「什么？！」東方綦提高音量。「還有下一次？」

「沒有下一次了，我保證。」佟芷忙修正自己的口誤，深怕東方綦會動手掐死她。他看起來一副想找人開刀的模樣，她還是不要自動報名當犧牲者。

「混蛋小子，你給我放開寶寶。」林父怒氣沖沖地欲沖向東方綦，卻被老婆硬生生地拉住，只能破口大罵。

「你給我克制一點，等事情問清楚了要生氣、要打架隨便你。」林母將老公拉至身後，語氣有著不容質疑的威嚴。「老婆，還需要等什么，人家都找上門了？！」林父再次卷起袖子。「還是先打一頓再說。」

「打打打，你一天到晚只想打架，你要知道你現在已經不是年輕小伙子了，還成天想打架交朋友。」林母不容許自己的威嚴受到挑戰，開口就是一頓訓示。

「老婆，你可不要看不起我，我的身手可是打遍天下無敵手啊！」林父揮舞著手腳，頗有黃飛鴻再現的架勢。

「是誰上個禮拜要逞強捉小偷，結果小偷沒捉到還扭傷腰的？」林母開口戳破林父的英雄夢。

「唉！你干嘛泄我的底呢！」林父不滿地抱怨，臉上有著被掀底的尷尬。

見兩老似乎有繼續吵下去的意思，佟芷連忙開口喊停：

「阿姨、姨丈，你們就不要再吵了，有客人在啊！」

林父這才想起自己原先的打算。「你這個混小子……」

「姨丈，他是我的上司，東方綦。」佟芷開口打斷林父的怒吼。

「啥？你說啥？」林父緊張得口齒不清。「你說他是……他是朝陽的總裁？！」

見佟芷點了點頭，林父的臉霎時黑了一半。他居然就是那個用銀子就可以砸死人的東方綦！

推開一臉呆愣的老公，林母站在佟芷及東方綦的眼前。

「聽說你在追我們佟芷？」林母從頭到腳仔細地打量東方綦，眼中有著看女婿的意味。

「是的。」東方綦覺得眼前兩老的反應非常有趣，他很明顯地感覺到佟芷的親人正在評估他適不適合佟芷。

「你的家人和你住在一起嗎？」林母開口問道，顯然已經考慮到日後佟芷與他家人相處的問題了。

佟芷雖想阻止，但沒成功，她為現在的情況感到困窘，阿姨的反應像是她已經要嫁給東方綦一樣。

東方綦瞥了佟芷一眼，看到她眉心輕蹙。「我的父母都過世了，死於多年前的一場車禍。」

「有沒有兄弟姐妹？」林母委婉地堅持要得到完整的回答。

「我是獨生子。」東方綦輕摟著佟芷。「我們家除了一些遠房親戚外，只剩我一個人了。」

佟芷的阿姨又問了幾個切要的問題，這之間他們轉移陣地，從門口移至客廳。

佟芷的姨丈一直盯著他，眼中帶著濃濃的不滿，顯然是認為他配不上他們家的佟芷。東方綦倒也能體會他的心情，如果有一天，一個他完全不了解的男人出現在家門前，表明正在和他的女兒交往，而且與他的女兒一副關系親密的模樣，他大概會先奉上一拳，再來考慮他是否適合自家女兒。

幸好佟芷有一個明理的阿姨，否則佟芷的姨丈大概也會做出與他相同的反應。

「佟芷，」林母已滿足自己的好奇心，站起身准備離場，將客廳留給一直蠢蠢欲動的老公。「你跟我一起到廚房去准備午餐，讓他們男人好好談一談。」

佟芷不確定地看了姨丈一眼，讓東方綦差點笑出來。他知道她是怕她和阿姨一離開客廳，兩人會意見不合的打起來。

「別擔心，」東方綦在她經過他身邊時，用只讓她聽得見的聲音低聲說：「如果你姨丈開打了，我會大聲求救的。」他故作輕松地說笑著，要佟芷安心。

「綦，我對這一切很抱歉。我不知道要怎么解釋我們的關系，只輕描淡寫的說我們正在交往，我不知道阿姨和姨丈反應會這么激烈。一面對這突來的狀況，她不知該如何是好。

「沒關系，只要你不要再不說一聲就消失，這一切我都還可以應付。我比你想的要堅強多了。」

佟芷按捺住一聲呻吟。「我開始覺得我突然返鄉是不是一個嚴重的錯誤。」

「絕不是。雖然我對你的不告而別忿怒，但能見到你自小的成長環境，倒也是不錯的賠償。」東方綦站起身好方便佟芷通過。

佟芷邁開腳步，但又停了下來，很快地問：「你確定沒有問題？」

「我十分確定。」他輕輕推著她走向廚房的方向。「待會兒見，佟芷。」

她還想再說些什么，但終究作罷。東方綦坐回沙發椅上，開始面對另一場艱巨的考驗。

林父緊皺著眉頭，看著這個聞名於商場的商業巨子。初時的忿怒冷靜下來後，這個原本什么也稱不上的混蛋小子，竟變成一表人才的好男人。雖然自己並不想承認，但以他的條件，「還算」配得上他們家佟芷。

