江彬沒料到，自己苦心為朱厚照安排「節目」，居然會被如此拒絕，連原本自由出入行在的權力都被剝奪。
出門後江彬失魂落魄，半天沒回過神來。
許泰道：「江大人，您可趕緊出個主意，那些女人……是送走，還是留下來？」
江彬沒好氣地道：「陛下說要送走，你敢抗旨不遵？」
許泰眨眨眼，老謀深算道：「就怕陛下是為了堵天下人悠悠眾口，但其實內心還是希望得到這些女人……江大人覺得呢？」
江彬冷笑不已：「不知道就別在這里瞎琢磨，其實我聽說陛下在南康府城時，寧王派出寧王妃去談和，自那之後陛下便對寧王妃念念不忘。你還記得鍾家那女人嗎？一旦陛下心中有了掛念，對別的女人便不屑一顧。」
許泰驚喜地問道：「那現在咱要幫陛下得到寧王妃？」
江彬道：「你知道寧王妃在何處？這次陛下並未將人交給我們……上次咱們甚至還讓姓鍾的女人逃走了……也就是陛下尚不知曉，若是陛下回到京城跟咱要人，你如何跟陛下交差？」
許泰羞慚地低下頭：「這……還真是個難題。」
江彬道：「為今之計，得先限制張苑那老東西的權力，咱以前怎么對他，他現在就怎么對咱……若是他以後不讓咱面聖，久而久之陛下還會記得有我們這些人？」
「那可如何是好？」
許泰又沒主意了，眼巴巴地望向江彬。
江彬一臉陰損的笑容：「現在張苑得勢，地方官員和將領一定會想方設法給他送禮，咱們就拿這件事做文章！」
許泰想了想，用力點頭：「明白，咱找准機會就到陛下面前告他的狀。」
……
……
朱厚照說不會去見婁素珍，但入夜後心情郁結，終歸還是沒忍住。
朱厚照把婁素珍安頓在寧王府，為的是讓婁素珍接觸到以前的人和事，可以舒緩心情，排解郁悶，但顯然這對婁素珍的心病並無益處。
「雖說死了丈夫，但現在有朕疼惜她，她應該知足才對……怎么會拒朕於千里之外呢？」朱厚照對此很不理解，覺得婁素珍的舉動不可理喻，甚至可以說不識好歹，他卻不明白之前自己的舉動對婁素珍造成多大困擾。
婁素珍已有求死之心，回到寧王府後便不吃不喝，大有絕食抗爭之意。
「陛下。」
朱厚照來到寧王妃住的後院門口，徘徊不前，張苑帶著幾名太監出現在他跟前。
朱厚照無力地一揮手：「朕不是來見寧妃，不過是想知道她現在情況如何……太醫進去瞧過了么？」
張苑神色為難：「人倒還好，就是精神……不佳……」
朱厚照沒好氣地道：「這樣還叫還好？不管怎樣，一定要讓她恢復過來……以前鍾夫人不也是尋死覓活？現在至少安安心心過日子了……哦對了，鍾夫人不是跟朕一起南下了嗎？現在人在何處？」
張苑低著頭，眼睛亂轉，嘴里道：「陛下，人您交給了江統領護送，老奴不知……或許您可以派人去問問江統領……」
朱厚照略一思索，好像確實是這么回事，於是便讓張苑去跟江彬要人。
半晌後張苑回來，哭喪著臉道：「陛下，江統領說鍾夫人留在南京那邊……要不，咱早些回南京？」
張苑本來不願走，畢竟留在南昌城有大把受賄機會……江西地方官員和將領為免除罪責，肯定會不吝惜花錢。但現在他只想早些扳倒江彬，他從一些渠道得知鍾夫人逃走的消息，但又怕只是謠傳，便想早些回南京讓皇帝親自求證此事。
朱厚照忍不住再次瞥了後院一眼，意興闌珊地道：「朕才說過要留在江西撫恤百姓，現在忽然又說要走，會不會讓人說言而無信？」
