沈溪當天並不在家中，也沒去惠娘處。

他知道應該給惠娘一個冷靜思考的緩沖期，同時自己也想留在家里陪陪沈泓，讓兒子有他這個較為熟悉的父親在身邊，可以多一些安全感。

但當天沈溪的確抽不開身，便在於朱厚照傳召沈溪到豹房有事相商。

朱厚照見到沈溪後，立即抱怨開了：「沈先生，咱不都說好了么朕請謝閣老回朝，順帶把吏部右侍郎的差事交給他來安排，你就回朝……你分明是言而無信啊！朕等了您很多天，到現在你都還沒履職，難道真要等到年後才上任那年前吏部和兵部的事情交給誰去做」

以前朱厚照是不愛管這些事，但因為擔心沈溪不理政事是想直接撒手離開朝堂，所以一心堵上這個漏洞，敦促沈溪盡快履任。

當然，這也跟張苑不斷在朱厚照耳邊吹風有關。

對於張苑來說，處理好跟沈溪間的關系非常棘手，既要對沈溪俯帖耳，還要想辦法削弱沈溪對皇帝的影響力，不過從短期來說，張苑要對抗以謝遷為的文官集團，就只能充分利用沈溪的力量。

尤其現在沈溪還在幫他查外戚謀逆案，更少不了沈溪支持。

每次去沈家，張苑總會覺得有些別扭，而且他也知道光是這么登門拜訪，就會有很多人懷疑他，尤其是張氏外戚，所以他干脆跟朱厚照提出，讓沈溪早些回朝，許多事情可以直接在吏部和兵部衙門談妥。

如此一來倒顯得張苑大公無私，為了大明江山社稷著想，才會不斷催促皇帝。

沈溪道：「陛下請見諒，臣最近也想早些回朝，只是被一些瑣事牽絆無法如意。」

朱厚照長長地嘆了口氣，大有不想把話說破，影響師生感情的架勢。

侍立一旁的張苑和小擰子對視一眼，然後由張苑問：「沈大人，您忙什么，居然連陛下的召喚都不應這朝堂沒您坐鎮，就是不一樣，吏部到現在考核都未完成，到過年沒幾天了，兵部那邊也有很多結賬和來年軍費預算的事情，需要您出來主持大局……另外，兵部右侍郎至今空缺，您作為尚書能不留心嗎」

朱厚照點頭：「張公公說得不錯，沈先生你是該留些心思在政務上，至少先把答應朕的事完成，先回朝廷……事情由誰來做另說。」

沈溪看了看在場這幾個位。

之前小擰子算是跟他關系最親近的那個，但現在也貌合神離，在他暫時離開朝廷核心權力後，就算別人知道他本事大，但也要觀察形勢，你沈溪沒有正式履任兩部尚書，就只是個閑人，別人找你辦事你也只會推脫和回避，我們怎么完全信任你，甚至投靠到你名下

沈溪道：「陛下之前對臣安排有任務，到現在尚未完成。」

朱厚照想了下，問道：「是關於查案的事情嗎這個……你可以繼續查，但不需要太過張揚，說到底牽連甚廣……」

提及外戚謀逆案，朱厚照說話有些顛三倒四。

張苑和小擰子都清楚這案子，但問題是沈溪這邊是由小擰子前去傳話，而張苑跟錢寧又奉皇命單獨調查，朱厚照要借用幾方的力量，卻又不想讓彼此知道對方的存在。

朱厚照神色有些遲疑，不過他很快便跳過這話題，繼續道，「至於番邦使節到京城的事情，沈先生可以等到年後，把朝廷的事打理完再行處置……要不就這樣吧，明天沈先生你就去吏部履職，話說沈先生你到現在都還沒去過吏部衙門，朕可是早就安排您當了尚書！」

朱厚照態度非常堅決，旁邊的張苑和小擰子都眼巴巴地望著沈溪。

無論是小擰子，還是張苑，其實內心還是願意跟沈溪站在一起的，他們覺得，只要沈溪回朝，對於他們的事業都會有幫助；但若沈溪遲遲不回朝，他們就指望不上了，以前對沈溪的歸附之心也會逐漸衰減，當然張苑則會有更復雜的想法。

沈溪不太想跟朱厚照多多糾纏，恭敬行禮道：「臣遵旨。」

「嗯！」

朱厚照似乎沒料到沈溪會這么爽快便答應下來，不由愣了一下，隨即樂呵呵道地說，「這就對了嘛，沈先生回朝就好，咱倆既是君臣，又是師生，先生在朝中的聲望很高，能力方面自不必說，以後但凡有事可自行處置，若解決不了便跟朕奏稟……別人朕輕易不會見，但深先生卻不同啊。」

