有關刺客的事，張苑沒有加以理會，他現在著急的是如何促成朱厚照待在揚州城不走。

他在奏報沈溪率領艦隊南下跟倭寇交戰這件事之前，沒料到朱厚照得悉消息後反應會如此強烈，執意要往新城，他只是想攻破江彬和許泰對他隱瞞和封鎖消息的讒言，同時借此機會反擊對手。

同時對這件事著緊的人還有江彬和許泰。

因為事情並不知知曉，江彬早上睡得正香，許泰突然登門造訪，江彬匆匆起來漱洗後才獲悉此事。

「……姓張的瘋了么？他為何要跟陛下說及沈國公出兵之事？」

江彬有些措手不及，在皇帝跟前他本來是占據主動的那個，張苑處處被掣肘，皇帝對他的信任與日俱增，但在這件事上他卻非常被動，完全是被人牽著鼻子走。

許泰無奈地道：「張公公為何跟陛下進言此事，尚且不知，不過現在陛下已下令准備，明日一早便動身前往新城，從揚州城乘船南下，兩三天時間就能抵達地方，到那時……一切就不在我們控制下了。」

「這老東西。」

江彬非常氣惱，對張苑的稱呼也變得非常不屑。

江彬道：「這幾日陛下在揚州賞花魁大會，正在興頭上，他非要摻和一腳，感情他是看出來陛下已對他失去信任，所以故意擺我們一道。咱們不能讓陛下去沈國公的地界，必須要把陛下留在揚州城。」

許泰一臉緊張：「如何才能留下？陛下都定了行程……」

「你不會找些讓陛下興起的東西？」

江彬對許泰了一通火，突然記起什么來，「哎呀不對啊，我不是派你去新城打點了么？怎么到現在還沒出？」

許泰尷尬一笑，「這不是軍中有事耽擱了？再怎么樣我也是個副總兵，陛下跟前的警衛兵馬需要我出面協調，你的心思全放在陛下身上，我這一走不就沒人了嗎？放心，我已經派了人去，不會耽誤正事。」

江彬知道許泰眷戀權位不去，但他不好出言指責，畢竟許多事情上確實需要對方配合，雖依然沉著臉，但有意轉變了話題。

「要不然咱們在那個鍾夫人身上想想辦法……陛下對她念念不忘，茶飯不思，此番南下更是將其帶在身邊，最終目的還是為了讓她回心轉意……若是現在鍾夫人可以承受陛下美意，我們不就……」

許泰聽了這話非常為難，「江大人，那個鍾夫人有多油鹽不進，你也看到了，根本沒辦法讓她接受君恩啊。」

江彬冷笑不已：「之前咱們順著陛下的意思，那是給她臉了，她終歸不過是個普通市井女人，還是個孀婦，給她個飛上枝頭變鳳凰的機會還不知把握，非要讓我們為難，難道我們就不能用點特殊手段？到時在她的飯菜里下點葯，再跟陛下一說，那美事不就成了？」

許泰想了下，迅驚悚地搖頭：「不可，不可，陛下嚴令不得冒犯她。」

江彬道：「平時倒還好，但若陛下恰巧喝了點酒呢？到時美人在前，陛下酒後亂……咳，成就好事，女人就算再三貞九烈也是徒勞，還不是要認清眼前的事實？趕緊去辦，你負責在她的飯菜里動手腳，我去見陛下。」

許泰非常擔心，暗忖：「他不會是想將陛下灌醉吧？若陛下酒醒後出言怪罪，咱可承擔不起罪責啊。」

江彬目睹許泰戰戰兢兢的樣子，面露不屑之色：「看你這孬樣，才這么一點小事就怕了？也不想想最後成全的人是誰……只要真心對陛下好，陛下還能把你宰了不成？」

「這可是陛下自己都束手無策的事情，咱能促成，那就是大功一件，難道你就這么眼睜睜看著陛下到那座陌生的城市，一切不由咱控制？去，趕緊辦事，不然我先把你給宰了！」

……

……

當晚，朱厚照照常吃喝玩樂，卻不知自己已陷入到一個大陰謀中，不過最終目的卻是要幫他「成就好事」。

花魁大會終於到了最後一天，本來還要持續個三五天，這時候卻人為給加了，用一天時間就完成最後所有步奏。

決賽在瘦西湖畔的「魁星樓」舉行，這里是原大明開國丞相汪廣洋別宅的後院，汪廣洋被太祖賜死後家產被抄沒，供作教坊司用地，這里環境優美，最主要是環繞一圈的樓宇中間有一個寬大的戲台，方便四圍樓上的賓客欣賞。

朱厚照跟普通觀眾一樣進入園子，直接來到北邊的那棟樓，坐在二樓的窗前往下面的戲台看熱鬧。

「陛下……」

江彬出現在朱厚照跟前時，花魁大會總決選已過半。

所謂比賽，就是各大秦樓楚館的頭牌姑娘在戲台上表演，然後下面的觀眾獻花，以收獲鮮花的多寡來決定勝負……民眾必須在組辦方指定的地點或現場購買花束，其他地方的均無效，每束花折價五百文錢，如此一來就算家資不厚也可以買上一束表達心意，體現的就是民眾參與的廣泛性。