張苑道：「陛下給予百姓最大的恩德，便是將狼子野心的寧王給鏟除了，避免了兵災蔓延，同時免除地方稅賦……現在地方百廢俱興，陛下何必留下？只要委任相關官員完成陛下交托，百姓便會感恩戴德。」
這話根本就是在糊弄人，不過朱厚照聽來卻很受用，點頭道：「也對，不可能什么事情朕都要親力親為，朕出來一段時間了，仔細想想也該回京……不過還是先去南京一趟，朕想跟沈尚書一起回京城……他的差事差不多已完成，朕也取得平叛戰爭的勝利，心中再也沒有遺憾了。」
此時的朱厚照一掃頹喪之氣，顯得意氣風，迫不及待要到沈溪面前耀武揚威。
看，不但你能縱橫疆場取得勝利，朕也可以，朕沒有你輔佐也照應取得勝利，朕用兵也是很厲害的。
張苑笑著領命：「老奴這就去安排陛下班師之事。」
……
……
朱厚照原本說要留在江西，轉眼又要走，讓隨行的文武始料未及。
不過到底江西戰事已結束，皇帝留下來的意義不大，朱厚照說要走沒人覺得這里會出現復叛的情況，至少徐俌等人非常支持朱厚照離開。
此時最不願意朱厚照回南京的要數江彬。
江彬本以為朱厚照已將鍾夫人淡忘，誰知會突然提及，再加上他察覺到張苑在背後推波助瀾，覺得這可能是自己面臨劫難的前兆。
「陛下要回南京，回去後咱上哪兒找回鍾夫人，送至陛下跟前？」許泰聽說後非常緊張，趕忙來找江彬問計。
江彬惱火地道：「陛下要做何事，你我能阻擋嗎？陛下現在沒得到寧王妃，才會有退而求其次的想法……若是陛下跟寧王妃成就好事的話，問題便不大了……」
許泰驚訝地道：「江大人是想……」
江彬一咬牙：「這寧王妃再三貞九烈，也不過是死了丈夫的孀婦，想讓她就范並不一定要逼迫她屈從，也可以灌一些**湯，讓陛下成就好事。」
許泰道：「好像陛下對於這種事，不太支持……」
江彬冷笑不已：「若陛下神志清醒可能會有所收斂，但這到底是他傾慕已久的女人，若是陛下醉酒後，面前一個俏生生的婦人，會放棄嗎？」
「高！」
許泰仔細一想，馬上稱贊道，「還是江大人高招，在下佩服。」
……
……
朱厚照在南昌沒找到樂子，便急著回南京。
消息很快傳遍江南。
「……算時間，陛下已出，會在十天到半月間到南京，若再動身回京城的話，可能需要兩個月左右……」
雲柳把得到的情報告知沈溪，沈溪面色平靜，似乎朱厚照是否回南京或者京城對他而言沒什么影響。
雲柳道：「若陛下到南京後，很可能會召大人一起回京城，大人要留守新城的願望可能無法實現。」
沈溪微微苦笑：「從道理上來說，我的差事已完成，身為兩部尚書，我的衙門不在新城，當然要回京城……但若是江南再面臨戰事呢？」
雲柳疑惑地問道：「可是大人，現在江南一片太平，即便有些許倭寇尚未平息，但在經歷之前的慘敗後他們已無法對朝廷形成威脅……陛下不太可能會留您在江南平寇。」
沈溪站起來，走到牆上掛著的巨幅大明地圖前，望著圖上東南一隅道：「大明隱患，未必是幾個倭寇，也有可能是來自於方外之地。」
「大人，卑職不明白。」
雲柳沒法跟上沈溪的思路，為難地道。
沈溪笑了笑：「有些事不太好對你解釋，但通俗一點說，就算現在沒戰事，我也要讓陛下覺得江南仍不太平，必須留下我鎮守。」
雲柳終於明白沈溪的想法，對於這「欺君罔上」的策略油然生出一種負罪感，更覺得沈溪不該將這么機密的事告訴自己。
「卑職明白了。」
雲柳低下頭道。
