京城，東長安街，謝遷的小院。

謝遷正在招待來客，乃是近日京城中活動頻繁的楊廷和。

「……之厚從江南歸來，先在南京卸了魏國公職務，又取道中原災區救災，沒等幾日，便動身前往臨清州。據說陛下派出賑災的欽差司禮監掌印張公公都未見到他人，現在張公公還在災區未回，他卻先一步跟隨陛下回京，不知作何謀劃……」

楊廷和對沈溪多有意見，看似句句說得公允，但無不是在謝遷面前提及沈溪不守規矩，是在擾亂朝綱。

謝遷沉默以對，有關沈溪之事，他不想過多評價。

楊廷和又道：「以臨清傳回的消息，陛下北上後，加快行進度，預計五六天後便可抵達京城。」

「陛下能早些回來，再好不過。」

謝遷說了一句不痛不癢的話。

楊廷和覺得謝遷的態度太過平和，這不是其一貫的風格，急忙道：「謝老莫非認為此番陛下歸來，不會有問題？」

謝遷道：「陛下南巡，老夫本就不支持，現在回來，還把之厚一並帶回，朝廷穩固，老夫應該覺得有問題嗎？」

謝遷言語間竟表現出幾分不耐煩，像是對楊廷和有所排斥。

楊廷和感受到來自謝遷的壓力，不再用咄咄逼人的口吻讓謝遷表態，轉而聊起民間風聞：「陛下跟沈皇後之間，有諸多傳言流於市井，說他們夫妻不和，陛下郁郁不樂，日漸消瘦。」

「嗯。」

謝遷點頭，「沈皇後年歲太小，入宮太過草率，此番跟隨陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。」

楊廷和實在忍不住了，警示道：「謝老，現在朝廷要變天了。」

謝遷有些詫異，問道：「有什么天可變？數年間，朝廷對外用兵連連奏凱，四夷臣服，內閣和六部、寺司衙門人員變動極少，吏治清明，若說今年中原水災已算是較大的天災，但之厚到了河南，快刀斬亂麻，目前抗洪救災工作正有條不紊進行……大明整體上還算國泰民安。」

楊廷和苦笑：「在下擔心的是……陛下對之厚太過寵信，很容易導致朝綱混亂無度，奸佞橫行。」

謝遷搖頭道：「介夫，很多成見該放下了……連老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？」

「唉！」

楊廷和重重地嘆了口氣。

謝遷道：「老夫在朝沒幾天了，此番陛下回來，老夫就要請求致仕，以後這朝堂就是你們年輕人的，非要讓老夫臨走都不得安寧嗎？」

楊廷和心想：「若是你臨走前能把接班人定下來，同時召集文官集團開會，定下打壓沈之厚的策略，也不至於像現在這般朝中人人自危，擔心成為陛下清洗的對象。」

心里如此想，嘴上卻不能直言，楊廷和非常清楚謝遷跟沈溪之間那種說不清道不明的關系。

謝遷拿出一封書信來。

「這是之厚去災區前給老夫的來信，他在信上說明陛下長久在外不還朝，對大明社稷的危害，請求朝廷調撥銀兩賑災，還提出從民間借糧的建議，現在看來，每一條都切中要害，取得不錯成效。」

楊廷和道：「可是……這樣做不合規矩。」

謝遷道：「規矩怎樣不重要，重要的是能解決問題，以前老夫對之厚有諸多成見，現在想來，或許是老夫太過固執……如今朝野都在稱頌他的能力，每次他辦事，都能順利完成，就算他是年輕人，論資排輩輪不到他上位，但他還是用實際行動證明了自己，沒有辜負先皇跟當今陛下的信任！」

謝遷大肆誇贊，為沈溪說話，楊廷和聽到耳里，心中非常難受。

謝遷再道：「所以介夫，老夫是這么想的……老夫退下去後，你輔佐叔厚打理內閣，如此老夫也能放心把朝廷大小事項交托出來，讓老夫走得安心。」

楊廷和一聽心中越懊惱。

此前謝遷一直沒表態內閣由誰來接班，讓楊廷和覺得自己有機會，畢竟他背後有張太後的支持。

但現在謝遷明確表示讓他輔佐梁儲，意味著下一任內閣輔是梁儲而不是他。

做不成輔，那就意味著楊廷和將來沒資格跟沈溪正面相斗，先級別上就差了一截，更別說沈溪還有世襲勛貴的身份。

楊廷和心中滿是失落，但還是強顏歡笑，恭敬地道：「在下明白。」

謝遷拿出對後輩欣賞的態度，道：「若非叔厚入閣比你早，或許真該讓你來繼承輔之位……奈何規矩就是規矩，老夫一輩子都循規守矩，不想臨致仕前還改弦易轍……希望你能理解。」

楊廷和心想：「在沈之厚身上，論資排輩的事就可以跳過，到我和梁叔厚的問題上就需要嚴格遵守？你老偏心也不是這么個偏心法！」

謝遷又拿出一份手稿交給楊廷和：「接下來一段時間，內閣的事老夫便交給你們了，李公公那邊老夫已打過招呼，他不會多加為難，有懸而未決的大事，等陛下回來後再行商議。之厚到底是能臣。」

……

……

謝遷退出朝堂之前，表現出對沈溪的推崇，幾乎到了不加掩飾的地步。

甚至楊廷和在想：「若不知道的，還以為內閣輔要由沈之厚來接任。這大明綱常，到了沈之厚身上便盪然無存，區別對待也太明顯了吧？」

以前楊廷和對沈溪的成見沒那么大，但隨著沈溪逐步崛起，對內閣的威脅逐漸提高，如今又跳過內閣管束成為皇帝跟前最受信任之人，於公於私，楊廷和都不服氣，覺得沈溪真實能力不過如此，所有一切成績都源自於前後兩任皇帝的寵幸。

內閣輔接班人問題上，楊廷和未得到謝遷支持，但他沒有放棄，頻頻在朝中奔走，但凡能見的權貴他都見過，如果皇帝召集朝議討論繼任輔人選，他將得到諸多老臣、勛貴的舉薦和支持。

但之前他最希望的是通過這種走動贏得民意，從而獲取謝遷的提名權，卻未料觸及謝遷底限，對楊廷和產生了戒備心理。

楊廷和見過謝遷後，覺得自己現在面臨的障礙實在太大，但他絲毫也不含糊，直接回內閣找梁儲。

梁儲正在擬定票擬，見到楊廷和不明所以，因為對方已有多日未到閣部應卯。

梁儲對楊廷和沒有太多苛求，他在內閣身居次輔，但在翰苑中聲望卻不及楊廷和，若非早一步入閣，甚至覺得自己本就該給楊廷和打下手，很多他處理不了的事情，比如說遇到疑難奏章，楊廷和基本都能搞定。

「介夫這兩日可是身子骨不適？朝中積壓了一些奏疏，你先看看？」

梁儲見楊廷和回來，很是欣慰，畢竟可以多一個人來分擔朝事，他也能輕省不少。