6完在取得一場輝煌的勝利後，便又消弭無聲，戰事趨向平淡，朝廷一直在等更多捷報傳來，卻苦候無果。

如此一來，有關沈溪必須盡快披掛上陣的傳聞又甚囂塵上，好像大明有危難非要沈溪出馬不可。

進入三月，天氣開始變得暖和起來。

春暖花開時節，本來沈溪想過幾天舒心日子，出城去踏踏青，賞賞花，結果謝遷實在忍耐不住，在皇帝沒有主動談和的情況下，這日一早到內閣應卯。旁人不懂其中訣竅，以為皇帝在中間出了力，與輔矛盾出現緩和，文官集團士氣大振，如此一來沈溪繼續留在家中休沐便失去理由。

謝遷回到朝廷，朱厚照沒有特別表示，好像雙方心照不宣，就此把以往的過節一筆揭過。謝遷重掌內閣後也沒想著搞什么三把火，總歸都是熟人，謝遷只是在文淵閣問了梁儲、楊廷和等閣臣近來朝中大事，還沒到未時便回到他位於長安街的小院。

當天聞訊前來拜訪謝遷的人不少，六部尚書去了仨，楊一清、李和費宏都走了一趟，三法司的人沒有露面。又因沈溪身兼兩部尚書，他都沒出面，兵部和吏部的官員也沒去。

謝遷留在小院時間不長，待了一個多時辰便打道回府，盡管出來一趟只是象征性走個過場，但還是在京城官場引起波瀾，朝中議論紛紛。

張懋前去拜訪的時間有些晚，謝遷已從小院離開，張懋沒有勉強，當日他還要去見崔元，便沒有追到謝府去。

沈溪得知謝遷回朝時，正在惠娘的小院，他留在這邊已經有兩天時間。

最近朝廷沒什么大事，朱厚照對於朝事有什么疑問也不再煩擾他，讓他可以安心在惠娘這里躲清靜。

聽說謝遷回朝，沈溪便意識到自己要改變現在這種消極的生活狀態，下一步可能會被謝遷逼著回朝當差。

「……老爺休沐得太久了，朝廷事務真的沒那么緊要嗎妾身老覺得自己耽擱了老爺的大事。」

沈溪坐在堂屋靠窗的位置看書，書是沈溪自己帶過來的，並非是跟學問有關的書籍，而是一本工匠讀本，上面畫了很多工具和實物的圖紙，做了分解剖析，以及制造流程，有大半是沈溪增加進去的。

這本書算是沈溪即將推出的工匠工具書，他准備拿來作為培養工匠的教材，他手底下吃飯的人不少，增加工匠人手的事，已著手讓宋小城和惠娘去辦，在江南廣泛招募，其中大半原因跟造船有關。

沈溪抬頭看了惠娘一眼，「就算謝閣老不計前嫌回朝當差，也不代表我就要馬上回去聆聽他的教誨……在家里清閑久了，我老是提不起精神來，不如多休息幾天。」

惠娘道：「老爺還有別的請假理由嗎」

沈溪微微搖頭：「我稱病，說是因謝閣老之事，但也非完全都是，陛下該知道有些事勉強不得，我在朝中忙碌這么多年，精神一直緊綳著，好不容易松弛一下……總不能什么事都讓我去做吧就好像這次，我根本就沒做好出征的打算……他們卻總想趕鴨子上架，這不是惡心人嗎對我而言，能少一事便少一事罷！」

惠娘嘆了口氣，對沈溪這種消極躲避的態度不是很贊同，但她沒有批評沈溪的資格，也就不再多言。

沈溪問道：「惠娘，之前跟你說過要在閩粵之地造船之事，你籌備得如何了」

惠娘道：「老爺是為朝廷造船，為何要自己征調人手難道不應該從北方尤其是京城抽調工匠和民夫，非要從南方征調不可嗎」

「兩回事。」

沈溪微笑著說道，「造船既可以在北方造，也可以在南方造。既可為朝廷造，也可為自己造。」

惠娘不解地問道：「老爺自己要造船是為出海做買賣嗎」

沈溪招招手，讓惠娘到他近前，等惠娘坐在他身旁的椅子上後，沈溪才微笑著說道：「你看看，我已將造船的技術工藝都記錄下來，這是其中一部分，下一步我准備讓你帶著書籍回一趟南方……」

