周氏執意要走，謝韻兒盡管很為難，但還是四處張羅。

揚州知府和江都縣令對沈家這一大家子恭維有加，知道這是皇親國戚，家中出了沈溪這樣功勛赫赫的當朝名臣，送了不少慰問品來。

只是涉及出城前往南京的問題上，揚州地方卻不太配合，一切便源於此時朱厚照已兵困安慶府城，在戰事沒有明朗前，江南各處風聲鶴唳，揚州城作為南北水6要沖，自然要加強戒備。

城內城外正集結兵馬和船只，南京那邊要調兵馳援安慶府城，揚州府也被抽調了不少兵馬。

在這種情況下，地方官府不敢隨便讓沈家人出城，不管是去南京還是去新城，出了事他們承擔不起嚴重後果。

好在這個時候，馬九風塵仆仆趕到揚州。

馬九回了一趟新城，便由沈溪派來接應家人，隨同他一起到揚州城的還有八條載重兩三百噸的中型船只，以及五百名親衛。

可是就算馬九是軍中將領，級別還很高，但戰時進城也不是什么容易事，好在沈溪以兵部尚書的名義開具公文，命令揚州守將接應，揚州知府聽聞情況後也主動幫忙疏通，馬九才順利帶著人通過關卡進城。

馬九進城後第一時間去官驛拜見謝韻兒，謝韻兒得知馬九到來，趕緊把周氏也叫來一起商議南下之事。

驛館大廳。

馬九風塵仆仆而來，站在謝韻兒身後的小玉見到丈夫也很高興，畢竟有近一年時間未曾相見，見到丈夫一切安好，她也終於可以松口氣，畢竟除了書信外平時她能聽到馬九的消息實在有限。

「……老九，這是怎么回事？你到這里來作何？你家老爺呢？不會是又被皇帝調去打仗了吧？」

周氏見到馬九之後，劈頭蓋臉問道。

平時周氏表現出一副對沈溪漠不關心的樣子，但她是聰明人，知道沈家現在的榮華富貴都是沈溪一手賺來的，甚至包括女兒的皇後之位。

在這節骨眼兒上，周氏先想了解的還是不聽話的大兒子的情況。

馬九恭敬行禮：「回老夫人的話，陛下御駕親征，興師動眾，老爺並未隨行……現在老爺還在新城那邊，特派小人來接老夫人和諸位主母一起去新城。」

「他沒去？稀奇了，真是稀奇了。」

周氏對兒子沒領軍出征這件事非常意外，在她想來，自己兒子戰場上的本事無人能敵，遇到戰事理所當然應該是沈溪統兵才合理。

嘴上一直數落沈溪天天打仗，沒把家人放在心上，但心里卻巴望著所有勝仗都是兒子打出來的，周氏自己也非常矛盾。

謝韻兒道：「那老爺可有說，我們如何出城？現在揚州地方官府不許任何人出城，說是外邊很危險，沿江城塞和關卡都戒嚴了。」

馬九道：「以小人所知，陛下現在暫時被困安慶府城，寧王兵馬已出江西，從安慶府到九江府一段水路都被封鎖，但暫時不會影響下游的揚州周邊水域安全，只是可能遭遇敵人派出的斥候，只是過江的話不會有多大風險。」

周氏老謀深算：「那可就未必了……寧王造反，肯定早有准備，知道咱沈家在朝中是什么地位，萬一專門派出兵馬來劫持咱呢？還是小心點兒好！」

謝韻兒沒有理會周氏的話，繼續問道：「那老爺吩咐的是……九哥你帶兵護送我們南下？」

「嗯。」

馬九肯定地點了點頭，「直接去新城，老爺會派人接應我們，不會讓諸位主子出事。」

謝韻兒聽到這話，臉上露出欣慰之色，顯然她也不想留在揚州這樣人生地不熟的地方等消息，還是希望能早些跟沈溪團聚。

周氏卻皺眉：「去南京吧……怎么能去海邊那個什么新城？作為故都，南京這邊多安穩？」

「娘……」

謝韻兒趕緊勸說周氏。

馬九卻道：「老夫人有所不知，此番寧王叛亂，要目標就是要拿下南京城，自立為帝，與朝廷劃江而治……老爺說了，現在南京並不安穩，若南京失守的話，整個江南可能都要落到寧王手里，現在陛下已被困在安慶府城……」

