朱厚照下狠心要把袁夫人送走，張苑不敢違背，只能按照吩咐辦事。

臨走時給予袁夫人的賞賜不少，有些是朱厚照賞的，張苑也難得地掏腰包，好在所出銀子全都是地方官孝敬，倒也沒多心痛。

「回去看好她，別讓她出來拋頭露面，就算以後想做這營生，也必須要等個三五年，指不定什么時候陛下又把人給招回來。」

張苑對地方官府前來接人的吏員吩咐道。

那名吏員點頭哈腰：「公公您盡管放寬心，我家大人把夫人接回去後便會用瓊樓玉宇好好供養起來，不讓她出院門，她那死鬼丈夫也休想靠近一步……就當是給宮里的貴人養著。」

張苑滿意點頭：「總算有點眼力勁兒。咱家先把丑話說在前頭，人沒看好，你家大人以後想升遷難上加難，把差事辦好以後到京城，咱家會幫他上位……咱家跟沈大人關系良好，他可是吏部尚書，管著天下官員的考核呢。」

那吏員覥笑著道：「明白，明白。」

張苑這才端茶送客。

人走後張苑還有些放心不下，又找了人跟著，囑咐一定要看著袁夫人安頓好後才回來。

……

……

張苑做事小心翼翼，但他做的這一切根本就不算什么秘密，小擰子和張永在旁看得一清二楚。

等張苑把一切做得妥妥當當，張永將探聽來的消息跟小擰子一說，小擰子面帶奚落之色，嗤聲道：「陛下當日跟他說得很清楚，把人送走便可，他卻偏要弄這么多花哨的東西，感情以為陛下定會再臨幸這不知從何而來的女人？他以為是功勞，其實是自找麻煩。」

張永感興趣地問道：「那要不……把這件事捅到皇後娘娘那里去，讓那家伙吃不了兜著走？」

小擰子面帶忌憚之色：「之前的事情，已鬧出天大的亂子，現在誰敢亂來？再走漏風聲的話，你我吃不了兜著走。」

張永點點頭：「那意思是……咱不拿這件事做文章了？」

小擰子嘆了口氣，搖頭道：「要對付張苑，不能光想利用皇後娘娘做文章……始終咱是陛下的奴婢，總不能不考慮陛下的感受吧？之前的事，其實咱家已很後悔了，沒傷到張苑的皮毛，卻讓陛下難過這么多天。」

「呵呵。」

張永臉上不由涌現含混不明的笑意。

張永心道：「小擰子乃是陛下身邊人，看起來高高在上，但面臨大事時卻是這種婆婆媽媽的表現，實在讓人難以置信……想來是跟他年歲小、不諳世事有關吧……我可不能跟他學。」

張永道：「擰公公，做大事可不拘小節！」

小擰子瞪了張永一眼：「聽你這話里的意思，做大事必須不擇手段？咱可是皇家的奴婢，奴婢做事要有分寸，得處處為主子著想……也罷，你長久不在內帷做事，怎知其中規矩？沈大人那邊有消息嗎？」

終於說到在意的事情，張永有些緊張地道：「算時間，沈大人應該快到徐州地界了……再過幾天就能追上咱們。」

小擰子道：「現在能讓陛下定下心，早日返回京師之人，舍沈大人其誰……可能沈大人到來後會跟皇後好好說教一番，皇後原諒陛下，那事情就算過去了。」

張永道：「沈大人來，對咱一定是好事？」

小擰子篤定地道：「必須是好事啊……不過要防備張苑搶先一步跟沈大人攀關系，聽說這次在江南，魏彬在沈大人面前好生露了一把臉……」

「咱這些人現在都知道誰能靠上沈大人這棵大樹，誰就能上位，咱家常伴於陛下跟前，沒有閑暇去迎接，跟沈大人相見之事，可要落在你身上。」

張永笑道：「擰公公放心，不用你提醒，其實咱家早就去信給沈大人，而且是過兩天就有一封，把陛下跟前的事逐一跟他說明，以體現咱們的誠意。」

……

……

沈溪北上途中得到的情報多不勝數。

很多皇帝跟前的秘辛根本就瞞不住他，除了他安插的密探查出端倪，還有大把人通風報信。

並不單純只有張永給沈溪寫信，張苑也在寫，皇帝跟前一幫太監基本沒落下，總歸現在誰都想通過一些方式來向沈溪示好。這幫人都是人精，知道塞銀子沒用，因為以往沈溪表現出來的是從來不缺錢。

