張延齡聽了兄長的建議，馬上找人去跟張太後聯系。
隨後張太後遣使與沈溪接洽，具體負責人正是朱厚照派來督辦案子的李興。
李興現在也算是張太後的人，只是李興跟太後派系的關系，遠沒有之前高鳳與外戚那般緊密。
李興以例行問詢案情為由來找沈溪。
長安街小院里，二人寒暄一番，甚至還一起用過午飯。
酒足飯飽後，李興才把自己的來意說明。
「……太後娘娘希望沈大人能早些把江南的案子給結了。」
沈溪微微皺眉：「此案跟內帷有何關聯？需要太後娘娘下諭旨指示辦案？」
李興尷尬地回道：「沒什么特別，只是太後娘娘惦記朝堂穩定，希望盡快把案子了結，以平息朝野非議。」
沈溪點點頭：「之前已說過，年前便會結案。」
「沈大人，您的辦事能力毋庸置疑，但問題是距離大年三十就剩下五天了，千家萬戶都在准備過年的事，朝中各衙門也都在把一年的差事收尾，怎么到這案子上，卻絲毫不見進展呢？」
李興苦著臉，眼巴巴地望著沈溪，希望得到合理的解釋。
沈溪道：「李公公，你是擔心年前案子沒法結束？」
李興試探地問道：「沈大人遲遲不動此案，是否跟案中案有關？在下如此猜測，您看是否這案子會跟……朝中其他人有染？」
見沈溪不答，李興繼續追問：「跟外戚也有可能，比如說……張家人？」
沈溪搖頭道：「一案歸一案。」
「那有沒有可能兩案並審？」李興繼續追問。
沈溪沒好氣地道：「李公公，到底是你來審案，還是本官？」
「……當然是您。」
李興賠笑著回道，「不過在下既奉皇命而來，很多事必須要問個清楚明白，以便向陛下稟奏。」
沈溪道：「既是本官主審，那就得按照我的節奏來，說年前結案就年前，旁人來說項也是徒勞，若是其他人我絲毫細節也不會透露，但既然李公公系領皇命而來，那本官也好心提醒一句，陛下沒讓開封的案子，我這邊堅決不會去碰。」
李興松了口氣：「意思是跟張家人沒關系了？呵呵，您也知道為何太後娘娘會過問此案……若跟她老人家沒丁點兒關系，她關注這作何？」
沈溪點點頭，卻未多言。
李興突然記起什么，從懷里拿出一份東西，交給沈溪：「這是在下搜集來的證據，有關魏國公和魏彬貪贓枉法，都是機密……沈大人莫要問出處，其實您應該很清楚才是。」
「太後給你的？」沈溪問道。
李興擺擺手，一副笑呵呵的樣子，狀極神秘。
沈溪皺眉：「既不能說，那這證據根本就沒法采納……來歷不明的東西，如何在審案時呈堂？」
李興無奈地道：「沈大人您還真是講規矩，說句不中聽的，這些證據都是白得來的，而且是鐵證……有了這些證據，能更好讓二人認罪！」
沈溪直接把李興推來的「證據」遞回去，道：「案子該以怎樣的規矩審，用不著李公公來教。」
李興掃興地道：「那好，是在下孟浪了，這些證據收回去便是……您需要的話，隨時可以調用，或者在下交給大理寺也可。」
見沈溪沒表示，李興知道是自己多事了，臉上不由帶著幾分悻悻然的神情。
隨後李興要走，沈溪也要回吏部當差，二人一起從小院出來。
李興突然又神秘地提醒：「沈大人，您若真要把案子擴大，一定要提醒在下一聲，或者您不想說，跟陛下請示也可。事情牽扯到王公貴胄，未必那么容易收場，您位高權重，不怕前路荊棘，但我等可是前怕狼後怕虎……您可千萬莫要害人哪！」
……
……
案子懸而未決，京城內議論聲音非常多。
非但如此，連置身宣府的朱厚照這幾天也關心起案情來，但問過後才現，案子根本沒有任何進展。
「陛下，沈大人似乎不著急馬上定案，說是年底會結案……但看樣子很懸哪！」臘月二十七這天，小擰子小心翼翼在朱厚照面前說明情況。
朱厚照嘆道：「朕到宣府，本是借整頓軍務之機，出征草原，結果到來後連續遭遇大雪，道路斷絕，現在草原上冰雪覆蓋，杳無人蹤，在這邊城里根本是無所事事。現在京城那邊好不容易有點熱鬧可瞧，結果到現在案子都拖著不解決，這不是讓朕上火嗎？」
小擰子道：「陛下不必著急，沈大人既然說過年底會結案，想來會給陛下一個交代。」
朱厚照斜著瞧了小擰子一眼，道：「你倒是會說話，朕也沒別的意思，就是覺得這日子挺難熬的……這幾日皇後不理會朕，本來說好天晴後帶她去狩獵，結果都多少天了，外邊始終積雪覆蓋，困在這城里哪兒都不能去……」
小擰子想了想，道：「陛下，這都年尾了，不如等開春後再……」
「等不及了！」
朱厚照站起身來，「讓江彬好好准備，他不是一直為朕安排出行之事嗎？如今檢驗他辦事能力的時候到了。」
說話間，朱厚照就要往外走，小擰子非常緊張地跟上。
朱厚照忽然回頭喝止：「你不必跟著，朕去看看皇後，下晌到宣府城里走一走……你去讓江彬把事安排好。」
……
……
小擰子在皇帝跟前顯得有些「孤立無援」。
京城時，皇宮地界大，手下眾多，他無需時刻守在朱厚照身旁。
