沈溪把禮單交給馬九：「這件事交給九哥去做，把事情辦得漂亮一些，實在厘定不清楚的貴重禮物，直接退回去便可。」

馬九接過禮單，弓身行禮：「是，大人。」

……

……

朱厚照終於從徐州出了。

這次朱厚照回京在途中耽擱的時間雖長，但明顯比預期中快了許多，只是誰也不知他離開徐州後是否還會在接下來的行程中逡巡不前。

皇帝即將回京，按理沈溪也不能在新城逗留太久，即便皇帝沒有給沈溪定下回程的限期，沈溪也知自己回京的時間愈迫近。

沈溪在二月初這段時間，把能安排的事情基本安排妥當，終於定下啟程的日子，那就是二月十六。

以沈溪的度，不用一個月便能趕到，必要時候甚至可以縮減到二十天。

就在沈溪即將動身離開江南時，突然傳來個消息……喪家犬一般的錢寧再一次來到新城，向沈溪求助。

這次跟上次有極大的不同，錢寧已走到山窮水盡的地步，畢竟朱厚照在江南一趟對他可說沒有任何指示，錦衣衛指揮使職位的更迭據說這幾天就會見分曉。

錢寧也是在得知朱厚照下旨剝奪他錦衣衛指揮使的職務後，趕緊來見沈溪，希望能得到這位正德皇帝跟前第一重臣的相助，避免這一情況生。

本來沈溪不想見錢寧，這種無恥小人，既然歷史已讓其作古，沈溪實在沒必要扶持其去對付別的奸佞，但以密探所得情報看，錢寧背後有不小的勢力，錢寧此番乃是帶著交換條件而至。

沈溪此前已跟錢寧見過一面，也就不需要避忌見第二面，反正這里是他的地盤，見幾次外人都不可能知曉。

二月十三，夜。

沈溪在距離官衙不遠的一處宅子見到心神不寧的錢寧。

「沈大人，您可算來了。」

錢寧見到沈溪後顯得很激動，「小人進城已有三天，都未得您召喚。聽聞您即將離開江南，啟程回京，小人再不來見的話，怕是以後再也沒有機會見上一面了。」

錢寧對沈溪畢恭畢敬，直接跪下來說話，言語間把沈溪當作自己的絕對上司，甚至有奉沈溪為主人之意。

沈溪這次來見錢寧雖然秘密，卻不需刻意保持低調，除了熙兒同行外，還有一眾侍衛，朱鴻帶著一些侍衛站在門口，虎視眈眈地望著錢寧。

沈溪不需要在錢寧面前保持客氣，直接坐下來道：「起身說話吧。」

錢寧了解沈溪的性格，並不勉強，馬上站起來，拿出俯帖耳的姿態，等候沈溪的吩咐。

沈溪道：「本官昨日剛聽說，錦衣衛指揮使的位子，現在落到旁人頭上了……你該近日動身回京師吧？」

錢寧一聽不由瞪大眼：「小人不能走啊。小人奉皇命而來，現在尚未完成命令，怎能輕易離開？或許陛下覺得小人長久離開京城，錦衣衛有諸多之事吩咐起來不方便，所以才會讓小人把職位交出來……」

「是嗎？」

沈溪眯眼打量錢寧。

錢寧趕緊避開沈溪的目光，道：「沈大人，現在情況還是那樣，就算江彬和許泰之流已被陛下冷落，但他們栽培起來的親衛還盤踞在陛下左右……」

「如今連錦衣衛都難得陛下信任，聽說此番陛下是將一些邊軍士兵歸到錦衣衛中，再安排江彬曾經的一個手下執領錦衣衛，以後對大人您面聖進言，還有入宮後的安全，都形成極大影響……」

這邊錢寧孜孜不倦在說著他的那套理論，這些話顯然也是在他來之前早就琢磨好的，為的就是能讓沈溪接納他的意見，順帶幫他一把。

沈溪道：「情況如何，待本官回京後再查，現在說這些為時尚早……還有件事，現在江南海疆基本平靖，你留在江南，到底有何要事？」

錢寧有些回避，低下頭道：「實不相瞞，沈大人，卑職之前就跟您說過，要徹查魏國公和地方官員通倭，還有勛貴造反之事。卑職之前已有眉目，並且准備將這些證據傳到陛下身邊，奈何當時陛下一心平江西之亂，且有江彬等人從中作梗，所以……」

沈溪抬手打斷錢寧的話，問道：「證據呢？」

「證據……」

錢寧有些猶豫，苦惱地道，「如今人證物證都在南京，卑職想的放在那兒屬於燈下黑，那些勛貴不會過多留意自己的地盤……」

沈溪冷笑道：「你來此的目的呢？」

錢寧小心翼翼道：「卑職……小人想在大人跟前鞍前馬後做事……現在江彬和許泰已為陛下厭棄，若此時有大人相助，小人或許可以回到錦衣衛指揮使的位子上，以後大人有何吩咐，絕對不會怠慢。」

