徐俌戰敗，江南局勢越緊張。

自打御駕親征開始，朱厚照就接連遭遇失敗，使得世人對他這個皇帝沒多少信心，但江南各州府的人其實並不太懼怕，私下談論時都會情不自禁提到一個人，那就是現在正在江南督造新城的沈溪。

就算皇帝不行，魏國公也不行，甚至滿朝文武都不行，不是還有個什么都行的沈之厚？

沈之厚所在的新城距離南京不遠，難道朝廷出現危難時會不調沈之厚去前線？

長江中下游，尤其是在南京過去的蘇州、杭州、揚州等地的官員和將領都很鎮定，總歸現在形勢還沒到太過危急的地步。

不過此時朱厚照卻像是熱鍋上的螞蟻，坐立難安。他已經不止一次考慮過讓沈溪領兵的問題，但一方面面子上過意不去，另一方面他還在等從九華山附近州府甚至魏國公本人來的詳細戰報，想要知道寧王兵馬的具體情況。

朱厚照焦急等候時，江彬所部順利回撤至江北。

這次江彬帶兵過江作戰，大獲全勝，本來朱厚照很滿意，不吝誇獎之辭，但在魏國公徐俌遭遇一場難看的慘敗後，朱厚照對於此戰的結果已變得漠不關心。

江彬回來後，帶著許泰去面聖，現朱厚照不復之前的意氣風，整個人顯得極度頹喪，坐在那兒，陰沉著臉，好像隨時都要作。

「陛下，江統領和許總兵來了。」張苑提醒。

朱厚照抬起頭來，看著前方半跪在地的二人，一擺手：「起來說話吧。」

因為徐俌戰敗，使得作為三軍主帥的正德皇帝面子喪盡，江彬此時不會自討沒趣請求封賞。

江彬站起來，弓腰道：「陛下，末將未能提前查知賊寇情況，及時派兵增援魏國公所部，導致其戰敗……臣責無旁貸。」

朱厚照擺了擺手，無奈地道：「本來你帶兵過江就是要擊敗對面的逆王兵馬，剪除安慶府城眼皮子底下的威脅……你的任務圓滿完成，朕豈能輕易怪罪於你？不過你派出的斥候確實沒有第一時間將逆王主力的情況調查清楚，這才是你真正的過失。」

江彬聽到皇帝只是認為他存在「過失」，而不是「有罪」，終於可以松口氣。

一旁的張苑則憤憤不平，心道：「魏國公戰敗，江彬這廝責任可不小，陛下居然輕易便寬宏他？」

朱厚照道：「現在九華山那邊的戰事都結束了，怎還沒最新消息傳來？魏國公統領的那路兵馬情況到底如何了？」

朱厚照問，而且明顯是在問江彬，他一時間不知該如何回答。

江彬派出的斥候到底調查到什么東西，這兩天日子過得稀里糊塗的他什么都不知道，不過緊急關頭他照舊拿出大嘴巴的特性，就算不知道也在皇帝面前瞎編一通。

江彬道：「回陛下，前線調查到的情報，魏國公所部潰不成軍，部分兵馬突圍往東而去，至於主力……則全軍覆沒。」

江彬不知道徐俌戰敗後是死是活，至於那路兵馬最終剩下多少，以及寧王主力的位置以及下一步動向，他都一無所知，但就是敢在皇帝面前亂說。

朱厚照惱怒地一拍桌子：「這徐老頭，虧朕以前那么信任他，覺得他是中山王徐達之後，將門虎子，想必領兵作戰有一套……現在朕總算見識到他的本事，綉花枕頭一包草，什么都不是！」

張苑趕緊道：「陛下，以江統領所言，現在魏國公統領的兵馬已無法對逆王兵馬形成牽制，那逆王主力稍加整頓後可能就要回師，到時安慶府城周圍有很大可能會爆激烈交鋒……應及早做准備才是。」

