天蒙蒙亮時，鍾夫人被人請出房間，出得豹房，上了一輛馬車。

鍾夫人並未表現出任何抗拒的意思，只是將手中釵攥得緊緊的，似乎隨時都要自我了斷。

不過這一路上都沒遇到什么，馬車不緊不慢向前進，她從車窗看出去，只見走在熟悉的京城街巷中，心中滿是不解。

等到了地方，鍾夫人從馬車上下來，抬頭看著那陌生卻又有幾分熟悉的建築，眼淚不自覺滑落下來。

雖然這已不是她的茶坊，但她卻知道這是自家曾經經營的產業，不過因為當時匆忙出走，許多家產都來不及處理，這個茶樓後來歸了誰她完全不知。從外表來看，門臉上插著旌旗，只是匾額的位置空閑下來，顯然這幾年並沒有閑置，一直有人在經營。

斯時天色大亮，小擰子從後面的馬車上下來，一路小跑來到鍾夫人跟前，恭敬地道：「貴人，您往里面請。」

鍾夫人認識小擰子，這次入豹房小擰子已在她面前出現過很多次，更有甚者她還依稀記得對方小時候的模樣，她知道這位是小皇帝跟前的紅人，雖然心里非常抗拒，但面對再熟悉不過的環境，她終歸還是沒有忍住，一步步往里面走去。

到了里面後，她現屋子格局完全變了。

以前這里是茶坊，後來可能被接手的人當作酒樓經營，她精心設計的幾個雅間都被人給拆除了，擺上了桌椅板凳，許多都掉漆了，顯得破舊不堪，顯然經營之人並不怎么上心。

小擰子道：「貴人請見諒，雖然主子吩咐要將這里還原，但始終找不到熟悉舊貌的人來指點施工，再加上時間倉促，只能先把鋪子要回來，交到你手上。這里有主子贈送的銀子，都在箱子里，您想怎么修繕，都憑自己心意行事。」

鍾夫人打量小擰子，不太明白對方接自己到這里來的原因，或者說她看不懂皇帝的意圖。

小擰子再道：「貴人，您莫要以為主子有何企圖，主子說了，他會為之前所做的錯事贖罪，所以將這里贖買回來，讓您可以過簡單的生活。就算您不打算經營，把鋪子租出去也行，鍾家老宅已收回來了，這是鑰匙，請您收下！」

小擰子從懷里取出幾把鑰匙，雙手捧給鍾夫人。

鍾夫人並沒有接鑰匙，在她看來，小皇帝絕對不會善罷甘休，一個對自己覬覦多年的年輕男人，怎會輕易就罷手

她仰頭看了看，隨後又看看窗外，終歸忍不住心中的好奇，在一樓走了一圈，查看周圍環境是否有變，有沒有熟悉的店家還在經營。

等她慢步上了二樓，看到一些桌椅，上面雕刻著「鍾」字，還有熟悉的花紋，這些都是她經營茶坊時親手置辦，不由悲從中來，嚶嚶啜泣。

她那梨花帶雨的模樣，連小擰子看到後一陣心疼。

小擰子心道：「真是個淳朴善良的女人，陛下害苦了她！不對，是錢寧那廝害苦了她才對。」

小擰子連忙道：「主子有交待，不允許任何人打擾您的生活，所以您不用怕有人前來盯梢，就算您要進出京城也是你的自由，若現有人跟蹤，回頭告知小人，小人自會收拾他們……小人每旬會過來一趟，若有人敢違背聖意，主子一定會重重懲戒那些不識相的家伙！」

鍾夫人擦了擦眼淚，回頭看向小擰子，目光中滿是不解。

小擰子道：「夫人，您是京城人氏，以前因為遇到主子，改變了您的生活，主子非常愧疚。以後若有機會，主子想過來喝杯茶，僅此而已。若您覺得危險，可以由小人為您去找一些仆婢來，照顧生活起居。」

「不必了！」

鍾夫人開口拒絕。

小擰子笑了笑道：「夫人，您莫要以為小人會安插人手監視您，銀子就在樓下，您先收好，等我們走後自己找人也可，或者您把這鋪子盤出去，再找別的地方經營也可。主子說過，若您離開京城，他也不願意在這傷心之地久留，會找機會游歷江湖，或許可以在他鄉遇到。主子對您……真的沒有任何惡意，是錢寧那家伙和地方官府沆瀣一氣，害了您家人。」

鍾夫人道：「我誰都不怪，只怪妾身命薄。」

小擰子苦笑道：「您又何必妄自菲薄呢能得陛下欣賞，是許多人一輩子都求不來的福氣！您在這里先收拾，小的留下幾個人幫忙，至於以後的事，您自己擔待，小人便不打擾了。小人要回去跟主子回稟，等錢寧回到京城後，主子會將他送到您面前，交由您落！」