沈溪沒有跟錢寧多言，懶得去想對方誠意有多少，問道：「本官憑何信你？」

錢寧往周圍看了一眼：「小人現在已到山窮水盡的地步，不投奔大人還能投奔誰？再者小人就是個小人物，若將來背棄大人，大人一只手就能把小的捏死。」

錢寧說這話時，侍立於沈溪身後的熙兒，還有門口警惕地盯著江彬的朱鴻等人都一臉鄙夷。

以前錢寧多么狗仗人勢，他們就算沒親眼見過也都聽說過。

但現在錢寧卻跑到沈溪這里來低聲下氣，儼然把沈溪當作以前的劉瑾，俯帖耳，油然生出一種很解恨的感覺……一個狗仗人勢慣了無比囂張跋扈之人，現在卻把沈溪當作主人，真是風水輪流轉啊。

沈溪道：「本官為何要幫你？只是為了你對未來的空頭許諾？錦衣衛乃陛下親軍，涉及皇宮安保和稽查謀反叛逆之事，若本官插手且為外人所知，怕是會引群臣彈劾，陛下也會懷疑在下居心。」

錢寧眨了眨眼道：「大人，不知可否借一步說話？」

「唰——」

熙兒當即把腰間佩劍拔出，嚇了錢寧一大跳……顯然熙兒是怕沈溪跟錢寧單獨面對時會有危險。

沈溪卻知道錢寧雖然長期擔任錦衣衛指揮使的職務，但根本不算什么「高手」，也就是個市井混混，在手無寸鐵的情況下對他實在沒什么威脅。

沈溪一擺手，隨即熙兒用凶惡的目光瞪了錢寧一眼，再出門口，而後門被關上。

屋子里蠟光搖曳，十分昏暗，錢寧稍微靠前兩步，小聲道：「沈大人，您回京師後，可能不能跟以前那樣做官了。」

沈溪未置可否。

錢寧繼續游說：「像小人這種官員，您有的是辦法應付，畢竟您連劉瑾劉公公都拉下馬來，想來應對其他奸邪之徒也沒任何問題。但對於朝中那些耿直之臣，諸如當初您身兼兩部尚書時被一群人上門圍堵時，該如何應對？」

沈溪笑而不語。

錢寧一看覺得有戲，興沖沖道：「小人聽聞，朝中很多人跟您關系密切，不瞞大人，小人當了幾年錦衣衛指揮使，對於一些官員貪贓枉法之事了如指掌，本來小人想靠這些敲他們的竹杠……」

「畢竟許多人自詡清廉之臣，若此等事揭出來，他們的好名聲就徹底不保，看他們平時正襟危坐一副大義凌然的模樣，但其實背地里做了多少齷齪之事還不一定呢。」

「現在奸臣當道，小人失去靠山和地位，以後再想敲竹杠不可能了，但這些罪證不能就此淹沒啊。」

「小人便想，以後為大人您做事，那些光明磊落之事小的幫不上忙，您在朝中位高權重，相信大多數人不敢對您怎樣，就怕是一些人仗著自己清名在身，跟大人您為難，而大人以光明正大的手段不好對付他們，有小人這般……不顧名聲之人相助，大人做事必定事半功倍。」

說到這里，錢寧不再往下說，畢竟他手上有什么牌，沈溪很清楚，這不是他第一次來見沈溪，必須先等沈溪表態。

沈溪微微搖頭：「你說的這些，不足以讓本官信任你。」

錢寧再道：「大人，您就算不為自己考慮，難道不為皇後娘娘考慮？皇後娘娘現在在宮中急需幫手，張氏一門要對付您和您的家族，江彬很有可能為張氏一門收攏，到那時，恐怕大人您和皇後很難立足……另外，有著共同的利益，夏家和張家很可能已經聯手……」

「哦？」

沈溪道，「你倒是挺為沈家人著想的啊。」

錢寧端著一張苦瓜臉：「小人現在已到山窮水盡的地步，能讓小人恢復以前地位之人，非大人莫屬。」

「張苑張公公仗勢欺人，以前小的投奔他，他諸多刁難，根本不會施加援手，至於他人……張永張公公目前沒法主持大局，而且以小人所知，張永張公公跟大人您走得很近，只要大人將張苑那老東西給弄下來，以後司禮監將不會成為大人的阻礙，內閣到底還是要屈從於司禮監。」

「至於朝中，大人已是兩部尚書，聽聞此番陛下還要給您加官晉爵，阻礙甚少。」

「各地封疆大吏，誰不看您的臉色行事？現在大人所缺，便是宮內的幫手，畢竟您崛起，會讓張家和夏家人不安，必定處心積慮對付大人您。若是大人有小人相助，就算很多事另有籌謀，有小人給您通風報信，也是善舉一樁。」

最後錢寧目光灼灼望著沈溪：「小人還能做一些見不得光的事，都是大人您以後在朝中不可或缺的。」</br></br>