大船開始往東南方加前進，荊越不由抬頭看了眼船帆，自言自語：「奇怪，明明已經是滿帆了，怎么還能加快度？」

……

……

全部大船和部分中型船只安裝的蒸汽機開始揮作用。

早在沈溪擔任湖廣和江西總督，全力創建武昌工業園時，他就開始召集工匠研究蒸汽機，隨著橡膠到位，一切都在向好的方向展，到去年年中終於研究出第一台蒸汽機，並迅用在了艦船制造上。

當然，完全用蒸汽機做動力推動大型木制戰艦高前進未必有效，但在順風順水的情況下，蒸汽機帶來的動力完全可以加快船只行進，哪怕只是加快那么一點點度，也能帶動整個船隊快行進。

賊寇的運貨船怎么也沒料到，他們的小船居然在滿帆的情況下依然被朝廷的大型船只逐漸逼近。

當雙方距離只有三四里的時候，賊寇開始變得緊張起來。

若是在6地上，三四里的距離已算近在咫尺，騎兵一個沖鋒就能短兵相接，但在海上，由於彼此都在向一個方向前進，雙方間仍舊隔著浩瀚的海面。

賊寇的船只明顯慌不擇路，沒有往一個方向逃，開始向不同方向逃走。

「大人，再向前二里左右，就到火炮射程內了。」雲柳帶人過來跟沈溪奏報。

沈溪沒回話，他的目光已不著眼於眼前這些貨船，而是往更遠處看過去，但見遠方海天交接處，有船只往這邊靠攏。

隨著海平面上越來越多的船只出現，荊越馬上驚呼起來：「大人，前面有大批海船……乃是倭寇的戰艦！」

甲板上的將士立即緊張起來。

若只是運貨船的話，這一戰必定是兵不血刃，但現在賊寇大批海船趕過來，表明一場大規模的海上決戰已是迫在眉睫。

當正南方海面出現愈多的戰艦時，將士心中的緊張情緒更甚。

「至少有七八十條船吧？」

荊越不由咋舌，顯然前方如蝸牛般蠕動的船只的數量遠遠出他的想象，盡管之前沈溪已打過預防針，但心底里還是認定賊寇沒膽量跟朝廷兵馬正面抗衡，而且不可能比朝廷的船只更多。

現在驟然看到面前出現這么多船，感到無比的震撼。

「大人，東面也出現大批海船。」

說話間，東側洋面也開始有海船現身，不過船只數量明顯更多，一次出現的船只就過百條。

荊越大喝一聲：「嘿，這些倭寇一點覺悟都沒有，這分明是找死的節奏！」

沈溪神色自若地一抬手，雲柳馬上心領神會，帶人迅離開，不多時，腳下船只的度明顯降了下去。

各條戰艦上的火炮開始准備。

「大人，東北側也出現船只，不過數量似乎不多。」

這次過來跟沈溪稟明情況的是胡嵩躍。

沈溪馬上移到船板另外一邊，拿起望遠鏡仔細看，果不其然，東北方出現一些船只，雖然還在遠處海天交接處，隱約可見只有十來條船只，但艦體明顯要比南邊和東邊出現的船只大許多。

沈溪手里的望遠鏡沒有放下，朗聲道：「這是佛郎機人的戰艦！他們才是此戰主菜！只是沒想到，他們會從我們逆風的方向撲過來，看來他們早有准備。」

胡嵩躍和荊越等人根本無法理解一場大規模海戰中誰占據上風向的重要性，鋼鐵戰艦時代兩者基本沒什么差別，但在這樣一個以風力為主的時代，上風向的歸屬權很可能會決定一場戰事的最終勝利。

沈溪道：「佛郎機人在海上縱橫多年，對於如何揮風帆戰艦的優勢非常清楚，這點我們遠不如他們。」

胡嵩躍道：「大人，我們是否全力沖刺一下，先把面前的蝦兵蟹將給解決咯？」

荊越道：「老胡，你覺得面前這些是蝦兵蟹將？」

當胡嵩躍再往南邊看去時，只見倭寇的船隊距離己方不到五里，船只數量非常龐雜，呈現「凹」字陣型，好像一口張開的大嘴，等著朝廷艦隊自動進入其口中。

雖然看起來倭寇的船只要小上許多，但其中還是夾雜有不少大船，比之大明艦隊的中型船只大了不少，只是跟沈溪麾下的六艘主力艦船，以及增援而來的戰艦無法相比。

胡嵩躍道：「一輪火炮下去，就會讓他們知道厲害！」

最後所有人看向沈溪，畢竟只有沈溪才能決定這場仗如何打，但此時沈溪鎮定自若，就算陷入三面包圍的狀態，也拿出輕松自如的態度……在海上不怕會出現逃兵，這是一場沒有退路的戰事。

沈溪突然下令：「所有船只降帆，調整方向，准備迎敵！」

大明船隊開始進行調整，所有中型船只收攏，而主力艦則布置在中型船只外邊，沈溪的指揮艦放在靠南的方位，開戰後沈溪會親自以座下的戰艦跟敵船硬碰硬進行較量。

倭寇的船只，以及從東北方過來的佛郎機人的戰艦開始調整航向。

他們一邊防備朝廷的艦隊往海岸方向逃走，一邊繼續組織起一個巨大的口袋陣，從三個方向將大明艦隊團團圍攏，距離越來越近。

之前賊寇的貨船則趁機快沖出包圍圈，繼續運送貨物前往九山島。

至於負責押運貨物的江櫟唯，則由小船載著，從貨船轉移到了正南方一路的倭寇的船只上。

這些船只基本由倭人操控，至於東路則基本是由活動於東南沿海的大明海盜控制。

「混賬東西，早就說過要在天亮時便殺過來，為何這么遲才趕到？再晚來一刻鍾，我都要死在大明艦隊的火炮下！」

江櫟唯上了船，氣急敗壞對過來招呼的一名低矮漢子脾氣，就像是在教訓下屬。

低矮漢子低著頭不敢應承，不想旁邊卻傳來一個女子陰陽怪氣的聲音：「江大人好大的脾氣。」

江櫟唯聞言目光旁移，落到了那女子身上，但見一名提著武士刀的倭女走了過來，正在用奚落的目光打量自己。

江櫟唯頓時一陣火大，他明顯覺得對方看不起自己，或許是因為他辦事不力，也有可能是因為他剛才那番話透露出的貪生怕死的心態。

江櫟唯皺眉：「原來是你……阿也姑娘，橋本不是派你去刺殺明朝皇帝么？為何還在這里？」

被稱為阿也的倭女冷笑道：「刺殺明人的皇帝，哪里有戰場上殺掉明朝無敵的大將軍有成就？這個沈大人，剛征服了草原，又消弭了大明中原地區的叛亂，乃是橋本君最希望除掉的人……只有徹底消滅這個隱患，我們才能繼續在海上生存下去！」

江櫟唯臉色不善，正想說什么，阿也繼續道：「道不同不相為謀，你雖然來到我們這里，但你的心卻屬於那個明朝王爺，你想當他的屬臣，而不是真心幫我們……」

「江大人，既然你來了，橋本君也恰好有要事跟你商議，跟我來吧！」

江櫟唯正想反唇相譏，旁邊手下低聲提醒：「大人，這女人毒辣得很，跟她斗沒好處，好漢不吃眼前虧。」

江櫟唯憤憤然，見阿也轉身往船艙而去，不由惡狠狠地道：「左右不過是個女人罷了！這世上的女人從來都不值錢，大明和東瀛都如此……橋本已答應事成後將她送給我，可惜她自己還不知道！」</br></br>