沈溪回到新城，城內軍民夾道歡迎。
沈溪離開新城不到一年時間，整體規模大幅拓展，不但城牆內異常繁華，周邊靠近城牆的地方也都布滿屋舍。
「沈大人或有不知，這江南地界，知道沈大人的兵馬常駐於此，倭人和海盜不敢來侵襲，水賊和盜匪絕跡，就算只是靠著城郭過日子，也比他們留在家里從土里刨食強。」
跟沈溪匯報事情的是朝廷派來負責地方行政的上海知縣戴興。由於新城是在上海縣舊址新建，所以吏部沒怎么費神，直接從觀政進士中挑選了一個任命為上海知縣，表明大明朝廷對新城的絕對控制權。
戴興更多的是作為吉祥物的存在，手頭沒什么實際權力，見到沈溪後就是一通跪舔。
戴興明白，想要在新城立足，非要有沈溪支持不可，他名義上是城內最高文官，但其實城里隨便找個人就比他地位高。
沈溪走後，新城內的主要事務是由胡嵩躍、劉序等人負責。可惜這些人雖然官品高，但因是武將，推行沈溪制定的政策時顯得有那么幾分力不從心。
戴興話音剛落，旁邊胡嵩躍插嘴：「可不是么，今年下半年，城內百姓數量激增，現在人口有六七十萬，到這里來不是為了種田，而是為了打工……只要勤勞肯干，一家幾口吃飽飯沒有任何問題。」
戴興笑道：「還是沈大人打下的好根基，城內工廠遍地，每天都有新工廠開業，招募工人的布告不斷，給出的工錢都不低，百姓在此找活計可比那些小地方強多了，等賺夠了錢，幾年後回鄉能置辦幾晌地。」
說話間，沈溪一行來到城主府……也就是以前的縣衙所在。新縣衙修在城南靠近商業區的地方，是一棟四層大樓，窗明幾凈，內部裝飾豪華，但少有人前去辦事，有什么問題城里有專門的警察局和法院，所以新縣衙暫時淪為了一個空衙。
沈溪看著熟悉的地方，心中涌現惠娘的倩影。
這次他回新城，就是想帶惠娘一起回京，不過他知道四個月前惠娘回了一趟廣東，現在正在北上途中。
「大人，府內已安頓好，隨時都可以入住。」馬九出來，對沈溪行禮。
沈溪點了點頭。
此時陪伴一旁的劉序代沈溪下了逐客令：「戴大人，沈大人歸來，我等不必在這里煩憂，回去該做什么做什么……沈大人，您先休息，有何事派人知會一聲便可。」
雲柳也道：「勞煩幾位將軍和大人先回。」
戴興還不明白怎么回事，畢竟沈溪在半途中基本不說話，而且現在下逐客令的不是沈溪本人，而是一名看起來文質彬彬的侍衛。
「沈大人，下官有些事想對您說……」
戴興好不容易見到沈溪，當然想好好表現一把，不然很快他就會被調回京城，可能長久賦閑不得差事。
胡嵩躍拉了戴興一把：「戴大人，你可真執著，沈大人旅途勞頓，你自己跑海上漂幾個月試試！再不走，俺老胡可要對你不客氣了。」
戴興無奈，只能跟胡嵩躍、劉序等人一道離開。
這邊人已走，沈溪仍舊盯著城主府府門呆。
雲柳道：「大人可是有何顧慮？」
沈溪這才回過神來，微微搖頭：「走吧，進去安頓好，但今晚未必會在這邊歇宿。」
……
……
很快到了黃昏，城內本來有給沈溪准備的歡迎晚宴，城里城外到處張燈結彩，准備把沈溪歸來當作重大節日慶賀。
至於那些大的官辦工廠，諸如船廠、鋼鐵廠、絲綢廠、玻璃廠、棉紡廠等處，還在等著沈溪親臨視察。
但從城主府傳出消息，說是沈溪旅途勞頓，暫時不會出來走動，需要休息一日。
沈溪幾時走沒說，朝廷那邊也沒消息傳來，城內很多由沈溪帶到新城的人失望之余，卻也只能趕緊回去加班加點干活，等待沈溪休息好後出來視察時，表現一番。
其實當然沈溪並不在城主府，雖然此時惠娘沒回來，但城內還是有別的讓他記掛之人，正是被他留在新城，有半年多未曾見過面的馬憐。
馬憐知道沈溪回來，非常高興，給沈溪准備了豐富的「節目」，不過沈溪對這些並不感興趣，抵達宅院後便讓馬憐把所有安排都撤了，只是跟馬憐坐下來吃了一頓家常便飯，早早便要休息。
