熙兒沒有跟上去，而是帶著人留在門口等候。
……
……
夜色凝重。
看上去一片平靜，但其實殺機彌漫。
在沈溪的房間內，宋西銘把他前來的目的說得很清楚……在沈溪這樣的「上官」面前，宋西銘顯得很謹慎，雖然他比沈溪年長不少，但論資歷完全沒法跟沈溪比。
宋西銘乃弘治九年進士，比沈溪還早三年入仕，其後留在京城於六部觀政，這一蹉跎就是三年，好不容易爭取到南直隸任職的機會，從南京戶部檢校、提舉、主事，再到如今的禮部員外郎，足足用了九年時間，還是靠巴結權貴才升遷得這么快，因此他比旁人更珍惜每一個往上爬的機會。
「沈大人還是莫要輕易進南京為妥……有傳言說，有人以十萬兩銀子買沈大人的性命。不但賊人覬覦，連官府中都有人要對大人不利……」
宋西銘前來勸阻沈溪繼續前行，形同「警告」，只是可能連宋西銘自己都不知其中關節。
宋西銘只是負責傳話，要說什么不是他能決定。
沈溪含笑問道：「可有查清楚是誰出錢買凶？」
「這……無從查起。」
宋西銘搖頭道，「沈大人這些年屢立戰功，從西北到東南，都知大人聲名，也知要在戰場上戰勝您近乎不可能，只能用一些卑鄙無恥的手段，比如說達延汗的人，還有寧王余孽……」
沈溪嘆了口氣：「看來此去南京確實很凶險，不過本官得上諭，非到南京走一趟不可，如何能輕易改變行程？」
宋西銘一聽馬上問道：「不知大人為何事堅持要去？」
等話問出口後，宋西銘才意識到自己失言，這不該是他問的事情，就算沈溪真要做對誰不利的事，也輪不到他來打探，且言多必失，到時候消息走漏，沈溪還會怪罪到他頭上。
沈溪道：「既是皇命，就不能說得太清楚，總歸是要緊事。」
「是，是。」
宋西銘很尷尬，下意識地伸手抹去額頭滲出的冷汗。
在沈溪這樣的朝中頂級大臣面前，他壓力很大，連呼吸都感覺不暢了。
沈溪問道：「召義來之前可有見過魏國公徐老公爺？」
宋西銘來後自我介紹表字「召義」，沈溪突然以字號相稱，大有示好之意，宋西銘受寵若驚，連忙道：「本要去見，卻沒得機會，畢竟禮部一向跟徐老公爺無太多交集。但有關沈大人安危之事，卻是魏國公府派人前來告知的。」
宋西銘對沈溪很恭謹，幾乎到知無不言言無不盡的地步。
這也跟他想仰仗沈溪有關，無論徐俌現在於南京的地位有多高，始終沈溪才是朝中文官的中流砥柱，他想在仕途上更進一步，有沈溪這個吏部尚書兼皇親國戚當靠山可說是事半功倍。
沈溪再詳細問詢了宋西銘有關南京城里的情況，宋西銘都一一作答。
最後宋西銘問道：「沈大人非要往南京不可？」
沈溪點頭道：「皇命不可違。」一句話便清楚地表明態度。
宋西銘不再勉強，行禮道：「那下官便陪同沈大人您一同前往，路上也好有個照應，進城後會有更多人馬蔽翼左右，以策萬全。下官這就修書回南京，調撥人手……」
沈溪道：「召義不必多費心，對於安全問題，本官自會考慮周全……一起走的話，明日卯時就得動身，趕緊去抓緊時間休息吧。」
宋西銘微微一怔，隨即意識到沈溪是防止他通風報信，搖頭苦笑一下，便不再堅持。
沈溪對侍立一旁的朱鴻道：「為召義安排住所，明早我們一起出往南京去，天黑前務必抵達。」
……
……
臨近天亮時，南京城里萬籟俱寂，徐俌打著哈欠從後院出來，看到一臉著急從門外邊進來的徐程。
「公爺，剛飛鴿傳書到……派去的人已跟沈大人見過面，卻沒什么動靜傳出。或許明日一早便會動身……」徐程道。
徐俌皺眉：「就這事值得你打擾本公休息？什么時辰你不知道？」
徐程著急道：「公爺，剛聽說北邊也派了人前來……」
「什么？」
徐俌打量徐程，不解地問道，「你這話是什么意思？陛下派人來？也是往南京？誰？現在人在何處？」
說是不在意，但其實徐俌比誰都緊張，一個個問題如連珠炮般問了出來。徐俌現在好像驚弓之鳥，生怕被皇帝秋後算賬……這也是他為何要如此上心調查的根本原因。
徐程道：「暫時不知是何人，不過想來應該是陛下跟前近臣，無外乎那幾名得勢的太監，不過也有可能是剛上任的御馬監掌印魏彬，聽說此人順帶提督東廠。」
「魏彬？」
徐俌皺眉不已，「他不是劉瑾的人么？另外東廠向來是司禮監的自留地，怎么又把這個重要職務交到御馬監了？」
徐程苦笑道：「陛下胡鬧不是一回兩回了……魏彬此人真有點兒本事，當初追隨劉瑾時大肆斂財，劉瑾倒台他居然奇跡般留在朝中，聖寵不衰，聽說巴結上了新貴，就是司禮監掌印張苑。」
「本來張公公沒打算讓魏彬掌御馬監和東廠，但他身邊值得信任的人太少，所以便重用了重金賄賂他的魏彬。」
徐俌沉思不語，琢磨魏彬的到來是否對自己產生不利影響。
徐程道：「現在只是打探到有人來南京，但真不確定是何人，此行的目的有很大可能是奉旨查什么事情，也有傳言說是徹查錢寧，就是曾經那位錦衣衛指揮使的罪行……還有可能是為陛下辦私事……」
徐俌惱火地道：「這時候一個個不約而同來南京，說沒事誰信？估摸沈之厚那小子明天就能到，別是陛下派人來協助沈之厚做什么事……」
徐程連連點頭：「倒真有這個可能。若真是魏彬的話還好說，此人貪婪成性，不會跟沈大人一般柴米不進……咱可以提前去打探風聲，估摸著北邊來人還得兩天才能抵達，可以試著去送禮……禮多人不怪嘛。」
「好。」
徐俌點頭道，「馬上去辦。再有消息趕緊來通知。」
徐程先是領命，隨即又擔心地問道：「若再是深夜時分，怕打擾公爺您休息……」被徐俌橫一眼，徐程不敢再多問，匆忙退下。</br></br>