朱厚照先著實恭維一番，表現得對沈溪無比敬重，但熟悉他性格的人都知道，這只不過是收買人心之舉。

但對此沈溪並不反感，朱厚照雖然喜歡吃喝玩樂，但性格上沒有致命弱點，而且對人有著最起碼的尊重，無論嘴上說，還是實際行動，看起來胡鬧，但實則沒有犯大的錯誤，這個皇帝做得還算盡職盡責。

……

……

朱厚照很忙，沒有跟沈溪見面太久，便准備起身離開了，因為接下來他還有自己的「事情」要做。

簡單召見並且將沈溪回朝的事落實後，朱厚照就要開始新一天的吃喝玩樂。

至於送沈溪出豹房的事情，自然落到小擰子身上，因為張苑並不負責這些亂七雜八的接客送客事宜，反倒是小擰子，一直都在干這些繁瑣的事情。

「……沈大人，您可算回朝了，您不在這段日子，朝中什么幺蛾子都出來了。您跟謝閣老精誠合作，大明才能蒸蒸日上，其實小人一直都希望您早些回來……」

小擰子很清楚，一旦沈溪履吏部和兵部尚書職務，權力會達到一種前所有為的高度。

作為吏部尚書，沈溪掌管著從中樞到地方所有官員的資料以及人事任免大權，影響著數以千計的官員的官帽子；而作為兵部尚書，掌天下兵事，武官的升遷、軍需糧草的供給、國防戰略的制定都是他分內之事。

這也就意味著，沈溪同時握有天底下所有文武官員的前途。

如此一來，沈溪的權力不單純是一加一等於二那么簡單，隨著權力高度集中，會產生很多連帶反應。

小擰子也知道自己前一段時間對沈溪巴結力度不夠，所以趕緊做出一些姿態，以顯得自己素來都對沈溪言聽計從。

沈溪微微一笑，擺手道：「擰公公客氣了，此番回朝其實只是為了完成陛下的交托，而非我所願……至少在謝閣老那邊，你要如此說才行。」

「啊！」

小擰子愣了一下，不明白沈溪為什么這么說。但隨即他就意識到，沈溪已察覺到他暗地里跟謝遷有一些互動，屬於那種左右搖擺的騎牆派，不由心中一凜。

沈溪往有些心虛的小擰子臉上看了一眼，又道：「豹房內有何動靜，以後還望擰公公你不時提點兩句，不過大明規矩，內侍跟外臣始終不能接觸太多，也請擰公公你行事隱晦些，我不想引起旁人不必要的懷疑。」

小擰子搖頭苦笑道：「這怎么可能小人不過只是在陛下跟前侍奉的小太監，而且這里又不是皇宮內苑，怎會被人說三道四」

沈溪道：「情況便是如此，無論是我，還是擰公公你，都被那么多人盯著，眾目睽睽之下，說話辦事總歸不那么方便……就好像在這豹房內，似乎也有那么多不和諧的眼睛在盯著。」

說話時，沈溪開始打量豹房前院的環境。

小擰子順著沈溪的目光將周圍人觀察一番，馬上現很多太監、宮女和侍衛的目光都有意無意往這邊看，這無疑證明了沈溪的話，無論在哪兒，只要沈溪和他小擰子接觸，就會被人矚目。

小擰子面色慚愧：「看來還是小人辦事不周，豹房內居然被這么多不識相的家伙盯梢，看來回頭得好好教訓他們一通。」

沈溪沒有說話，這件事對他來說根本就不算什么，走到哪兒被人盯著，其實他早就習慣了。

說話間，沈溪已走到豹房門口，小擰子低聲道：「沈大人，小人回頭會送一份厚禮到您府上，或者您給說個地方，直接給你送去。小人希望能得到您的提點，您千萬不要再拒人於千里之外，小人現在矛盾得很，若您再不肯出手相幫的話，小人連未來該做什么都不知道！」

說完，小擰子也不等沈溪答復，便先回豹房去了。

因為小擰子已現豹房門口站著個人，正是之前跟他們一起面聖的張苑，本來張苑應該先走一步，卻不想出來後還在等機會見沈溪。

小擰子雖然在張苑面前努力保持威嚴，但其實他已經沒有那資格，張苑恢復司禮監掌印太監的身份後，已全面控制內監系統，小擰子現自己無從打破這種壟斷，越是掙扎越感到無力，這也是小擰子感覺迷茫和恐懼的根本原因。