朱厚照沒有回答張苑的問題，繼續問道：「江愛卿，現在你查清楚寧王有多少兵馬了嗎？」

江彬毫不含糊，直接作答：「陛下，以目前調查到的情況，寧王麾下兵馬應該在五萬到八萬之數，若是此戰再收攏部分殘軍，可能會膨脹到十萬左右……」

「嘶。」

朱厚照倒吸了口涼氣，頓時覺得自己腦袋上懸了把利劍，隨時都有可能落下來。

張苑瞥了江彬一眼，質疑道：「應該沒那么多吧？」

江彬不理會張苑，奏請道：「陛下，為今之計應該動地方募集兵員，再從南直隸和閩浙調兵遣將，到安慶府城來勤王。」

朱厚照搖頭：「在安慶府城囤積重兵有何用？萬一逆王長驅直入往南京去，朕難道要把南京城拱手相讓？」

江彬道：「陛下，逆王應該不會有如此膽量，其實他打九華山這一仗已經很冒險了，把後方充分地暴露給了我們，從九華山往東，後勤補給線路更長，若不充分利用長江水道，僅僅靠山間小道，根本無法維持全軍補給。」

江彬不會提南京附近有個用兵如神的沈溪，可以阻止最壞的情況生，只會旁敲側擊，告知朱厚照南京不會遇險。

朱厚照沉思半天，最後嘆了口氣。

「現在下這些結論為時尚早，趕緊調查逆王主力動向，如果現正往安慶府城趕來，就立即出勤王令……可能這一次平叛戰爭的決戰真要在安慶府城附近開打，而朕麾下兵馬只有寧王一半……這是置朕於險地嗎？」

朱厚照現戰局不利後，便起了退縮之意。

經歷出兵時的志得意滿，然後對照現在慘淡的模樣，朱厚照基本上認清楚了現實……他或許真不是領兵作戰的料。

江彬和許泰出去安排安慶府城防事宜，朱厚照開始思考是否要動身返回京城，以圖「東山再起」。

張苑被留了下來，有些惴惴不安，生怕朱厚照會把失敗的罪責遷怒到他身上，不過等了一會兒，卻聽到朱厚照用溫婉的腔調問道：「張苑，從安慶府城趕回京城，抄捷徑的話，幾天時間能到啊？」

不但張苑，連旁邊小擰子都聽明白了，朱厚照這是不想再領兵，隨時都處於擔驚受怕的狀態。

張苑急忙道：「從安慶府城回京，如果星夜兼程的話，可能半個月左右便能抵達。」

「這……」

朱厚照非常猶豫，最後搖搖頭道，「要半個月嗎？實在太久了，畢竟逆王主力距離我們不過一百五十多里路程，要追上鑾駕實在太容易……朕離開安慶府城，等於是將自身置於危險中。」

張苑想了想，跟著點頭。

在他看來，朱厚照丟棄兵馬逃回京城並不是什么好選擇。

「陛下，其實回京城山長水遠，不如回南京城，賊寇兵馬很難攻取有著堅固城防的南京，何況……附近不是有沈大人么？」

朱厚照聽張苑提及沈溪，臉色異常難看，嘆息道：「鬧到最後，還是要沈先生出馬，力挽狂瀾嗎？朕想打個勝仗，讓世人知道朕在軍事上的才能，怎么就這么難啊？」

皇帝此時有些惱羞成怒，牢騷時也不管有下人在場，張嘴就來。

張苑和小擰子對於皇帝的想法心知肚明，張苑暗忖：「當皇帝的非要跟擅長軍事的臣子去比拼戰場上的成就，這不明擺著以己之短比人之長？沒這本事就認了吧。」

張苑試探地說道：「陛下，或許可以讓沈尚書帶兵到南京城，給予逆王一定威脅……現在最重要的是保證安慶府城的安全，戰時什么情況都有可能生。」

朱厚照醒悟過來，點頭道：「你倒是提醒朕了……雖說朕在安慶府城內，遭遇叛軍攻城三軍將士會用生命維護朕的周全，但就怕宵小之徒被寧王收買，私下打開城門，迎接逆王兵馬……那朕可就嗚呼哀哉了。」

張苑道：「陛下擔憂極是，絕對不能給敵人可趁之機。」

朱厚照重重地點了點頭：「那就趕緊下旨，讓沈先生整頓兵馬，准備出征……讓他先援救安慶府城，朕就在這里等他。到時候朕為主帥，以沈先生為副帥，這場仗朕照樣可以打下去。」

此時朱厚照終於想明白了，誰都可以任命為副帥，自己作為皇帝，主帥當定了，而不管哪個領兵，取得功勞，照樣有他一份，只是把副帥從徐俌換成沈溪罷了。