當夜，營中異常安靜。
跟隨朱厚照出征而來的將士非常疲乏，本來就沒做出征准備，出時很多東西沒拿齊全，等駐扎後才現軍中缺少的東西實在太多，江南入冬後天氣陰冷刺骨，很多北方將士不適應這種氣候，怨聲載道。
「……張公公，沈大人派人送來上奏。」
張苑當晚守夜，昏昏欲睡。
張苑是被朱厚照丟過來阻攔沈溪的，結果沈溪沒等到，上奏卻來了，張苑微微松了口氣，這奏疏意味著沈溪不會親自前來。
張苑拿過上奏，打開來仔細閱讀，上面語句並不深奧，他完全能看得懂。
還沒等他看完，這邊李興帶著兩名太監過來，緊張地問道：「沈大人來了嗎？」
張苑瞥了李興一眼：「沈大人只是派人送來請陛下三思而後行的上奏，並未親自前來。你來此作何？」
李興苦笑道：「張公公，咱家也是司禮監一員，說這話豈不見外？陛下那邊早早便睡下，之前還讓擰公公出來問有關沈大人凱旋之事，咱家不也想多關心一下？」
張苑搖頭道：「有事的話，咱家自會擔待，你摻和進來作何？」
張苑是有名的小心眼兒，李興等人跟他尿不到一壺里……其實李興本有意巴結張苑，但張苑就這么個小市民心態，生怕別人奪走他的功勛，對誰都防著。
張苑拒人於千里之外，李興不得不離開。
李興出了帳篷，一招手，後面兩名太監趕緊跟上。
「張公公剛才的話你們聽到了？沈大人派人送來上奏，勸陛下不要出征……這件事趕緊派人送往京城。」李興吩咐道。
這兩名太監都在司禮監供職，其中一人道：「公公，擰公公那邊是否要通知一聲？」
「不必了。」
李興道，「咱家不過是拿他當借口罷了，擰公公看起來好像很容易親近，但跟咱卻不是一路人，怎指望得上？」
兩名太監正要走，李興忽然想到什么，一擺手：「回來。」
兩名太監趕緊做出恭敬領命狀，李興道：「跟擰公公說一聲也可，張公公脾氣太臭，很多事都沒法談……希望他能在陛下跟前通個氣，讓陛下知道沈大人的意思……趕緊去，天亮前信使必須出營！」
……
……
夜色凝重。
朱厚照不可能這會兒起床來過問沈溪上奏之事，而且沈溪早就知道如此上奏根本無濟於事，朱厚照要能聽進他的意見也不至於急忙離開了。
沈溪入城第一天，並未著急處理公務，而是直接到了惠娘和李衿的院中過夜。
惠娘和李衿見到沈溪平安無事歸來，喜形於色，給沈溪安排了接風宴，酒菜均系惠娘親自准備，全是沈溪喜愛的菜式。
「……今日城內兵荒馬亂，妾身還以為老爺又要領兵出征。」
席桌上，惠娘有意無意說了一句。
沈溪給自己倒了一杯酒，無奈道：「是陛下聽說寧王謀逆，又聽說我今日要回來，怕我阻止，便急忙帶人馬出了城，現在就在城西北不到四十里處……陛下想靠自己的力量平息叛亂。」
惠娘問道：「老爺不去了？」
「嗯。」
沈溪點頭，「去了也沒太大意義，陛下非但不會高興，還可能會大脾氣，處處跟我為難……陛下跟前一些人也會以此做文章，我跟過去完全是吃力不討好，不如留在這邊……我的差事基本已完成，其實下一步就可以回京城了。」
惠娘沒再說什么，旁邊李衿卻疑惑地問道：「之前不是說要在這里停留幾年么？」
惠娘白了李衿一眼，李衿不再說話，此時東喜進來送酒菜，惠娘起身迎接，順手將餐盤放下。
沈溪道：「能不走的話最好不走。陛下之前已同意將軍中將士家眷遷徙到新城，在這里屯田戍邊，我又在這邊開辟了工業區，規模比起武昌工業園區還要大許多……相信要不了多久，這座城池就比大明任何一座城市都更為雄偉壯麗，我想多經營幾年。」
沈溪喝了一杯酒，不無感慨地說道。
惠娘幫沈溪再斟酒一杯，道：「能回去最好還是回去吧，這里到底非故土，也非京師善之地，留在這里能作何？」
說話時，惠娘往李衿身上瞟了一眼，李衿卻無意與之對視。
沈溪笑著搖搖頭：「還是這邊好，沒北方嚴寒……若是一家人都遷到此，其實在這里安家落戶也未嘗不是樁好事。」
惠娘沒再就此說更多，不過以沈溪對惠娘的了解，顯然惠娘抱有不同看法，她的臉色已清楚無誤地告訴沈溪她心中所想，而沈溪卻沒有解釋的意思。
……
……
吃過晚飯，惠娘把這段時間的賬冊送到沈溪面前，沈溪一手撥開，無心審閱。
「老爺其實還是看看為好，有事的話也早知道，就怕出什么岔子……這么大一座城，不是妾身一個婦道人家能管得過來的。」惠娘道。
沈溪道：「之前唐伯虎可有問過賬目上的事？」
惠娘搖頭：「他並未現端倪，以為是賬房做的……老爺其實應該去問問他才是，這些賬冊都送去過官衙，唐先生應該都看過。」
沈溪笑了笑：「他現在正為不能跟隨陛下出征而煩憂呢……唐伯虎的能力，詩詞文章上造詣深厚，但關於治國，需要歷練的地方還有很多，幾年下來也未必見成效……我這算是在揠苗助長吧。」
惠娘對唐寅沒多大興趣，道：「老爺選出來的人，必定有出色之處。」
沈溪剛回來，旅途勞頓，而惠娘這邊也很倦怠，言語中有一種得過且過的消極姿態，讓沈溪意識到惠娘對於商場和官場上的事漠不關心。
此時的惠娘更願意回歸一種小女人的生活，見沈溪回來，有了一種相夫教子的心態。
「准備熱水吧。」
沈溪伸了個懶腰，「我想好好沐浴一下，這些日子在船上太苦太累，腳踏實地的感覺真好，我不想再這么漂下去，可惜未來漂泊的日子或許還有很多……」
沈溪有意無意提了一句，惠娘沒仔細琢磨沈溪的心態，起身安排隨安和東喜准備熱水，讓沈溪沐浴後早些休息。</br></br>