朱厚照賞賜給沈溪的蟒衣，是朝廷文武大員中唯一的一件，哪怕輔大學士梁儲都沒有，如此也體現出沈溪在朝中顯赫的地位。
沈溪卻沒有太把這個當回事，他盡量想保持低調，但奈何皇帝這一舉動在朝中太過礙眼，他就算想保持低調也低調不起來。
外間開始對此議論紛紛，不過沒人敢在沈溪面前說三道四。
沈溪回朝後，一切如舊。
吏部和內閣的事他兼著，旁的事卻不多問，朱厚照仍舊是以前那種撒手不管朝政的態度，只是因為現任司禮監掌印蕭敬能力太強，再有梁儲、靳貴和沈溪通力合作，朝廷事務才顯得井井有條。
此時已快到臘月，天氣驟然變得寒冷起來，北方接連下了幾日暴雪，進京的道路因積雪而中斷。
朱厚照終於在冬月二十七這天想起舉行一次朝議。
說是朝議，倒不如說是簡單的君臣會面，內閣大學士、六部尚書和侍郎、左右都御史、通政使和五寺正卿都得傳召，提前一天宮里便派人到各官衙打過招呼。
因朝廷上下對朱厚照此番開朝議的目的不甚明了，頭天晚上，楊一清和王瓊到沈國公府拜訪沈溪，三人在書房相見。
二人來找沈溪的目的很簡單，就是問清楚正德皇帝的用意。
等了解對方來意，沈溪無奈攤手：「明日之事，我跟大家一樣茫然……我也是入夜後才得知消息，宮里派人來傳話，具體陛下要商議何，全不知情……或許只是一次例行的君臣會面吧。」
王瓊到底剛入朝，跟沈溪對話時顯得很拘謹。楊一清則神情自若：「之前陛下往宣府一趟，做了不少准備，似要在宣府長期設置行宮定……之厚你是否覺得，陛下有可能會在年前前往宣府？」
沈溪凝視楊一清，心道：「他觀察倒是挺仔細。」
「有這個可能，但問題是現在外邊雪很大，居庸關內外道路難行，而且越往北走越寒冷……哪怕陛下要去，也未必非要在此時動身，春暖花開時節去不是更好？」沈溪道。
楊一清看了王瓊一眼，試探地問道：「草原上韃靼人動向如何？若年底前西北遭遇戰事，陛下或有心往宣府一行……」
「哦！？」
沈溪詫異地望向王瓊，「西北邊關有動靜嗎？」
王瓊是兵部尚書，現在西北邊防情況他最清楚，當即搖頭：「只是偶爾有小股騎兵襲擾，跟往常年並無異樣，不足以令陛下做出改變。」
楊一清道：「聽說……遼東現在不太平……」
沈溪笑了笑：「聽應寧兄的意思，天下到處都不太平，難道陛下什么事情都要理會？陛下往宣府，只是一時任性為之，不會形成常態……真有事的話，等明日入宮面聖後再談吧，此時多說無益。」
楊一清嘆息：「就怕明日朝議時，陛下突然拋出事情來，猝不及防下，很多事我等臣子不好招架。」
沈溪看這情形，便知王瓊是被楊一清硬拉來的，當即道：「若陛下真提出什么讓人難以接受之事，大不了我等同僚一起勸諫……謝閣老離開後，陛下尚未舉行過朝議，若真有叛經離道之舉，我等需拿出謝老犯言直諫的態度，不然的話，將來陛下在朝事上會更加任性。」
沈溪對朱厚照的評價，並沒避忌其貪玩好耍的脾性，直話直說，甚至帶有幾分不敬。
楊一清最怕的就是作為文臣之的沈溪在很多事上完全順著皇帝的意思，畢竟現在朝中能跟朱厚照直接對話的人太少，以前謝遷哪怕頂著被降罪的風險，也會苦勸，跟朱厚照針鋒相對。
楊一清非常擔心謝遷和楊廷和退下後，朝堂上少了跟皇帝頑劣本性對抗的氛圍。
沈溪說出這話，其實也算是一種表態，無論現在誰在朝，都必須得拿出文官鐵骨錚錚的姿態，不能任由皇帝胡來。
楊一清重重點了點頭，不過並未多言，旁邊王瓊則帶著關切之色：「此番陛下只將文臣傳召入宮，都督府那邊無人傳召，之厚可曉因由？」
沈溪搖搖頭。
雖然他隱約知道些內情，但在楊一清和王瓊面前卻不想表露，淡淡一笑：「等明日面聖後，一切便見分曉。」
……
……
王瓊和楊一清離開國公府。
二人沒有回家，而是往長安街而去。
六部尚書在長安街都有自己的別院，以作為輪值時休息之所，二人知來日一早便要入宮，便不打算回府。
