沈溪除了要把城內工廠企業安頓好，還要把商業體系建立起來。

年前新城便開始建立各種商業組織，年後更是官府牽頭成立江南總商會，讓各地商會在新城派駐人手。

總商會剛剛成立，商人們得知沈溪即將被皇帝征調回京師，想方設法設宴，邀請沈溪出席，一來是希望能巴結到這位朝中大員，再者是希望沈溪臨走前把城內規矩定下，以法律的形式保證他們的切身利益。

二月初四，城中各商會代表齊聚一堂，設宴款待沈溪，而這天一早沈溪便派人去打過招呼，說是當晚他會出席。

安排這次宴請的人是馬九，助手為馬昂。

馬九和馬昂當天上午到了總商會所在商館，逐一查看今日赴宴商人的來歷，做好安保工作。

宴席當天中午便開始，到下午還要再准備幾桌，只有財力雄厚的大商賈才有資格出席最後的宴會，順利見到沈溪。

日落時分，商館門口突然熱鬧起來，沈溪的轎子停下，各商會代表紛紛出迎，被馬九帶來的侍衛給攔到一邊。

這個時代商人的社會地位很低，走到哪里都習慣夾著尾巴做人……而沈溪的地位非比尋常，他們不敢有絲毫情緒。

沈溪剛下轎，商館門口黑壓壓一片商人全都跪倒，沈溪則在一身男裝的熙兒等侍衛護送下往門口行去，馬九作為主持此番宴席之人迎了過來。

「起來說話吧……這里不需拘泥禮數，今日我只是以普通人的身份前來。」

沈溪沒有乘坐官轎，也沒有穿官服，一身便裝輕松自在，對他而言眼前不過是個官商見面的宴會，更像是一次招商引資會，他對這時代商賈的道德水平和社會責任感沒有任何期待，也就不需要有什么心理負擔。

剛從杭州采買貨物歸來的大商賈韓乙搶先起身走到馬九身後，向沈溪拱手作揖，沈溪見狀擺了擺手。

韓乙回頭招呼：「諸位起身，隨大人入內便是。」

沈溪沒有過多跟這幫人打招呼，作為頂級文官，他有足夠的底氣面對一切。當然，這並不是說他喜歡擺架子，而是這群商人都很市儈，平日欺善怕惡，對於強者反倒更加尊重和信服。

……

……

雖尚未入夜，商館內部已是張燈結彩。

沈溪抵達前，總商會便讓安排隆重的迎接儀式，在沈溪進入商館正院後，宴席馬上開始，仆人6續上菜，丫鬟們在席間來回走動，院子有各種節目助興。

新城一切都好，但在娛樂方面卻顯得很寒磣，倒不是說什么都沒有，而是暫時沒有豐富起來。

這也跟城內沒有設教坊司，還限制人口買賣有關。

但今日與會這些商賈，身家不菲，走到哪兒都帶著歌姬舞姬，有的還有整個戲班子。以韓乙為例，有錢後他沒法獲得更高的社會地位，便在資助家族子弟讀書求取功名的同時，大規模囤積土地和屋舍，此外便是花天酒地，享受豪奢人生。

在這江南富庶之地，此種情況比比皆是。

韓乙作為地方商會代表，陪同沈溪、馬九和馬昂一起進入商館正堂，里面擺著一張圓桌，可以同時坐下十二人，內堂還有兩個大圓桌，如此就算滿打滿算也只有三十六人能出席這次宴會。

馬九道：「大人，今日正院這邊已設過酒宴，城里幾百個商人已招待過了。現在是特地為大人預備的宴席，只有各地商會會長和對新城修造有貢獻之人才有資格入內，人員也是由商會內部遴選。」

