這天晚上一直到四更鼓敲響，沈溪都佇立寒院中，惠娘和李衿在屋子里陪同，突然院門口有婆子過來稟報有客人來訪。
人被請進來，卻是一身男裝的熙兒。
熙兒給沈溪帶來的是謝遷生病的消息，情況有多嚴重無從了解，只知道謝遷吐了血。
匯報完後，熙兒告辭，沈溪終於回到屋內。
「老爺，出什么事了」
惠娘緊張地問道。
沈溪搖搖頭：「謝閣老在豹房外等候面聖，卻被陛下派人強行送回府，謝老吐血，卧床不起。」
惠娘和李衿臉上滿是驚愕之色，都有問題想問沈溪，不過見沈溪滄桑的模樣，便不敢多言。
沈溪道：「我知道你們要問什么，想弄清楚這件事是否跟我有關是吧沒有任何關系，我今日所想之事，與謝老面聖無關。」
「老爺別多心，其實謝閣老身體一向都還算康健，應該不會出什么事情。」惠娘安慰道。
沈溪搖搖頭：「多少出乎預料，但其實在情理之中，陛下現在已聽不進諫言，連我面聖時都感覺難以左右陛下思想，現在陛下想靠自己的能力來治理江山，我不過是他手上的棋子罷了。」
惠娘和李衿對視一眼，眼神里都流露出一抹擔心，她們的命運畢竟跟沈溪休戚相關。
「老爺還是早些休息吧。」惠娘勸道。
沈溪道：「你們累了，先去歇著吧，我還有件事情沒琢磨明白……或許只有在身體受到刺激的情況下，我才知道接下來自己要做什么，倒不是有意要給你們造成困擾。」
惠娘微微嘆息：「老爺不休息，又不肯把話說明白，讓妾身跟妹妹如何安心老爺不睡，我們在這里陪著便是。」
沈溪沒再說什么，他有自己的想法，惠娘和李衿也有自己的處世准則，很多事是注定的，沈溪不想去改變。
……
……
二月初一，清早。
內閣輔謝遷生病的消息傳遍京城，病因也為人所知。
當朝臣知道謝遷是因到豹房勸諫而被皇帝強行驅趕回府氣吐血，屬於「因怒而病」，大多替謝遷不值。
當然，心里有怨言是一回事，卻沒有誰會為謝遷出頭，朝野一片沉默，所有衙門都照常運轉，只是吏部和兵部的人現，當天沒見到沈溪前來應卯。
此時沈溪仍舊在惠娘處，直到天快亮時，他才上榻休息。
惠娘和李衿睡到上午巳時起來，二女平時沒什么事情做，足不出戶，又不需要看孩子，生意上的事情鞭長莫及，也就變得慵懶了些。
沈溪太過疲憊，睡得很沉。
午時過去，惠娘進房間看了看，回來後面對李衿疑問的眼神，微微搖了搖頭，道：「老爺還在睡。」
李衿道：「睡下還不到四個時辰，老爺應該不會這么早起來。」
之後差不多每過半個時辰，惠娘都會進屋看看，一直不見沈溪醒轉，到下午黃昏時，惠娘進去看過後不由擔心起來，試著叫醒沈溪，依然叫不醒，探頭一抹現額頭很燙，出房間後多少有些無奈：「老爺病了。」
這話一出，不但李衿緊張，連房間里侍候的丫頭都惴惴不安。
平時沈溪過來得很少，基本不會碰到生病的情況，現在卻染病不起，若是在沈府病倒倒也罷了，謝韻兒本來就是很厲害的大夫，不行還可以請御醫診治，但現在沈溪是在外宅院里生病，這給惠娘和李衿帶來巨大的困擾。
李衿道：「姐姐，是否找人將老爺送回府中」
惠娘搖頭：「老爺現在的情況不知怎樣了，貿然送回去，路上受了涼，恐怕會病上加病。」
李衿很著急：「但這樣下去也不是個辦法，老爺總不可能在咱們這里養病吧平時老爺很少在咱們這兒過夜，更別說一住就是兩三天……」
到了關鍵時候，惠娘倒也拿出一點主母的風范來，鎮定自若地道：「老爺病情應該是昨晚受涼而起，馬上准備白酒和布巾，稍後我就給老爺擦拭身體退燒……派人去葯房抓葯，我先把葯方寫下來。」
恰在此時，進屋子照看沈溪的隨安出來：「兩位夫人，老爺醒過來了，說要見你們。」
惠娘和李衿趕緊入內，只見沈溪已強撐著坐起來，靠在床頭上，他面色蠟黃，顯得異常憔悴。
惠娘見狀趕緊過去，坐到床沿邊，關切地說道：「老爺，您生病了，別起來……要不妾身服侍您更衣，稍後就回府宅那邊」
沈溪望著惠娘，臉上擠出一抹笑容：「我在這里很好，今天暫時不回去……准備熱水，我想泡個熱水澡，捂著睡一覺，出身汗就好了……沒想到身體會這么不爭氣！」
「唉！老爺知道你自己在做什么嗎昨晚那么大的風雪，非要在外面受凍，結果回屋來睡下就病倒了，若被家里人知道，還不得埋怨死我們」惠娘顯得很自責，又有些委屈，好像沈溪故意要在她這里生病一樣。