到了宣府，朱厚照帶來的太監不多，小擰子需要時刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的機會。
但即便能出去，臧賢和張永也不在，很多事他沒法找人商議。
今天小擰子難得不用跟在皇帝身邊，趕緊出得寢殿，准備找人向江彬傳話，不想江彬竟然主動找來了。
「擰公公，您忙著呢？陛下有何交待？」
殿門前，江彬臉上笑容燦爛，小擰子看到後非常厭惡，板著臉喝問道：「你有臉到這里來？」
江彬驚訝地問道：「在下有什么違規的地方么？陛下要出外狩獵，前兩天雪已經停了，今日更是難的的晴天，估計再有個兩三天，冰雪便會徹底消融……在下已為陛下安排好一切，是否可以進去通傳一聲？」
小擰子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩獵，江彬有可能重新得寵，心里就很不爽。
奈何他實在是無計可施，只得怏怏道：「陛下讓你做好准備，說是下午有可能會到城里去走走看看……等候吩咐吧。」
「好咧。」
江彬很興奮，整個人容光煥，精神百倍，守在寢殿大門前不肯離開。
小擰子回身往里邊走的時候，嘴里嘀咕個不停：「為了面聖真是拼了，還以為跟當初一樣，被陛下時刻掛念，處處倚重？呸，你也配！？」
……
……
張永在京城時刻都在關心宣府的情況。
臘月二十七這天，他收到小擰子來信，被告知這幾天朱厚照准備出游，並且對江彬隱隱有重新器重的跡象。
張永很擔心，很想馬上就去宣府，可惜沒得皇帝傳召，一時心中彷徨，沒有定計。
張永當晚假借問江南案之機，到沈府求見，沈溪在書房里見到他。
會面後，張永絲毫也不隱藏，直接把來意說明。
「……陛下對江彬再度重用，此人一旦上位，怕是會出現當初陛下出征江贛時的不利情況……一手遮天，蒙蔽聖聽！」
沈溪打量張永，問道：「張公公這是怕了？」
張永道：「要說怕還是有那么一點，畢竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或會影響陛下觀感以及對事情的判斷……沈大人，您也要防備一些，一旦他在陛下跟前進讒言，或多或少都會妨礙您做事。」
沈溪漫不經心地道：「區區一個江彬，根本沒法在朝中掀起大的風浪，倒是有些事更為著緊些。」
「何事？」
張永一臉莫名其妙，他從沈溪的神色可以判斷出，好像跟他有關系。
沈溪沉默不語，似乎無心解釋，這下可把張永急壞了，連忙問道：「沈大人，您有話直說，咱是自己人，何必藏著掖著？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知會一聲，咱家赴湯蹈火，在所不惜。」
沈溪道：「張公公，聽說近來你在司禮監當差，見了不少人，收了不少禮？」
「這個……」
張永面色極為尷尬，「不過是官場一些正常應酬罷了。」
沈溪再道：「蕭公公回朝時日不短，你覺得他做事如何？是公允公道，能力突出，還是說老邁昏聵，不堪大用？」
張永一時間不好評價，那到底是他的上司，且他跟蕭敬間並未有直接沖突。
但張永為了上位，一咬牙道：「蕭公公以前是能人，但畢竟老邁不堪，很多事顯得力不從心，若是讓旁人來坐他那個位置，未必比他差，當然……咱家也不是說自己做得比他更好。」
沈溪笑了笑：「張公公說話真是滴水不漏，剛才不是還說有話直說么？」
張永苦惱地道：「沈大人，咱的確是自己人，沒什么好隱瞞的，您也該知道咱家有多希望能更進一步吧？奈何陛下總不給機會，現在外面有人傳聞，說即便蕭公公退下來，下一個上位的也不會是我張某人，現在那些有資歷的太監根本不把我當回事，背地里時常加以奚落。」
「所以，咱家便想，現在不趁機會多收一點禮，篤實資本，將來恐怕就沒機會了……現在這官場，有錢才好辦事哪！」
沈溪冷聲道：「你可知自己在說什么？」
張永嘆道：「沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所說都是實情，不是咱家一人收錢，但凡太監，還有中樞和地方大員，哪個手頭有權不趁機撈一筆？這不年關到了，很多滯留京師等候吏部考核的官員，都在四處走動，若非您嚴令不得在您府上，怕是門檻都快被踏破了吧？」
張永說話時一臉委屈的表情，好像自己做的是順理成章的事，並未違背大明法紀。
他也知道在沈溪面前說這些，就像自揭老底，不過也就是如此態度，讓他覺得把柄交托出去更能取得沈溪的信任。
張永又道：「您位高權重，不缺那點銀子，也不缺名望和地位，所有人都要給您面子，但咱家不同，咱家乃是宮中執事，錢財之物生不帶來死不帶去，這一輩子努力是為何？還不是在世時風光一些？最怕的是半抔黃土加身，還慨嘆這輩子有未了之心願……沈大人不會不成全咱家吧？」
沈溪眯眼道：「你是來訴苦的？」