花束的成本價不到二十文，加上付給商家以及教坊司的場地使用費，還有參賽佳麗得到的三成分成，在保證方方面面利益的情況下，江彬和許泰依然從此次活動中賺取了過五萬兩銀子，不由感慨揚州人實在太有錢了。

朱厚照根本就沒有興趣關注這些場外的情況，之前幾天朱厚照也沒有在花魁大會上花任何銀子，更多是充當一個旁觀者，誰做花魁對他而言沒什么區別，他主要目的是體會這其中的熱鬧。

這也跟朱厚照對於清倌人不感興趣有關，為了證明自己對這些風塵女人沒有興趣，他甚至帶了沈亦兒在身旁。

沈亦兒一邊喝茶，一邊瞟向下面戲台上的表演，耳朵還在聽朱厚照跟江彬對話。

朱厚照真正在喝斥：「怎么不通傳一下……這里是你可以自行出入的地方嗎？」

以前在豹房時，江彬進出宮闈如同走自家屋門，隨時都在朱厚照跟前晃悠也不受責備，但此前他出京領兵，朱厚照搬回乾清宮住，兩人生疏不少，尤其此番出行在外，因為有沈亦兒這個皇後在旁，朱厚照對江彬的要求變得苛刻起來，江彬心里多少有些不滿。

正是因為有強烈的危機意識，江彬在做事上越無法無天，甚至暗中違背聖命，想動鍾夫人的腦筋。

江彬道：「陛下，地方上進獻幾壇好酒，是否給您送上來？」

「好酒？」

朱厚照的氣惱稍微消減了些，畢竟江彬進屋來是給他獻東西，所謂伸手不打送禮人，他看了看桌上的酒壺，道，「其實這里的酒水已相當不錯了，不知他們進獻的是什么酒？再說了，你怎么確定酒水不會有問題呢？」

朱厚照出行在外，對於飲食非常小心，大多數時候都是用自帶的酒水和食物，並且有專人幫忙試毒。

不過通過沈溪的教導，朱厚照現在已知道「慢性毒葯」的概念，所以就算有人試吃也不那么可靠。他還很擔心有人給他吃哪種屬性相克的食物，不知不覺就中毒，他對於外來的食物和酒水非常警惕。

江彬指望著進獻好酒後讓朱厚照來個「酒後亂性」，此時他已顧不上別的，只能硬著頭皮道：「陛下，這些酒全都是百年陳釀，就算在宮里也很罕見，臣也是費了不少精神才收羅到，特意孝敬您的。」

此時旁邊傳來沈亦兒陰陽怪氣的聲音：「酒可不是好東西，喝那么多作何？」

「對，還是不喝了。」

朱厚照對沈亦兒言聽計從，或許是他也覺得喝眼前自己帶來的酒也沒什么不好，笑著說道，「還是聽皇後的話，江彬，你下去吧，別打擾朕看熱鬧。」

江彬面對如此直接的命令，實在沒轍，只能低頭領命退下。

出房門的時候，江彬聽到朱厚照在對沈亦兒說話，跟以前一樣，屬於熱臉貼冷屁股，自討沒趣，讓人咋舌的是皇帝居然還樂在其中，他不由疑惑地搖搖頭。

……

……

「真是活見鬼，出來看花魁大會，居然還把皇後帶身邊，難道不怕葡萄架倒了？或許幫陛下成就這段姻緣，比撮合他跟鍾夫人更好？」

江彬下樓後，開始琢磨達成目的的其他可能，杵在那里不肯走。

許泰悄無聲息地來到江彬身邊，小聲問道：「江大人，已安排好了，在那女人的飯菜里動了手腳，這會兒估摸已吃了睡下了。」

江彬看了眼樓上：「但陛下那邊……事情沒辦妥啊。」

「啊！？」

許泰非常驚訝，「那給陛下的酒……」

江彬搖頭：「陛下沒喝……不是有皇後在旁邊作梗么？」

許泰聽到後驚駭異常，心想：「江彬居然敢對皇後不敬，他得有多大的膽子？還是說陛下對他的信任到了比皇後更甚的地步？」

便在此時，樓上下來一人，正是小擰子。

小擰子走到二人跟前，扯著嗓子道：「江大人，陛下吩咐，送來的酒直接送到車駕那邊便可，或者裝上船，明天一早就出，今晚陛下很早要回去休息。」

或許是朱厚照把江彬趕走後，突然想起這么打擊一個殷勤為自己找吃喝玩樂東西的近臣不太友好，居然讓小擰子下來安撫幾句。

江彬多少有些氣惱，但還是拱手領命，然後話都沒說便帶著許泰出了「魁星樓」。

小擰子皺眉：「怎么回事？看他們倆鬼鬼祟祟的樣子，肯定是有什么陰謀詭計……以前他們從來不給陛下獻酒，所以不知道陛下對於外來的酒很抵觸……哎呀不好，難道是酒水有問題？」

……

……

江彬計劃不成，帶著許泰回到行在偏院，帶來的酒水送上了馬車……這會兒行在幾個大門均有馬車來來往往，大批貨物正在被運送到碼頭，准備裝船，這也是御駕南行必要的准備工作。

「兩位大人，不好了，那位夫人……不見了。」