單中沒有自己的名字，又想起沈溪勸說皇帝將之前所得銀子退回，心中便多了些想法。

小擰子低下頭，小心翼翼地道：「陛下，沈大人在最後提議，說是各位公公也很不容易，此番呈報的標底，基本已是傾家盪產，為保證宮闈穩定，最好不要按數收納……畢竟已有張公公出的十萬兩銀子，其他人加起來也不到其半數，沒必要讓……」

此時朱厚照頭正好梳完，聞言回望向小擰子，打斷對方的話：「朕幾時說過要那些人的銀子既然他們出價不是最高，朕還堅持收他們銀子，那朕成什么人了」

小擰子心中一驚不老小，皇帝什么時候變得這么通情達理了

雖然平時朱厚照沒做太出格的事情，遠未到天怒人怨的地步，但到底平時胡鬧慣了，且平日貪財好色的名聲在外，一個嗜財如命的人會銀子送到面前都不收

小擰子試探地問道：「其實退還一部分，那些公公已感念陛下恩德。」

朱厚照沒有接小擰子的話茬，似乎突然想到什么事，反問道：「小擰子，你這次出價多少啊」

小擰子最怕的就是這個問題，支支吾吾道：「回陛下，奴婢自以為沒有當司禮監掌印太監的本領，無法幫陛下分擔朝事，寧願在陛下跟前日夜侍候，所以從一開始就選擇退出，當時便跟沈大人和諸位公公說清楚了的，並非是有意不出價。」

朱厚照微微點頭，心平氣和地道：「你倒是有幾分孝心，即便有機會上位，也知道留在朕跟前伺候，算是非常難得了……不出價便不出價吧，反正你也沒十萬兩銀子，就算出了也競爭不到。」

小擰子眼睛瞪得老大，簡直以為自己耳朵出毛病了，這是皇帝應該給予自己的回饋這會兒不是應該氣急敗壞逼問自己為何不聽從他的旨意行事嗎

朱厚照又道：「說老實話，張苑說他能出十萬兩銀子，連朕都不敢相信，不過他既然敢誇下海口，朕倒要看看他是否真能出得起這筆銀子，若他拿不出來，只是在忽悠，朕非殺了他不可！敢戲弄朕，下場將會很慘很慘！哼哼！」

說到要殺要剮的事情，朱厚照神色輕松，仿佛這是一件很有趣的事情。

小擰子生怕自己沒有問清楚皇帝的意思，再次確認道：「陛下，那些公公的銀子，真的不用送到陛下這里來」

「說了不用，朕又不是不講道理的人，他們都是宮里的老人，身邊有點兒傍身銀子不容易，若以後再有什么職司太監需要他們出價，到時候看情況讓他們再競標便可。」朱厚照道，「不過給沈尚書那邊的銀子不能退，這是朕給他們表現的機會，若誰想退那筆銀子的話，直接法辦！」

小擰子心想：「這邊才是大頭，給沈大人那點錢簡直不值一提。」

小擰子道：「沈大人之意，是他不會收下，已差人將銀子封好，隨時可以送到豹房。」

朱厚照皺眉：「朕賞賜的銀子，他再送進豹房來，那朕成什么了這銀子他收要收，不收也要收。」

小擰子為難地道：「可沈大人態度很堅決，好像是……堅決不收。」

朱厚照仔細想了想，忽然改口了：「說來也是，朕作為皇帝，要給臣子賞賜，直接由朕來給，結果讓你們送禮，導致他名聲受損，不就成了朕的過失嗎」

說話時，朱厚照打量小擰子，似乎是在征求對方的意見。