惠娘聽了臉色稍微一沉，大概想到要回南方山長水遠，之前沈溪說過讓她一直留在身邊，但現在卻又安排往南方，多少有些預料不到。

沈溪見惠娘臉色有變，不由道：「怎么，不想回去嗎」

惠娘道：「回去無妨，只是沒有心理准備，剛剛從南方調撥一批貨物到北方來，到現在生意還沒完全攤開就要走了嗎」

沈溪點了點頭：「別以為我是讓你單獨南下，我可舍不得，我准備跟你一起走。」

「啊」

惠娘大驚失色道，「老爺也要往南方去是要去……平叛還是說老爺有更為要緊的事做」

此時的惠娘目光中充斥的眷戀之情非常濃烈而真誠，沈溪看到後多少有些於心難忍，道：「很多事我沒法跟你解釋，大概就是我要離京往南方平叛，而你回去的主要任務，就是召集工匠進行培訓，然後造船。南方造船的地點，位於泉州附近，到時候我會把具體方略告知你。」

惠娘低下頭道：「那老爺身邊帶誰呢就是……沈家內宅哪位夫人」

沈溪道：「若我在外領兵，怎可能將家眷帶在身邊她們自然會留在京城。」

惠娘想了一會兒，一些事實在想不明白，於是抬頭看向沈溪，想從沈溪的神色中察覺到更多的東西。

沈溪主動避開惠娘的目光，道，「我會調撥給你二百萬兩銀子，這些銀子是與跟佛郎機人貿易時扣下的，也有之前咱做買賣所得銀兩……」

惠娘搖頭：「這么大筆金額，妾身怕是沒有能力運營開來。」

沈溪微笑著說道：「旁人我不敢說，你絕對沒有任何問題，就算你在某些方面力不從心，也有衿兒幫你，再者這次背後還有宋小城等人出力，我還會派些人回南方……」

惠娘蹙眉：「老爺想讓妾身露面，讓那些老兄弟都知道妾身的存在」

說話時，惠娘顯得很擔心，因為沈溪這次安排她跟宋小城等一些老人接洽，就算她有意避開，也會被宋小城等人察覺端倪，到底跟沈溪出來的這群人已不是純粹的商賈，他們有官府背景，還有很多人成為朝廷的斥候和細作，在調查情報方面不是門外漢。

在這種情況下，但凡沈溪讓她接近老弟兄，暴露身份的可能性就無限大。

沈溪道：「不想隱瞞你，我確實有這方面的打算。」

惠娘這次堅定搖頭：「曾經的妾身已經死了，老爺也答應不讓妾身再接觸以前的人，老爺現在是要言而無信么」

沈溪突然伸出手，將惠娘的手捉過來，緊緊地握在手中，「惠娘，你應該相信我，我不會害你。這次讓你出面做一些事，並非跟以前一樣需要拋頭露面，這不是目的，有些事我現在沒法跟你做過多解釋。」

惠娘神色間滿是遲疑，她望著沈溪，好像是在用目光哀求沈溪放棄讓她跟以前老弟兄接觸。

但沈溪卻搖頭，再次道：「這件事我已經定下來，反對無效，你只要記住一點，我不會害你，剩下的事都我都會安排好。將來有什么事，也是我跟你一起承擔，我不希望你一輩子都生活在陰影之中！」

……

……

惠娘沒想明白沈溪要做什么。

當天沈溪沒法再留在惠娘處，入夜前就將離開，不過在此之前他留下來跟惠娘一起吃晚飯。

飯桌上不但有惠娘和李衿，還有東喜和隨安，至於其他下人則沒有資格登堂入室。

吃飯時很安靜，沈溪沒說什么，惠娘也一副心事重重的樣子，即便李衿不知之前沈溪跟惠娘說了什么，也大概明白惠娘在跟沈溪鬧別扭。

跟惠娘相處久了，李衿對惠娘的脾性非常了解，惠娘是那種藏不住心事的人。

沈溪吃得很快，等他將碗筷放下後，李衿還想為他盛飯，沈溪一把按住李衿的手。

「衿兒，大概再有半個月左右，我們就要從京城出南下，這些日子趕緊將京城一些買賣收尾，若一些東西不好出手，就干脆留著商會慢慢變賣，不必非要賺多少銀子，給自己太大壓力。」