做官做到王瓊和楊一清這個份兒上，家庭觀念已很淡薄，經常是幾天半月不回家，家里有什么事只能靠人傳話。
二人各自下了轎子，正要作別，王瓊突然問道：「應寧，你覺得之厚是知曉，還是故作姿態？」
楊一清反問：「他有何理由隱瞞？」
王瓊想了想，覺得楊一清言之有理，但還是心存狐疑，嘀咕道：「難道之厚對此真的懵然不知？」
楊一清耳朵尖，聞言道：「不是聽說之厚回到京師後，入宮面聖卻未得陛下召見？看來很多事，他也無可奈何，若我等總給他壓力的話，會讓他左右為難……他畢竟不是謝閣老。」
「哦？」
王瓊對楊一清的言論稍感意外。
楊一清對沈溪還算有比較正面的評價，王瓊略微考慮，實在找不到反駁的理由。
楊一清擺擺手：「如他所言，還是等面聖後，知道具體是何事再說吧。不過以目前的狀況看，陛下若沒要緊事，不可能傳見我等……此事很有可能跟之厚有關。」
「嗯。」
王瓊再度點頭，他不想說太多，畢竟在京師官場他還算是個「新人」。
新人當然要有新人的樣子，有事多請教旁人，自己盡可能少表意見。
……
……
有關皇帝召見之事，不但受傳召之人私下打探情況，連宮里眾多執事也在暗中議論紛紛。
張永先去見了小擰子，本想問清楚狀況，卻見不到人，無奈之下只能連夜去找蕭敬，二人在宮外蕭敬私邸相見。
「……你不該來見我啊。」
蕭敬上來第一句，就是對張永埋怨。
張永道：「咱家也知來見蕭公公不合時宜，但明日之事透著一抹蹊蹺，若不提前問清楚，心里不踏實，今夜恐無法入眠。」
蕭敬沒好氣地道：「咱都在宮里做事，怎會關心朝會時出不出問題？君臣會面，再平常不過了。」
「嗯？」
張永目光中多了幾分奇怪的光芒，湊近低聲問道，「那便是說，蕭公公您其實知道一些內幕？」
蕭敬搖搖頭：「就算知曉，也不能說，這是規矩，何況陛下心中所想豈是我等奴婢所能揣測？不過可以稍微提點一下，事情或許跟北邊有關……你心中有個准備便可，明日諸位大臣入宮時，盡可能不言語。」
張永眯眼：「蕭公公可真會賣關子。」
蕭敬板起臉來：「你要知道，司禮監不比往常，先帝那會兒，司禮監諸宦哪怕不是人人有權，也能對朝中形成制衡，你看看現在，除了謄錄票擬外，我等還能做何？若不認清現狀，非要把某些事計較出個子丑寅卯，最後害得只能是自己。」
張永沒料到蕭敬會拿出「明哲保身」的態度，暗忖：「雖然說年紀大了，但蕭公公何至於膽小如此？難道是怕了沈之厚？」當即問道：「蕭公公在擔心誰？」
蕭敬搖頭：「誰都不擔心，不過是有些感慨罷了……另外，你最好少跟小擰子走動，別以為你們間的事情旁人不知！」到最後居然警告起張永來。
張永心里不由生出幾分厭煩，雖然他表面上很給蕭敬面子，但始終對蕭敬搶走本該屬於他的司禮監掌印之位耿耿於懷，甚至帶著幾分嫉恨。
張永站起來，當即便要離開，嘴上冷言冷語：「蕭公公不肯釋疑，咱家不勉強，但這里要提醒蕭公公一句，司禮監確實跟往常不同，蕭公公現在跟誰走得近，也不是什么秘密，外人清楚得很……」
「哦對了，張苑張公公之前派人到京師來活動，好像對被外放非常遺憾，同時對回京似乎充滿信心……您說這是為何？」
蕭敬指著張永：「你此話何意？」
張永笑道：「不過是想跟蕭公公探討一番……若蕭公公不知，咱家如何能亂說話？走了走了，明日一早便要入宮……不過以陛下的脾性，怕是臨近午時朝會才會舉行。蕭公公不必相送，咱家沒老到走不動，自行出府沒有任何問題。哈哈。」
到最後，張永簡直是在諷刺，既是對蕭敬教訓他的還擊，又是在警告蕭敬別以為是顧命大臣就能踩著他。
蕭敬憤怒至極，但他很清楚現在朝廷內官體系早不復弘治朝的情況，派系分明，他蕭敬離開幾年，其實已很難再融進來，別人也難以投靠他，因為都知道以他的年歲干不了幾年，反倒是張永這樣的年輕新貴握有主動權。
「真是不可理喻。」