反倒是皇帝身邊的真實情況，這幫人覺得沈溪作為外臣應該很想知曉，本身內官跟外臣暗中聯系屬於違制，他們覺得以這種「授人以柄」的方式來給沈溪傳信，會更能體現出他們的誠意。

「大人，看來皇後娘娘跟陛下之間產生矛盾了。」

這天前來送信時，熙兒一臉擔憂地說道，「現在外邊都在傳，陛下長久不回京城，是因為跟皇後娘娘的矛盾沒有解開……」

在說這些話的時候，熙兒心里難免有些得意……皇後是沈溪的親妹妹，沈溪在朝地位尊崇，連帶著沈溪的妹妹都沾光，甚至敢給皇帝使臉色看，就像民間夫妻一樣吵嘴並冷戰，簡直是一件不可思議的事情。

沈溪很謹慎：「陛下很多時候是孩童心性，皇後更是個未長開的孩子……他們吵架會有什么好結果？」

熙兒道：「大人，現在都在說，只要您到陛下跟前，幫忙說和一下，陛下便能跟皇後娘娘和好。」

沈溪搖頭：「我那妹子已嫁進宮門，之前我跟陛下約定說她可以自行離開，但真有那么容易？想來亦兒自己也很清楚這一點……和解之事，需要他們夫妻倆檢討自己，相互體諒，兩顆心才能慢慢走到一起……外人很難參與進去。」

「哦。」

熙兒似懂非懂地點點頭。

沈溪道：「民間風傳該制止一下……皇室秘辛如此輕易便流傳開來，可能是有人故意為之，塑造陛下跟皇後不合的表象，對我沈氏一門無任何好處，反而會讓人覺得皇後恃寵而驕，倚仗我在朝中的地位不給陛下面子，有違聖人之道。」

熙兒感覺問題重大，連忙道：「但是……大人，現在外面傳聞太多了，要制止可不容易啊。」

沈溪想了想，道：「要制止很困難，那就多傳播一些謠言，越離奇越好，比如說陛下戀上什么酒家女，游龍戲鳳之類的，把之前的事掩蓋過去。」

「堵不如疏，只有消息變得錯綜復雜，才沒那么多人關注……現在對我們沈氏一門來說，情況極為特殊，絕對不能讓沈家始終處在輿論中心。」

……

……

就在沈溪拼命追趕皇帝時，京城這邊因一件事打破原本的平靜。

並非西北或遼東那邊有什么緊急軍情，而是中原之地出現災情。

這幾年中原大災小災不斷，旱災、水災和蝗災交替生，造成中原民不聊生，戰亂頻頻。

即便沈溪領軍平息地方叛亂，但這一年情況沒有根本性好轉，今年剛開春，桃花汛起，黃河再次決堤，中原地區又增添數十萬災民。

朱厚照雖然在中原之地滯留，但距離受災地區還比較遠，對此事全不知情。

消息傳到京城，讓本來已准備致仕乞老的謝遷著緊起來，但有些事並非他獨自便能決定。

這天下午，楊廷和、梁儲、靳貴以及兵部侍郎王守仁、工部尚書李鐩和戶部尚書楊一清齊聚謝遷位於長安街的小院，共同商討有關中原水災的問題。

本來王守仁沒資格前來，但謝遷對王守仁寄予很高的期望，特地讓其與會，反倒是有多名部堂被謝遷以「職司不符」為由並未邀請。