沈溪看了韓乙一眼，點頭道：「看來准備得還挺充分。」

韓乙走到沈溪身邊，賠笑道：「能為大人做事，是我等草民的榮幸……請大人入座。」

沈溪環視現場一眼，部分地位低微的商人甚至不能從商館正堂大門進來，得走側門到簾子後入席，至於韓乙旁邊的人他全都不認識，一個個長的很富態，看來日子過得不錯。

沈溪沒多言，直接在當前席桌正中坐下。

就算沈溪入座，韓乙等人依然不敢動彈，都在等候他的指示。

沈溪對韓乙道：「韓當家，把與宴之人給我介紹一下吧。」

「是，大人。」韓乙趕緊招呼一下，隨即那些商人自覺排好隊，挨個過來，由韓乙代為引薦。

有韓乙不熟悉的，則自己跟沈溪打聲招呼，因沈溪坐在那里，每個過來相見之人更像是見父母官，有人甚至直接下跪，就算不下跪的也是躬身行禮，非常恭謹。

引介結束，沈溪讓眾人入席，按照之前預設的位子坐下，一個個神色間都有些不太自然。

沈溪兩邊坐著的除了韓乙外還有南京商會會長林文言，這是個四十多歲的富態男子，以沈溪所知，林文言其實是魏國公徐俌的人，生意做得很大，論地位要比韓乙高許多，但因只是魏國公府推到台前的傀儡，只能盡量保持低調。

這次林文言是特地來新城參加這次總商會成立及商館落成儀式，至於其是否帶了徐俌的指示而來，沈溪並不清楚。

「沈大人，此番福州商會會長……宋當家並未前來，想來是公務繁忙，不然的話他應該作為主陪才是，今日草民便替宋當家敬大人的酒。」韓乙恭謹地道。

韓乙也知道沈溪是汀州商會少當家出身，很清楚宋小城在為誰做事，這在江南民間不是什么秘密。

韓乙說話後，拿起酒杯站起身，三桌商賈也都起身，准備一起敬沈溪的酒。

沈溪穩坐釣魚台，沒有動面前的酒杯，笑著問道：「本官幾時說是要來喝酒的？」

韓乙一聽便知道自己有哪里做事不合沈溪心意，趕緊把酒杯放下，旁人也都照葫蘆畫瓢，沒人敢落坐。

沈溪依然沒起身，道：「我什么出身，你們都清楚，在我眼里從來都不會輕視經商者，大明正是因為有了你們，各地物產才能做到互通有無，百姓生活才能富足，你們可謂居功至偉。」

沈溪不起身，那是他的自由，沒人會覺得沈溪看不起自己。

其實能見到沈溪，對他們而言就是一種莫大的榮幸，以前就算韓乙曾拜見沈溪，那也是付出極大的代價才有機會，而現在他們中大多數人不過是在新城建設中捐了不多的錢糧而已，如此就能跟朝中頂級高官一同飲宴，以後走出去也有面子，腰桿能夠挺直。

說白了不是沈溪瞧不起他們，是他們自己瞧不起自己。

沈溪再道：「不過這世道就是如此，經商者素來不為朝廷重視，朝廷一向認為百姓應該務農強國，而非以商賈轉運貨物，低買高賣，謀取暴利，過去幾年時間里，我曾履任不少地方，推行農商改革。」

韓乙道：「這個草民等人都很清楚，若非大人您，江南各處鹽鐵茶買賣都被官府壟斷，百姓深受其害……」

沈溪一抬手，打斷韓乙的話：「我所做一切，不是要損害誰的利益，相反，是想從中謀取利益。在你們面前，我不需藏著掖著，相信你們也跟我一樣，做買賣前都會斟酌，每次出手到底是盈是虧。」

沈溪的話讓在場之人面面相覷，他們不明白為何沈溪要做如此開場白。

雖然沈溪的年歲比他們中絕大多數人都要小，但身上自帶的氣場讓他們幾乎喘不過氣來，此時他們沒多少精力思考沈溪話語中蘊含的東西。

能見到沈溪這樣的高官，他們早就緊張至極，更像是專門來聽訓示的，很難有自己的主見。

韓乙道：「大人有何示下，只管對我等草民宣布便可。」

沈溪道：「我讓諸位來，其實就是跟你們說及商稅的問題……本來朝廷制定的商稅偏低，而你們運貨走到哪里，都是以地方稅為主……本官不想搞例外，以後這新城稅賦，定為十抽一。」

「啊？」

這下在場的人終於明白過來。

大明商稅很低，基本都是三十抽一，只是路引和地方稅賦很高，層層盤剝下以至於經商者苦不堪言。

若新城只是十抽一的商稅，看起來比朝廷制定的稅賦高，但其實算起來要比其它地方層層加碼輕很多。

沈溪道：「作為回報，我會給你們提供足夠的支持，在這里你們的財產和貨物將會得到充分保障，甚至你們的貨物在繳納足夠的稅後直接賣給西洋人，具體措施會在接下來一段時間宣布……長久不變！」</br></br>