「安慶府城位於江北，若出什么狀況，陛下必定會選擇直接北上返回京城，江南各處城塞或許都會放棄……南京城也很有可能被寧王攻占。」

馬九說的話，直接命中周氏要害，乃是由沈溪專門為周氏量身打造的理由。

周氏聽到後果然變得緊張起來，連連搖頭：「那咱就不去南京，也別過江了，他那座城池不也在江南地界嗎？咱就暫時留在揚州城，順便把皇後接來，若時機不對就北上……早幾天、晚幾天見到不打緊……他總不能坑娘吧？」

這次馬九沒答話，謝韻兒趕緊勸道：「娘，我們還是趕緊去跟老爺匯合才是……有老爺在，就算寧王也不能把我們怎么樣。如您所言，萬一寧王叛亂蔓延到南京，揚州城被圍困，那時我們可能要淪為人質。」

這次謝韻兒學精明了，不管怎樣先把周氏嚇唬一番，你周氏不是正享受位高權重帶來的榮耀嗎？讓你知道自己身處高位的風險，爬得越高，越容易摔下來，寧王會把你當成目標，用你來脅迫你兒子甚至是皇帝女婿。

周氏一時間不知該作何回答，馬九也道：「老爺有吩咐，讓小人務必盡快護送諸位主子出揚州，小人進城後已跟地方官府打過招呼，入夜前會派人護送我們出城，有老爺開具的通關文牒，這一行不會有任何阻礙，出了揚州城後一路順江而下，不出兩天時間就能到新城。」

周氏臉色不好看，卻沒有再反對。

謝韻兒站起來：「既然老爺安排好了，那還等什么？趕緊進去傳話讓妹妹們收拾妥當，能帶的家當一概帶上，這次有船只送我們，不需要舍棄什么，不過若實在太過沉重的話也可以留在揚州這邊，找個院子放好，等戰事結束再來取也來得及。」

周氏問道：「這就走了？」

謝韻兒點頭：「娘，咱不能在揚州城里停留太久，這里是大運河上最重要的城池，屬於是非之地……就算寧王兵馬沒殺過來，城內也可能出現亂臣賊子，萬一咱成了這些叛賊挾持的人質，老爺真不知該如何取舍了。」

……

……

朱厚照撤兵安慶府城後，整個江南最安穩的地方就只有沈溪所在新城了。

一來是因為新城距離安慶較遠，二來是有沈溪這樣的名將坐鎮，哪怕寧王派出的斥候都不敢往新城靠近。

隨著時間推移，越來越多的商賈前往新城做買賣，新城越興旺，但這其中也夾雜有寧王的說客。

但沒人能見到沈溪，沈溪已經有意識地在新城加強管控，禁止有人趁著戰亂哄抬物價，同時防止寧王細作進城。

沈家一大家子沒到新城，沈溪仍舊屬於「無家可歸」，基本上是到惠娘處落腳，只有偶爾才會去馬憐處散散心。

隨著時間推移，惠娘多了幾分危機意識，過去幾日沈溪專注於戰事留宿官衙沒回去，這天沈溪剛進門，就現惠娘的態度有些怪異。

「還以為老爺又不來了呢……」

惠娘看似態度平和地說出這番話，但其實滿含牢騷。

沈溪清楚惠娘對現狀不滿，不過他暫且沒辦法化解，只能是任由惠娘用陰陽怪氣的腔調泄一二。

進了飯廳，沈溪將外衣脫下，李衿趕緊上前接過。

李衿道：「這幾天氣溫陡降，寒風刺骨，這邊跟北方的天氣還是有所不同。」