李衿望了惠娘一眼，這才道：「老爺要帶姐姐和奴走嗎」

惠娘繼續吃飯，好像沒聽到沈溪跟李衿的對話一樣。

沈溪笑了笑道：「總不能永遠在京城待著，不要以為這次我是去領兵平叛，就算是，也只是順道……我要去南直隸辦差，到南京走一趟。」

李衿秀眉微蹙，顯然很猶豫，但有些事她卻沒法說出口。

沈溪即將要站起身告辭離開，惠娘突然道：「亦兒不是要嫁進宮去嗎你不等她出嫁了」

沈溪道：「春天出嫁正當時，我之所以說在半月後出，便是因為皇宮定下的婚期差不多就是那時候，只要大婚之期一結束，我就將離開京城，兩件事並不沖突。」

「老爺，您不會是想避開……」李衿還想問，但現惠娘瞪著她時，便住嘴了。

沈溪笑道：「不用多想，把行李收拾好，只等我派人前來通知便可。未來這些日子我陪你們的時間不多，但在路上……我們近乎可以朝夕相對，就當是出去散散心吧。」

……

……

圍繞一場叛亂，朝廷又開始出現不同聲音，主要涉及調兵和領兵之事，沈溪成為眾矢之的。

不過此時沈溪仍稱病不出，朝中開始出現非議，畢竟謝遷已回朝，這股質疑和非議聲越強烈。

三月初四上午，張懋和夏儒一起進宮。

二人得到皇帝口諭入宮敘話，至於是否有機會面聖他們不清楚，路上他們碰到同樣奉詔入宮的戶部尚書楊一清。

「……應寧，你在朝擔任要職，不知此番是否陛下召集吾等，商議軍情」張懋顯得很謹慎，想從楊一清這里探得口風。

楊一清道：「具體情況尚不知曉，但聽聞六部中除兵部、戶部外，其余幾位尚書一同被傳召，或是南邊有何緊要情況需要朝中重臣商討。」

張懋露出恍然之色，好似明白了什么，不再跟楊一清談具體事宜，只是閑扯兩句，便繼續往乾清宮去了。

人還沒過午門，便有宮里的太監在那兒等候，卻是司禮監秉筆太監李興。

李興見到三人，匆忙過來說道：「張老公爺、國丈、楊大人，陛下有旨，請三位去內閣商討要事。」

張懋詫異地問道：「為何不是去乾清宮」

李興陪笑道：「此番召集商議的是戰事調度的問題，陛下並未說要出席，只是讓諸位大人自行商討，將結果呈交便可。」

「這……」

張懋非常尷尬，本以為有面聖機會，卻得知不過是到內閣跟六部尚書一同商討，等於說是先由臣子自行做出決策，再由皇帝審批。

張懋本想讓楊一清說兩句，側頭一眼，卻見楊一清滿臉回避之色，似乎不想吱聲，頓時遲疑起來，道：「既如此，勞煩李公公在前帶路。」

李興道：「咱家不會跟三位一同前去，還有差事要辦，不過會差人相送……三位請。」

說完，李興叫來下人安排妥當，便重新回到門前站定。

張懋見狀無奈搖頭，跟著帶路的太監往文淵閣去了。

走遠後，夏儒問道：「陛下這是何意為何讓臣子自行商討」

張懋道：「我也不太明白，有什么好商議的不過今天於喬大概也在，有他的話，用得著我們來說什么嗎」

張懋說這話時沒有避開楊一清，大概是想讓楊一清了解他的態度，誰知等他往楊一清身上打量時，卻現楊一清頭偏向一邊，似乎在看風景，什么都沒聽到，腳步絲毫也不見停滯。

夏儒不明就里：「若是兵部那位也在，倒好說些……不過照理說司禮監太監也該出席才對，張公公來還是不來」

張懋笑了笑：「現在只說有軍情商議，其它事一概不知，還是等見到人後再問吧，現在談什么都為時尚早。」

夏儒點頭，順著張懋的目光往楊一清身上望了望，只見楊一清神色冷峻，眉頭微微皺著，一副心事重重的模樣，不由暗自嘆了口氣。

……

……

如同楊一清所言，朝中主要大臣都被傳召，六部尚書來了四個，左都御史洪鍾也列席，內閣四位大學士都在，司禮監的人倒是未出現，五軍都督府列席的有張懋、夏儒、崔元和朱暉四人。

即便如此，也是濟濟一堂十幾號人。

本來文淵閣就不大，一群人坐下來後還顯得有些擁擠，椅子都是臨時加上的，謝遷、張懋坐在當的位置，連素來心高氣傲的朱暉都要往兩旁坐，至於旁人更是隨便找把椅子坐下。

張懋環視一圈，一擺手：「於喬啊，這人差不多到齊了，有事咱可以說了」

謝遷道：「代表陛下的人都沒來，咱具體商議什么」

張懋稍微有些尷尬，心想：「原來謝於喬都不知陛下是何意，若沈之厚在的話，斷不至於如此尷尬，卻不知今日之事是否跟之厚有關於喬態度還是如此倔強……他回朝未必是好事啊。」

正說話間，門口傳來腳步聲，只見司禮監掌印太監張苑走在最前面，身後跟著另外三名秉筆太監。

雖然謝遷不待見張苑，但出於禮數還是起身相迎，而張苑臉上則帶著幾分自得的笑容，好像他的地位已凌駕於眼前這些大臣之上。