鍾夫人神色復雜，到最後還是點了點頭，隨即小擰子露出笑容，匆忙而去。

……

……

關於鍾夫人回京的事，旁人並不知曉，不過京城已開始流傳皇帝找了個民女的消息。

張永故意把情況泄露出去，在民間逐步流傳。

有東廠兜底，又有弟弟具體負責，張永這個司禮監秉筆太監想要傳個消息還是非常容易的，他覺得如此是讓沈溪得知「真相」的最佳途徑。

等張永到豹房請見小擰子，小擰子剛覲見過朱厚照，領了誇贊後，正想回府休息。

「……擰公公，你可有聽到近日民間傳聞」張永笑呵呵地問道。

小擰子道：「什么」

張永道：「聽說民間有人在傳陛下跟鍾夫人之事。」

小擰子一聽非常惱怒，瞪著眼睛喝問：「誰這么嘴賤，居然敢把這個絕密的消息傳揚出去」

張永驚訝地問道：「擰公公，這事……您不想讓沈大人知道」

小擰子氣呼呼地道：「沈大人早就知道了，還是陛下親自委命咱家去見沈大人，請教他對策，甚至沈大人還給陛下提出絕佳的建議，讓陛下將鍾夫人送回曾經經營的茶樓，讓她過平靜的生活，現在民間突然有那么一堆人說閑話，鍾夫人臉又薄，怎么在京城立足」

「啊」

張永聽到這話，不由緊張起來。

他忽然覺得自己做的那些事情簡直是多此一舉！

小擰子問道：「你提督東廠，可有現是何人所為」

張永攤開手，道：「這如何去查要不……擰公公你先等幾天咱家這就回去嚴查……擰公公，你別著急，消息是在傳播，但未必就會傳入那女人耳中。再者，她都經歷那么多事情，還承受不了這點兒風霜」

小擰子氣呼呼地道：「你趕緊去查，盡快找出幕後指使者！若這件事被陛下知曉，非要鬧個人仰馬翻不可！」

……

……

張永犯錯了，在沒跟小擰子會面前甚至於還沾沾自喜，以為自己立下大功。

在這件事上，他有了很深的體會：「沒法接近皇帝，不知陛下動向，就別亂來，否則真有可能會壞事。不過現在看來，事情傳揚出去也沒什么不好，至少朝中人都知道了，影響擴大，陛下也就不會藏著掖著，自會公布真相，如此我也就沒什么責任了！」

才一兩天工夫，皇帝私納民女的事情便在民間傳揚開來，並很快為朝中各大勢力知曉。

此時正是年關時，百姓閑來無事，出門來置辦年貨的人很多，私下聚攏談天說地，很快便把皇家的丑聞傳得街知巷聞。

壽寧侯府，張延齡也好像說笑話一樣，將他打聽來的關於此事的細節跟他的兄長張鶴齡說及。

張延齡最後笑道：「……咱這大外甥可真是情種，人都跑了幾年了，他還惦記著，現在居然又把人給抓了回來，你說該說他什么好呢哈哈！這可真有點兒愛美人不愛江山的意思啊。」

張鶴齡道：「這些消息，你是從何處聽來的」

「這還用得著聽別人說」

張延齡笑道，「不但民間傳得沸沸揚揚，其實豹房那邊也傳出消息來了，根本沒人隱晦，聽說皇上把人送回故居……其實我倒是想見識一下這女人，到底有什么特殊之處，能把皇上迷得神魂顛倒」

張鶴齡皺眉道：「所以這兩天，你連錢寧去做什么了，都沒好好調查」

「他能做什么只是出了一趟京城罷了……就算出京去了，他的行蹤依然被我掌握，像他那樣的熊包，我覺得皇上讓他去查案，簡直是白費功夫，咱簡直是白擔心了。回頭咱們或許能把他收攏過來，讓他說什么就說什么！」

張延齡顯得很自信，對自己的案子不怎么上心。

張鶴齡站起身，來回踱步，半天後才道：「你莫要以為陛下將注意力放在一個民間女子身上，便可以對之前的事掉以輕心……讓你跟那幫倭寇斷絕聯系，你做了嗎」

張延齡笑道：「當然啦，難道你以為我就不怕出問題不過等收回所有投資的銀子還要些時候……我跟他們說了，銀子暫時不用運回京城，就在南京周邊置辦產業，等過幾年賣掉，神不知鬼不覺，回頭就算朝廷追查，也說是咱祖上留下的。」

張鶴齡罵道：「你是豬腦子嗎咱們老張家祖籍北直隸，怎么可能到南方去置辦產業再者說了，家里的情況怎么樣，別人不知，難道皇室會不清楚」

張延齡道：「大哥，你多慮了，有姐姐撐腰，咱怕什么就說是姐姐賞賜的不行嗎誰敢跟姐姐對證回頭咱們可以入宮跟姐姐討些賞，就跟她說，咱兢兢業業做事，拿一點賞賜總不為過吧」

張鶴齡黑著臉道：「你啊你，看你這吊兒郎當的樣子，我怎能相信你」