張苑匆忙於臨清州出，沿著大運河南下，准備跟沈溪會合後，一起前往災區。

結果他走了兩天，被告知沈溪已離開運河，上岸走官道往西，並沒有等他，現在沈溪很可能已快到災區。

「這大侄子，誠心不給我面子，是吧？怎么說我也是陛下派來的欽差，難道他不想知道陛下給他的具體差事是什么？」

張苑非常懊惱，卻無計可施，大明能讓他如此無奈的除了皇帝外就數沈溪了。

張苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他現在非常難受，因為跟沈溪沒有留下具體會合的地點，意味著很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰頭，他很難跟沈溪遇上。

張苑以為沈溪故意避開他，其實不然。

沈溪根本沒必要故意躲避張苑，他此番著急西去，跟災情緊急有關。

他前往河南開封府，黃河決口的位置在懷慶府和開封府之間，這里恰恰是往常年兩府修堤時互相推諉的河段。

沈溪帶著手下一行西行，一天時間走了一百多里地，從新集乘坐渡船過了黃河，就此踏足河南歸德府地界。

順著官道往西，沿途開始出現成群結隊的難民，越往前走難民越多。

許多難民實在走不動了就那么躺在路邊，然後一睡不起，家人圍攏過來，哭天搶地，狀極凄慘。

天空中，烏鴉在低空盤旋，不時落到地面，啄食路邊隨處可見的開始腐爛的屍體。

「大人，看來災情比之前匯報的更加嚴重……以卑職查知，去年地方就有不少災民未得妥善安置，此番黃河決堤，洪水一泄如注，湮沒大片土地，無數百姓流離失所，黃河兩岸各府縣城已禁止外來百姓進城，咱們再往西走，倒斃路邊的難民怕是更多。」

熙兒侍立沈溪身後。

沈溪站在一塊大石頭上，看著下面絡繹路過的難民，所有人臉上都死氣沉沉，眼神里透露出絕望，讓人觸目驚心。

沈溪嘆道：「中原幾年連續大災，又經歷兵禍，文明的祥地卻成人間阿鼻地獄，連過活都成為一種奢求，老天何其不公？」

熙兒道：「大人，是否通知沿途地方官府，讓他們接納難民入城，設粥場安頓災民？」

沈溪沒有回答，看著難民緩慢行進的隊伍，幽幽嘆口氣，然後從高處下來。

此時馬九和朱鴻等人迎上前，馬九道：「大人，已問過難民，還有地方驛丞，說是南邊的寧陵縣城有官府安頓災民，這些百姓都在往寧陵走。」

沈溪道：「傳言太過滯後，等這些災民抵達寧陵，怕是寧陵能接納的災民數量早就飽和……連縣城都進不去，談何吃上一口飯？」

馬九道：「但是……大人，他們實在是別無選擇，他們餓了很久，再不吃點東西，恐怕真要全部餓死了。」

沈溪點了點頭，一擺手：「派快馬去歸德府城，讓地方知府帶人連夜過來，我要在考城接見他。」

馬九請示：「大人，是否需要他們多帶些糧食過來？」

沈溪道：「有則帶，沒有來人便可。再是運河那邊催促運糧，熙侍衛，你去通知雲侍衛，早些完成接洽，先把救災糧食運過來……」

「得令！」

熙兒領命而去，她的任務是通知雲柳，讓雲柳護送糧食到災區，稍解燃眉之急。

……

……

救災看似有條不紊，但其實進展緩慢。

在沈溪看來，救災困難不在於地方官府不作為，而是各級官員實在是無能為力……巧媳婦難為無米之炊，就算是一心為民的清官，也變不出糧食，只能把危害降到最低。

夜里一直到三更過去，沈溪才入住黃河岸邊的一處驛館，其實驛館里能提供的吃食非常少，沈溪及身邊人只能靠自帶干糧充飢。因為路上放了一些干糧給災民，使得糧食捉襟見肘，沈溪得考慮一下，接下來得緊衣縮食，否則很難深入災區。

「謝於喬處理國事太過平庸。不過也怪不得他，大災過後，不生人禍已是好的，這年頭交通不便，運輸成本高昂，遇到大災只能聽天由命……誰能指望得了誰？」

沈溪進入官驛後沒著急上榻入睡，他精力旺盛，正好坐下來伏案處理公務。跟著他走了一路的侍衛和將士異常疲累，在官驛旁匆匆扎下營地便入睡。

就在沈溪把給河南地方官府的公文准備好後，熙兒來報，說是歸德府知府孫友成快要抵達驛館了。

「孫知府也才剛到任地方。」

熙兒介紹道，「聽說他獨身前來，沒帶家眷，歸德府災民多，跟歸德官府全力治理災患有關。」

沈溪點頭：「實在難得，開封府和懷慶府受災嚴重，與水災沒什么關系的歸德府救災最積極，看來這個孫友成倒有幾分本事。」

等了不到一炷香時間，孫友成抵達驛館，當即來見沈溪。

孫友成四十上下，看起來精明干練，上來簡單行禮，隨即將他知道的災情向沈溪言明，最後不無遺憾地道：「沈尚書請見諒，歸德府去年頻遭戰亂，損耗府庫錢糧不在少數，如今百姓剛歸家園，又面臨如此大的水災，實在是拿不出更多糧食，但如今卻有數萬災民往歸德府涌來，地方上實在承受不住……」

沈溪問道：「府庫內糧食，還有多少？」

孫友成搖搖頭：「所剩無幾了，以目前的狀況，最多能維持現有粥鋪繼續開兩天，但問題是後續還有大批難民持續涌入，聽說現在往歸德府來的災民越來越多。」

沈溪微微點頭：「以目前所知，懷慶府溫縣以下，到開封府李景高口一段，基本被大水湮沒，現在大批災民雲集，若不及時治理，災民往周邊府縣遷徙，因飢餓和瘟疫而死的百姓會更多。」

孫友成道：「的確如此，現在災區嚴重缺乏糧食和葯材。」

「嗯。」

沈溪再次點頭，從桌上拿起一份文稿，交給孫友成，「後續會有一批糧食和救災物資運到歸德府，你帶人沿著官道設立粥場，為避免災民無所事事，可以組織起來修繕河堤，在災情徹底解除前，你要確保粥場不停。跟府縣各級官員通個氣，誰救災不力，本官便治誰的罪。」

「沈尚書……」

孫友成對沈溪救災懲罰措施不是很支持。

沈溪抬手打斷孫友成的話，「百姓流離失所，他們指望不上旁人，只有地方官府能幫到他們，官員此時更應拿出效死命的態度……救災有功的，一律上報，本官自會為他們請功，加官進爵。就當這是一場戰事，必須高度重視。」

孫友成想了下，點頭道：「下官必定竭盡所能。」