沈溪用手輕撫惠娘的面頰，道：「我這不好好的嗎弄得就跟我要上刑場一樣，我都不覺得怎樣，你這算怎么個說法你好歹是個大夫，治病的事便交給你了。」
惠娘嘟嘴道：「妾身哪里算什么大夫，最多只是個葯房掌櫃，韻兒才是真正的大夫。」
「都一樣。」沈溪閉上眼，嘴角露出笑容，「不過是風寒而已，照以前開葯鋪時的方子抓葯便可，我正好在你這里調養幾天……謝老卧床不起，我要是回朝的話得面對諸多壓力，還不如學他，躲幾天清靜。」
惠娘瞪了沈溪一眼，心中本有執念，想跟沈溪犯擰，但見到沈溪生病憔悴的模樣，心瞬間軟了。
「妾身這就去准備寫方子，派丫鬟去抓葯，為保險稍後再給老爺請個大夫來。」惠娘道。
「大夫就不必請了。」
沈溪半眯著眼說道，「你就是最好的大夫，要是你都醫不好，其他人更不行了！」
……
……
一天下來，沈溪都沒有現身，連沈家人都不知沈溪去了何處。
沈溪兼任吏部和兵部尚書後，雖然仍舊很顧家，但始終不能保證每天都回府，這也是身為高官家眷的無奈，家里的女人倒也沒覺得如何。
當天到沈溪府宅拜訪的人不少，不但梁儲、李來過，楊廷和跟靳貴也去過，均被告知沈溪不在府上，而當天沈溪又沒出現在兵部和吏部衙門，使得外人無從尋找。
平常時候大臣消失不見算是一件大事，但在如今這光景下，皇帝不問朝事，甚至連大臣的死活都不顧，京城官員當差也只能按部就班，由各衙門部堂來監督。
像沈溪這樣身為兩部尚書的，已沒人能管束，他去何處不用跟任何人打招呼，下落也就成迷。
楊廷和黃昏時又往吏部、兵部衙門還有沈府走了一趟，依然沒找到沈溪，不由擔心起來。
他沒有回文淵閣，先去了謝遷在長安街的小院，雖然謝遷不在但這里已然成為文官聯絡之所，此時正在這里等候消息的包括刑部尚書張子麟和大理寺卿張綸、都察院左都御史洪鍾等人。
「介夫，之厚那邊可有對策」
洪鍾見楊廷和到來，趕緊出來迎接，上前問道。
楊廷和搖搖頭，面色中帶著少許擔憂，道：「今日各衙門都找遍了，之厚不在，到他府上也說沒在家。」
張綸等人都很驚奇，作為朝中重量級人物的沈溪居然會「失蹤」本來謝遷病休後很多事只有由沈溪來做，結果沈溪也不在，使得文官集團陷入無人領導的尷尬境地，就算有事要跟皇帝上呈，都沒恰當的人選。
洪鍾嘆息：「這人好端端的怎么可能失蹤之厚是故意閉門不出吧昨日的事情，的確讓人心寒，好在不似劉瑾當政時那般胡作非為，陛下只不過是派人……」
本來洪鍾想要為正德皇帝辯解兩句，但看到楊廷和鐵青的臉色後，頓時緘口不言。
到底不是切膚之痛，洪鍾實在難以理解昨日楊廷和跟謝遷遭遇的不公正待遇，楊廷和能撐下來是因為他很清楚自己的定位，在文官中算不得真正的領袖，面子丟了就丟了，但謝遷就不一樣了，三朝元老且還是先帝親自任命的顧命大臣，遭遇這種粗暴的對待後馬上就撐不住了，感覺前半生所有的付出都不值得。
楊廷和道：「我已經給沈家留了口信，無論如何之厚都會看到，若他有心為朝廷做點實事，想來會主動去豹房勸說陛下。」
「光靠規勸，怕也無濟於事。」
洪鍾嘆了口氣道，「陛下明顯一意孤行，說什么便是什么，咱當臣子的能做何有些事還是泰然處之為好，何必跟陛下斤斤計較」
楊廷和打量著洪鍾：「就算陛下不肯跟臣子商議，難道我們就不該去規勸如今能面聖的人寥寥無幾，此時之厚不勇於承擔重任，挽狂瀾於既倒，更待何時」
這話說出來，有點喝斥的意思，不過洪鍾卻沒跟楊廷和多計較，擺擺手道：「消消氣，介夫，有事咱們還是多商議為妥。謝老不在，之厚也不在，現在都聽從你的吩咐，旁人可以亂但你卻亂不得。」
楊廷和在朝中聲望很高，但讓他主持大局，卻顯得底氣不足。
謝遷的強勢讓楊廷和平時少有用武之地，除此之外朝中還有個風頭正勁的沈溪，楊廷和自知在對付沈溪上或許能出謀劃策，讓一些人跟隨自己的腳步，但要出頭跟皇帝對抗，卻顯得自不量力。
先楊廷和沒資格面聖，再者就算他去豹房，對於皇帝的威懾力也遠不如謝遷或者沈溪。
皇帝心目中的地位，決定了朝臣在朝中的真實定位，因此楊廷和就算對沈溪有成見，也不得不承認，謝遷病倒後朝中最有話語權的人除了沈溪再無他人。
……