對沈溪來說，這些日子的確很疲累，乘船北上這段時間他身體稍微有些不適，回到新城後他只想清靜幾天，耐心等候惠娘歸來。
「主子精神不濟啊。」
馬憐有些不太滿意，好不容易見到沈溪，但沈溪卻並未表現出對她的興趣，就好像是來例行公事會見一般。
沈溪勉強一笑，搖頭道：「這幾個月我基本漂泊在海上，難得靠岸，好想安安心心睡一覺。」
「嗯。」
馬憐雖然有小女兒家的脾氣，但始終她明白自己的身份，撅著嘴道，「若是主子長久留在這里就好了。跟以前一樣……」
沈溪笑了笑，道：「放心吧，這次走的時候會帶你一起，回到京城後咱們便能時常見面了。」
馬憐一掃之前的不快，欣然道：「妾身要回京城了嗎？那太好了，妾身這就去收拾。」
因為知道要回京城，馬憐不苛求於一時相逢團聚，准備讓丫鬟收拾東西。
她轉身欲走，卻被沈溪攔了下來。
沈溪沒好氣地道：「就算要走，也不是一天兩天的事情，有大把時間准備。」
馬憐笑盈盈地道：「知道要走，心中高興。主子不知，這半年多時間有多么難熬，天天想著主子派人接我們回京城，如今終於把主子盼來，還要帶我們走……若是再過一段時間，可能賤妾真的就忍不住，自己回京城找主子了呢。」
說到最後，馬憐顯得很委屈，畢竟是沈溪將她丟在新城，讓她沒著沒落，甚至懷疑是否以後再也沒機會見到沈溪。
沒進門，不過是沈溪養在外面的女人，她的未來沒有任何保障。
沈溪微微嘆息：「回京城就好了……之前沒接你走，是因為我知道要回來，只是沒想到拖了這么長時間。」
「嗯。」
馬憐很乖巧，微微點頭後，靠在沈溪懷里，柔情無限。
……
……
沈溪抵達新城，南京立馬做出回應。
因徐俌和魏彬被押送京城「受審」，南京主要事務由南京兵部尚書王倬負責，但王倬最近也提心吊膽，畢竟以前「三巨頭」中兩個已倒了，他很怕自己成為下一個被治罪之人。
沈溪回到江南，王倬趕緊想辦法與沈溪取得聯系。
王倬派人給沈溪送信，大概意思是他年老體邁，准備致仕回鄉，頤養天年，說白了就是主動退下來，避免朝廷追責。
「這個王尚書，居然想抽身事外！」
城主府內，沈溪拿著王倬的來信，看完後不由帶著幾分苦笑，「可事情跟他有何關系？」
雲柳道：「大人，之前魏國公和魏公公好像是因沈家人失蹤而被皇帝追責。也跟他們沒有及時上報東海沿海匪寇軍情有關……」
沈溪點頭道：「說白了，不過是陛下找個機會付他們罷了……劉瑾和張苑都倒了，魏彬還能在朝中繼續興盛？」
雲柳明白過來，雖說太監之間從屬關系不明顯，一個人倒台不牽扯旁人，但魏彬作為前後兩任司禮監掌印太監的從屬，張苑倒台，魏彬也難以獨善其身。
雲柳問道：「那大人，是否將您的家眷送回京城？現在人在山東地界，朝廷追查得緊，怕時間久了……會被察覺。」
沈溪點了點頭：「事情已過，可以讓他們露面了，不過這件事不要聲張，讓他們平平安安到京城便可……記得派出人手護送。」
「是，大人！」
雲柳馬上領命前去安排。
……
……
京師這邊於兩天後，得知有關沈家中人露面的消息。
張永得到消息後非常興奮，跑到宮里去跟朱厚照奏稟，把功勞往自己身上攬。
「陛下，原來沈大人家眷留滯山東之地，並非被賊人擄走，應是為避禍而暫時躲藏起來。」張永興奮地道。
朱厚照皺眉：「那為何此事朕不知情？誰安排的？」
張永一聽便有種大禍來臨的感覺，連忙道：「老奴不知情。」
朱厚照道：「害得朕天天被皇後埋怨……皇後最近精神很差，說朕連她的家人都保護不好，朕差點以為自己是個昏庸無能之人！要把這件事查清楚，看看到底是誰在背後搞鬼。」
張永欲言又止，顯然他想提出來，這件事很可能是沈溪所為，但因他跟沈溪走得近，沒有出言質疑。
而旁邊默不做聲的蕭敬直接開口：「陛下，是否為沈尚書所為？沈尚書擔心自己出征後，有賊寇或政敵施加狠手，便把家眷藏起來？」