沈溪笑道：「我什么都沒說，你怎會明白呢？做好自己分內的事總歸沒錯，剩下的就不用你擔心了。」
……
……
朱厚照踏上了回南京的路。
本來他想乘船，但想到船上苦悶，於是決定走6路。
這也跟他是北方人不習水性有關，朱厚照練習過游泳，但可惜都是在池子或者堰塘里，沒有進過大江大河，而且他在船上久了有些暈，這次堅持走6路，看看沿途是否有地方官給他送吃喝玩樂的東西。
船上接納這些東西不方便，走6路就不一樣了，沿途還能欣賞美妙的風景。
回去的路上，江彬等人沒什么機會接觸皇帝，不過作為軍中副帥，此時江彬兵權在手，加上朱厚照身邊侍衛都是他的人，他暗中謀劃要幫朱厚照成就好事。
婁素珍本來堅持留在江西，不過朱厚照卻執意把她帶走。
張苑拿婁家和寧王府人的性命作威脅，堅持讓婁素珍跟著皇帝一起回南京。
這會兒不但江彬在籌謀讓朱厚照得到婁素珍，張苑也在做這方面的努力，此時婁素珍的底線是不失貞，在跟隨皇帝去南京這件事上，涉及家人的安危，婁素珍沒有太過堅持。
但張苑也隱隱感覺到問題不對，派出專人看管婁素珍，感覺婁素珍很可能在半途尋短見。
這天傍晚一行來到饒州府樂平縣城北方的昌江南岸，然後開始扎營……這也是朱厚照怪異的癖好，很多時候他都不喜歡帶兵進城，而是選擇在荒野之地扎營，這樣做什么事情都會很方便。
本來行路一天，朱厚照想早些歇息，江彬卻派人來，說是饒州知府為朱厚照送來幾十壇好酒，同時還有歌女和舞女助興。
其實這些美酒和女人都是江彬自己准備的，張苑雖然察覺有異，奈何消息已到朱厚照耳中，張苑根本無從阻止。
朱厚照這幾天都過著清心寡欲的生活，因此對酒色之事又變得熱衷起來。
「讓江彬和許泰一起來陪朕喝酒，哦對了，讓鄭謙一起來吧。」朱厚照擺了擺手道。
難得飲酒作樂，朱厚照想的是獨樂樂不如眾樂樂，自己一個人喝那是悶酒，不如叫上「狐朋狗友」，蘇通沒跟著來，但鄭謙卻一直在軍中，而江彬和許泰也是他的「酒友」。
張苑不想讓朱厚照這么容易跟江彬接觸，本來他還為江彬送女人和酒的事惱火，如今他控制著局面，不願意讓江彬得逞。
張苑道：「陛下，江統領要負責營防，若有奸邪對陛下不利，當有人主持大局才是。若陛下飲酒的話，只管找旁人陪同便可，讓江統領前來的話……或許會讓軍中再無調兵遣將之人。」
朱厚照看了看周圍，這里到底是荒郊野外，這還沒出江西地界，萬一真有什么寧王余黨襲營，確實需要有人站出來主持大局。
而今晚他一定是要一醉方休的。
「行，那就讓江彬巡營，把許泰叫來陪酒便可。」朱厚照道。
雖然張苑也不希望許泰前來，但始終在皇帝跟前許泰的影響力遠不如江彬，暫時不是心腹大患，只能接受。
……
……
當晚酒宴很熱鬧。
十幾名歌女、舞女姿態妖嬈，朱厚照很久沒碰過女人，看到女人便心猿意馬，更何況還是一群頗具姿色的女人。
鄭謙跟朱厚照相處時相對沒那么拘謹，換著方兒向朱厚照敬酒。
許泰則顯得很沉悶，中途基本沒說幾句話，這跟江彬不在，他平時少有跟朱厚照直接對話，不清楚皇帝喜好有關。
酒到中局，突然外面有聲音傳來，卻是江彬帶了幾名侍從過來。
一直侍候在旁，沒機會上酒席的張苑馬上到帳門處阻攔，喝止道：「江大人，你身披甲胄而來，莫非想造反？」
身後傳來朱厚照的聲音：「江卿家來了？讓他進來吧。」