沈溪沒有等到正德皇帝的批復到來，便統領三軍從鄧州城出，一路南下，往襄陽府去了。

接下來沈溪要轉道湖廣，從湖廣襄陽府沿漢水南下，在武昌府抵達大江，再沿江水一路向東，前往此番平定海疆的第一站南京城。

在這之前，沈溪需要地方官府協助，准備好運兵和運送糧草輜重的船只。

好在早年沈溪在湖廣當過總督，地方上關系和門路都無比熟悉，就算不需要朝廷命令，以他領兵在外的吏部和兵部尚書的身份，也可以輕易調遣船只。

此番沈溪南下，沒有帶胡璉同行。

按照之前的約定，胡璉將留在鄧州處理戰俘，隨後他會把肅清殘匪的任務交給馬中錫，自己則領兵前往山東地界，配合兵部侍郎6完消滅楊虎所部，徹底平定中原匪患。

可如此一來，胡璉注定不會參與江南平倭寇、還海疆太平的戰事。

至於唐寅自然是一路隨行。

自打出任沈溪幕僚，殫精極慮，經歷一系列戰事考驗，唐寅蛻變很大，現在身上好像帶著一股仙風道骨的氣息，軍中將校見到他都要尊稱一聲「唐先生」，沈溪對此倒是樂觀其成，不介意給唐寅打造一身光環。

兵馬抵達襄陽府，過漢水時，湖廣行都司派出水軍迎接，主動請纓來見的襄陽衛、荊州左衛、鄖陽衛等衛所指揮使都曾是沈溪舊部，非常渴望得到老上司賞識，不說仕途上更進一步，至少以後到京城述職時可以順利一些。

不過沈溪仍舊保持之前的態度，不主動接見地方官員和將領，即便有人送禮物也是一律拒收，而出面應付這一切的正是唐寅。

雖然唐寅現在是正七品文官隨軍，但親歷幾次平叛戰爭並都立下功勞後，加官進爵已是板上釘釘之事，不過他能得到什么官，除了接下來平倭寇中的表現外，還要看朝廷的態度，沈溪是為他表功，但他畢竟是舉人做官，幕僚的身份更像是被私人雇佣，當然唐寅的情況不同，他跟的對象是沈溪，而沈溪在朝中的地位完全可以左右唐寅將來做官的高度。

好不容易渡過漢水，當日沈溪並未統領人馬進駐襄陽府城，而是選擇駐扎在城外碼頭附近，因周邊沒有叛軍活動的蹤跡，駐扎在此非常安全。

不過就算如此，將士扎營後也沒有掉以輕心，仍舊拿出嚴謹的態度，設置多重防御……概因鄧州刁水北岸那場夜襲戰給了全軍上下極大的震懾，那次戰事雖然取得相當不錯的戰果，但自身損傷也不在少數，一切都源自倉促應戰下的慌亂。

有了慘痛的經驗教訓後，將士們學會了自我防范，任何情況下都不敢有絲毫懈怠。

沈溪一如既往待在中軍大帳看地圖，不過這次他卻不是看中原叛軍活動的路線，而是研究大明東南沿海海圖和江南一帶密集的河網圖。

唐寅見過襄陽府派來勞軍的官員代表後，前來跟沈溪匯報，因為早就習慣每次來見沈溪都在研究軍情，唐寅站在案桌前等候了好一會兒，默默學習和觀察……沈溪每次都知道他來，但從來不會立刻說事。

半晌後，沈溪終於抬起頭來，唐寅這才將自己見地方官的情況說明。

「……送來的糧草可供軍中七日所需，還有很多雞鴨魚肉，可以大大改善軍中伙食。」

唐寅笑著說道，「這里的官員比起中原的地方官識相多了，沒有哪個主動向沈尚書送禮。」

沈溪笑著說道：「你當他們以前沒送過？我曾在湖廣當過一任督撫，這些官員和將領早就熟悉我的性格，就算有新到任的官員，也會有同僚告知他們關於我的喜好和性格，自然不會自討沒趣……其實當官的最要先學的，就是這迎來送往的事情。」

「沈尚書素來反感行賄受賄，這天下間就不該有貪官污吏存在！」唐寅慷慨陳詞。

沈溪淡淡一笑，他很清楚唐寅的抵觸並非是自內心，畢竟唐寅現在已經入仕，早就不是平民百姓，對於官場上一些陋習比較了解，唐寅這么說更像是迎合他的看法。

沈溪道：「送來的雞鴨魚肉無法久留，便讓將士們分了，晚上好好打個牙祭，明日一早輕裝上陣，順著漢水直驅江夏，如今留給我們的時間已不多了。」

等沈溪召來傳令兵，把他的決定傳達下去，唐寅才詫異地問道：「沈尚書剛才說，什么時間不多了？」

沈溪道：「我軍到江南後，大概率會打海戰，這可跟6戰有極大的不同，襄陽往南湖澤眾多，得讓將士盡快適應舟楫……這次調北方兵馬打南方的仗，存在極大的隱患，咱們總不能鐵鎖連舟吧？」

唐寅這才知道沈溪擔心的是什么，嘆道：「也是，之前沈尚書平沿海盜寇，所用基本都是閩粵之地將士，熟稔水性，這次要用邊軍和京營官兵，怕是會很艱難，其中大多數人不諳水性……這該如何是好？」

「這也是沒辦法的事情。」

沈溪搖頭道，「大江大河行船，乘風破浪，人在艙里不暈已是難事，更何況還要上到甲板打仗？不過這場仗始終避免不了，希望江南造船之事順利，所造船只船體能大一些，將士總歸要好受一些，但也不能說一定可以解決問題……如果可能的話，我想在江南征召一批士兵。」

「也好。」

唐寅對沈溪征召士兵的想法完全支持。

沈溪笑道：「時候不早了，你肚子不餓嗎？伯虎兄，吃過飯早些休息吧。」

唐寅道：「能跟沈尚書多交流，對以後做官大有裨益，還請沈尚書不吝賜教。」

沈溪點了點頭，讓開位置，對唐寅道：「這是最新的軍事地圖，你看看，再把研究的結果告訴我……江南近海海島上的情況我暫時不知，不過以目前的情況看，僅僅定海附近島嶼上盤踞的倭寇足有數萬，且裝備精良，他們有大批新式海船，進退自如，打起來並不容易。」

唐寅指了指普陀、雙嶼等島嶼：「這些地方……當年似乎沈尚書未曾領兵征剿過。」

沈溪點頭：「當時海盜主要盤踞在閩粵沿海，南直隸以及浙江近海匪患倒沒那么嚴重，所以未曾在定海周邊用兵……要徹底解決倭寇之患，最好是朝廷明令解除海禁，再於海疆要地駐扎兵馬，威懾四夷！」

「那……會很難吧？」

唐寅苦笑道，「禁海乃是大明既定國策，沈尚書確定可以得到朝廷支持？」

沈溪神色堅毅：「不做努力，又如何知曉結果呢？」

……