奉化縣城。

江櫟唯風塵仆仆而來，進城後很快到了秘密聯絡地點，已有人在里面等他。

「江大人，久違了。」

來人果真是寧王派來的使者，如同對待朝中大員一般，此人執禮甚恭，一如江櫟唯昔日在朝當官的模樣。

江櫟唯沒有過多廢話，單刀直入道：「我已跟錦衣衛指揮使錢寧見過……你回去跟王爺說，這邊全都准備妥當，只等沈之厚領兵南下，幾百條船會將他自以為強大的艦隊給包圍起來，管保讓他死無葬身之地！」

使者很滿意，點頭嘉許：「如此甚好，就是不知那位錢指揮使是否可信？」

江櫟唯打量使者，淡淡一笑：「他是否可信很難說，不過現在他確實已經走投無路……朝中多少人想讓他死？錢寧倒戈我方的意義，不在於其能否對付沈之厚，殺沈之厚其實他幫不上什么忙，倒是沈之厚死後，昏君身邊要靠他來充當內應，王爺對接納此人非常期許。」

使者笑道：「這個錢寧，乃市井無賴出身，本事再高，又怎能跟江大人這樣科舉出身的朝中大員相提並論？這種人王爺不過是利用他，等事成後將之除去便可，又或者將他委命到不起眼的位置上，不會威脅江大人您的權位。」

似擔心江櫟唯有不滿，使者特意對此做出解釋。

「哼！」

江櫟唯只是輕哼一聲，對於使者的解釋並未往心里去。

使者拿出一份書函，遞過來：「這是王爺給您的親筆信，王爺的意思是……讓你想辦法跟倭人中的上位者通個氣，請他們派人幫忙刺殺昏君……」

「以王爺所知，倭人中練家子不在少數，其中有個專司暗殺的行當叫做忍者，不少女子從小就接受專業殺人訓練，非常之危險，如果可以利用這種女人來刺殺昏君的話……」

江櫟唯皺眉：「昏君身邊戒備重重，有那么容易得手嗎？」

使者笑道：「若換作普通皇帝當然不可能，但這個昏君卻不然，他年紀輕輕便胡作非為慣了，經常跟女人糾纏不清……男人或許在其他時候很警覺，但在跟女人纏綿時必會放下所有戒備，禁衛也會松懈，現在拉攏到錢寧，若不好好利用一下的話，豈非……」

江櫟唯眉頭緊皺，直接打斷使者的話，輕聲問道：「感情王爺收攏錢寧，真實目的卻是為此？」

使者搖頭：「有些事，必須要利用一切有利條件，無需擔心會打草驚蛇……我們現在主要目的是對付沈之厚，同時謀求刺殺昏君，造成朝廷一片大亂，如此可以在短時間內促成王爺登基……那昏君沒有兄弟，也沒有子嗣，這么好的機會如果不好好把握……算不算暴殄天物？」

「你盡管放心，就算倭人不派女忍者來，王爺那邊也會有類似的安排，但你還是盡可能請倭人出馬，畢竟專業和不專業是兩碼事……至於錢寧那邊，不能說得太清楚，免得他臨時反水……嘿嘿，給他幾個婀娜多姿的女人，送到昏君身邊，他肯定樂意。」

江櫟唯臉色陰沉，顯然並不支持派什么女忍者去行刺朱厚照，他認為這么做會暴露剛收買的錢寧這個卧底，得不償失。

但既然是寧王的決定，江櫟唯不再反駁，當即沉著臉道：「就怕皇帝死了，寧王也沒辦法控制大局……你別忘了，按照親疏遠近，皇位繼承人多半會在憲宗幾個兒子的後代中選擇，怎么都輪不到寧王一脈……要想得到皇位，最重要的還是要果斷起兵，以最快度拿下南京，光靠陰謀詭詐的手段不可能得到皇位。」

使者笑道：「毋須江大人擔心，人馬早就備好，而且此番昏君在江南，只要能順利將之除掉，就可以號令天下，誰人敢不從？」

江櫟唯即便不怎么贊同此話，也只能微微點頭，無意跟來人爭辯。

……

……

江彬跟寧王使者見過面後，心情郁悶，因為事情不受控制，讓他產生一種無力感。

「顧嚴兄何必擔心呢？」

就在江櫟唯准備離開時，屋門後走出來一人，卻是早就躲在帷幕後面，剛才的對話被此人聽了一耳朵。

「你為何在此？」

江櫟唯沒料到自己跟寧王的手下對話時，會有人偷聽，而他也沒有現端倪。

來人是個三十歲左右的男子，身材高瘦，眼神銳利有神，顯得極為精明干練，腰間佩著一把劍，氣息悠長。

看著對方太陽穴高高鼓起，雙手強壯而有力，江櫟唯就算是武進士出身，依然小心謹慎……他很清楚自己不是眼前這位的對手。

來人道：「寧王說要刺殺昏君，你應該感到高興才是……只要昏君死了，對沈之厚最大的支持力量就沒了，如此一來就算在下一步海上交鋒中無法除掉沈之厚，以後你再想報仇，不也更容易嗎？」

江櫟唯黑著臉沒應答，顯然不贊同此人的說法。

來人再道：「至於刺客的事，你不用去麻煩倭人，我就可以幫你，但不是白幫忙……」

江櫟唯皺眉：「你要從我這里得到什么？」

來人笑道：「銀子、女人，或者權力，我都看不上眼，我要得到的東西不能直接告訴你，等事成後你幫我做到便是……我只能保證，那一天你一定有能力幫到我的忙。」

「鬼話！」

江櫟唯不屑一顧，「真有那么一天，你相信我會幫你？連我自己都不敢保證！」

來人笑得很舒暢，「到那時你有不幫的理由么？不過眼下……我手頭暫時有些緊，你得拿一萬兩銀子出來，現在我是在幫你做事，不能越庖代俎，必須要用你的銀子活動……」

「我推薦給你的女刺客絕對是那種身手非常敏捷矯健的，而且我還有配套的辦法，無需把所有希望都寄托在錢寧這樣的小人身上……你是否願意配合呢？」

江櫟唯道：「只是一萬兩銀子？」

來人笑道：「果然財大氣粗，由此看來海上那幫人不缺銀子，是吧？想來也是，他們有西洋人作靠山，背後有金山銀山，一萬兩銀子對他們來說根本算不了什么，但在大明地界卻可以做不少事。」

「有這一萬兩銀子到底，我能打通當今聖上身邊的關系，還可以收買眼線，獲取情報，就連沈之厚的軍中情況我也能給你弄來……顧嚴兄，這筆買賣你穩賺不虧啊。」

江櫟唯臉色冷峻，顯然他對此人有極大的顧忌，甚至不敢出言拒絕。

「你找來的人，我要親自見上一面，至於送到陛下身邊後要怎么做，不能由著你的想法來。」

江櫟唯一咬牙，道，「現在你只能聽命於我，而不是我聽你的，事成後我可以幫你做一件事，前提是寧王大事已成，否則免談。」

「好。」

對方很爽快，直接答應了江櫟唯的要求。

江櫟唯再度點頭：「銀子我會讓人送到南京，你派人接收便可，但我要警告你，若是你敢背地里亂來，甚至將此事泄露出去，就算千山萬水，我也會讓人殺了你，寧王也不會放過你！」

……

……

江櫟唯終於回到自己的老巢，之前的事仍舊讓他心有余悸。

「公子，您可回來了。」