徐程堅定地說道，「您越著急越容易中圈套……您想想啊，他到江南不是一天兩天，咱該盡的禮數早盡到了，平定寧王之亂中，九華一戰雖落敗，但後來也算是將功補過了，要說計較，無非是以前跟倭人交易那點破事……但話又說回來，咱並未向倭人提供槍械彈葯，沒當逆賊，怕他作何？」

徐俌惱火地道：「既如此，本公就該去找他。正所謂身正不怕影子斜，既然不怕，為何要躲躲閃閃？」

徐程嘆道：「就怕公爺您去了，會招惹禍端……現在陛下在很多事上態度不明，最好是先摸清楚北方來使的底牌，再決定下一步棋該如何走……」

徐俌這才記起來從北邊還有皇帝特使，按理說這位特使的話語權比沈溪要高，畢竟這是皇帝親自派來的欽差。

「確定是魏彬嗎？」徐俌問道。

徐程搖搖頭道：「暫且沒查清楚，不過再有個三兩天人就到了……或許沈大人也在等候欽差前來……現在咱們切不可自亂陣腳。」

徐俌道：「那就任由這小子把弓拉滿，到處嚇唬人？」

徐程想了想道：「不如安排南京兵部的人去見他，試探一下口風，看看他意欲何為。就算他不肯直言相告，旁敲側擊下還是可以看出一絲端倪的……這好過於咱在這里胡亂猜測，您看……」

「好！」

徐俌點頭道，「馬上安排人去會會這小子。」

……

……

一大清早，南京兵部的人尚未到客棧，錢寧已高調來見，卻被沈溪拒之門外。

錢寧想讓人知道他跟沈溪的關系，以換得他在南京城的安穩，未曾想此行非但沒能如願，還把自己置於險地。

「沈大人不見，這可如何是好？」錢寧如喪考妣，回去路上不斷地窺視左右，生怕被人盯上，直到見到前來接應的韓洛才松了口氣。

韓洛驚訝地問道：「錢大人，您不是說沈大人會庇護您嗎？」

錢寧沒好氣地道：「不知有些事需要避諱么？沈大人現在是眾矢之的，我去請見，可能他覺得不妥，才沒應允。我投靠他，得他承諾相助乃是板上釘釘的事情，你就放心辦事，等著將來升官財吧。」

韓洛目光里有些促狹的意味，對錢寧的話持懷疑態度。

錢寧邊走邊問：「我交待你的事情安排妥當了嗎？沈大人不住驛館，也沒到鎮守衙門和南京六部走動，說明沈大人現在需要個相對清靜的環境，最好是那種獨門獨院。現在是你我表達忠誠的時候，說句不好聽的話，就算是當狗，也要表現出看家護院的能力，否則沒誰把你當回事。」

……

……

南京兵部尚書王倬前來客棧請見。

對此王倬很為難，但他是通過魏國公徐俌在朝中疏通人脈，這才臨老混了個兵部尚書的差事，但其實依然是給人打下手，一旦遇到事情需要他忙里忙外。

上午客棧內很安靜，王倬到門口後仔細打量一番，不明白為何沈溪有好端端的官驛不住，非要住在眼前這不起眼的小旅店。

「尚書大人，我家大人恭候多時。」

王倬來之前投過拜帖。

雖然王倬跟沈溪官品一樣，但地位截然不同，王倬也知自己在沈溪面前就是個下官，從未指望對方出迎。

在馬九引路下，王倬進入客棧來到二樓，在最里面那間房間見到坐在臨窗書桌前看書的沈溪。

「王尚書，久違了。」

沈溪起身相迎，王倬連稱不敢，二人在窗邊坐下後寒暄一番，所言都是有關盪平倭寇的海戰和此前寧王之戰種種。

王倬很謹慎，不對任何事出結論性的評價。

最後王倬終於說明來意：「之厚此番前來，可有要緊事？聽聞你系奉詔回京途中過來轉一圈的……」

沈溪點頭道：「的確如此，乃是陛下臨時委命，為人臣子不敢耽擱，只能轉道南京，把差事完成再北上。」

「所為何事？」

王倬直接問，並不覺得有多失禮，當問出這個問題後心里反而有種解脫的釋然，好像沈溪是否給出答案已不重要，他前來的差事就是把問題問出口便可。

沈溪微笑道：「若在下說差事需要保密，不能據實以陳，是否會讓王尚書你覺得不敬呢？」

王倬避開沈溪的目光，略顯尷尬：「無妨，你本就領的是皇差，不必在意別人的態度。」

沈溪正色道：「其實王老不是外人，既是朝中多年老臣，你我又同在兵部任職，很多事不必避諱……這么說吧，陛下讓在下到南京來，其實是想把南京官場好好整頓一番，借助的也是在下吏部尚書的身份。」

王倬大感意外，問道：「不知如何個整頓法？」

沈溪道：「無非是裁撤一些冗官冗員……過去這些年江南官場太過安逸，很多人把這里當成養老之所，陛下走一趟江南，尤其是在南京，感覺這里暮氣沉沉，全無朝氣，希望有一些改變，這才派在下來整頓。」

「是這樣啊……」

王倬聽了並不太相信，便在於沈溪告之的答案太過敷衍。

沈溪再道：「寧王之戰中，南京府庫開銷也不同尋常，陛下滯留安慶府期間生不少事，王老該清楚吧？」

王倬皺眉不已：「之厚說的是……糧草調配不及時？」

沈溪微微搖頭：「不僅如此，是很多事摻和在一起，陛下認為江南官場應做出改變，文官武將都該有新氣象。陛下登基至今，京師官場已有根本性的轉變，反而南京這邊因循守舊，此番陛下來一趟親自驗證後非常失望……」

「之厚所言倒也在理。」

王倬想了很久才憋出這么一句。

沈溪道：「王老前來，還有別的事情么？」

王倬一怔，他沒料到剛坐下來說了幾句，沈溪便下了逐客令。他非常尷尬：「之厚，你也知現在是非常時期，老夫說一句實話……你這趟陣仗不小，城內早就盛傳你是替陛下來秋後算賬的。」

沈溪笑問：「怎么涉及算賬之事？」

王倬嘆道：「這不也是因你突然不同尋常地造訪南京有關？朝廷平定寧王之亂，最後雖大獲全勝，但過程卻異常復雜，如今江南之地尚有寧王余黨未能剿滅，對朝廷的威脅始終存在。」

「聖駕在南京時或許未有清算的打算，現在遠離是非之地，心有怨懟，或許想藉此宣泄一下郁悶的心情。」

沈溪點了點頭：「如果王老非要把此番陛下對南京官場的整頓當成秋後算賬，也說得過去，但在下不想大動干戈，盡可能會大事化小小事化無。」

「如此甚好。」

王倬連連點頭，「有之厚在，想來一切無礙。之厚果真識大體啊……」言語中對沈溪有諸多恭維，王倬把沈溪捧得很高，希望沈溪能依照承諾不鬧出太大風波。

二人又交談一番，王倬識相地起身告辭：「此番乃例行拜會，時候不早，老夫便告辭了。」

沈溪沒有挽留之意，起身相送。

王倬很客氣，謝絕沈溪下樓相送，到了房門口便轉過身，匆匆離開。</br></br>