「你和佟芷交往多久了，小子？」

「我和佟芷認識一年多了。」

「我不是問你們認識多久了，我知道佟芷在一年前才升調成你的秘書，我是問你們交往多久了？」林父口氣微沖，對東方綦閃避的答話不滿。

「我們交往了一個月。」東方綦在林父的怒氣再升起前，連忙回答。

「我想也是。」林父點了點頭，對這個答案感到滿意。自從佟芷上台北後，她的消息他們都是由薛琳口中輾轉得知的，而前一個月薛琳人都在南部，直到前幾天才上台北，難怪她沒說起佟芷談戀愛的事。

林父說完後，兩人之間出現一段很長的沉默。林父不打算開口跟搶走他女兒的男人說話，而東方綦則是不知道該開口說什么，只見兩人坐在客廳里大眼瞪小眼，沒人願意開口打破沉默。

「老伴，」林母自廚房里看到兩人的情形，走出來向老公建議：「帶東方綦生去樓上看看你種的蘭花嘛。」

「年輕人對種花不會有興趣的。」林父開口拒絕老婆的意見。他才不要帶這混小子去污染他的花。

「我母親生前對種花很有興趣，我在一旁也學到不少，或許姨丈願意帶我去看看你種的花。」東方綦表現出熱情的樣子。去看花總比看著一對眼睛好吧，更何況眼睛的主人還一副想出手打他一拳的模樣。

「誰是你姨丈，你不要亂……」林父的聲音在老婆的怒視下逐漸式微。「好吧，好吧，上去看花就上去看花。」還是離老婆遠一點好了，到時候混蛋小子如果真惹火他，他要揍人也比較方便。

兩個人，兩種心思，就往樓上的花房走去。

「混小子，我告訴你，我是不想和你計較而已，不然要過我這關，可沒這么簡單。」一離開老婆的視線，林父就開口警告東方綦。

「是，我知道。」東方綦耐著性子回應。

東方綦無反抗的順從，顯然滿足林父的心，只見他滿意地點點頭，領著東方綦走入花房。

輕微的敲門聲，讓東方綦醒了過來。靠著窗外微弱的月光，他摸索著打開房門。

走道燈照出林父蒼老的身影。「小子，出來一下，我們有事要和你談。」林父壓低音量說，怕吵醒睡在隔壁房間的佟芷。

東方綦頷首跟在林父身後。他在林母的邀請下，留在林家過夜。

林父轉身領著東方綦走向花房。花房已亮起燈光，在花房的桌旁，林母正泡著茶，等著兩人到來。

「東方綦生，請坐。」林母招呼東方綦坐下。

「阿姨，你叫我綦或叫我東方綦好了。」

林母點了點頭，但表情卻好像因為其它事情而顯得沉重。

「東方綦我要問你的問題，你可能會覺得有些無禮，但請看在我是佟芷親人的份上，不要見怪。」林母客氣地將話先說清楚，她不希望東方綦因此事而心有芥蒂。

「阿姨，你問沒關系，我不會生氣的。」面對關心佟芷的親人，東方綦根本氣不起來。

「我是希望你告訴我們……嗯，告訴我們……」林母欲言又止。

林父在一旁緊張的看不下去，忙接口道：「我們要你說，你對佟芷是認真的還只是玩玩罷了？」

林父的直接，讓林母倒抽一口氣，轉頭看著老公。

「反正意思一樣，何必如此計較用詞。」林父看出老婆眼中的震驚，開口安撫她。

兩老的認真，讓東方綦不敢敷衍。他思索片刻才回答：「我無意傷害她。」

他頓了頓，又繼續道：「我沒有辦法向你們保證我們將來一定會結婚，但眼前，我對佟芷是認真的。我希望她快樂。」

他的回答讓老兩沉默地看著他。

許久，沒有人說什么，直到林父打破眼前的沉寂。

「老婆，這樣就夠了。誰也不能保證未來的事，現在才是最重要的。」

林母聞言嘆了口氣，「唉！我原是希望……罷了，罷了。」她搖了搖手，放棄自己的堅持。

「今晚瞞著佟芷叫醒你，是要把佟芷的事情跟你講清楚，希望理清這些事情，有助你們感情的發展。」林母道出今天此舉的主因。

「佟芷的事情？」東方綦疑惑。

「我想你或許也注意到，佟芷對感情有些退縮。」

「佟芷好像恐懼面對太激烈的感情。」東方綦道出和佟芷交往時，他對佟芷的觀察所得。這也是他一直很疑惑的一點，佟芷害怕感情，他感覺得出來，但她不只害怕付出感情，而是連別人對她付出的感情她也害怕。

林母點點頭，表情並無驚訝，像是佟芷的反應並無不常。

「你的意思是，佟芷對感情的退縮是有原因的？」東方綦急忙追問，林母的反應讓他得到這個結論。若能知道佟芷逃避的原因，他也好想辦法解決。

「這是發生在二十年前的事情了。」林母的臉因陷入回憶，而顯得有些惆悵。「那年佟芷七歲，而我的姐姐也就是佟芷的母親，時常跟佟芷的父親吵架。那時候的佟芷個性非常甜美活潑，記得那年正是她進入國小就讀的第一年，可是她只讀了三天，就再也沒有到過那所學校了。」

東方綦抑下到口的疑問，繼續聽林母說下去。

「我還記得那一天午後，天氣非常炎熱，我帶了些蘋果想送到姐姐家給佟芷吃，因為佟芷很喜歡吃蘋果。我敲了許久的門，但都沒人回應，正想把蘋果放在門邊，等回去時再打電話給姐姐，但這時間突然打開，我看到……我看到……」林母有些哽咽，她深吸了口氣繼續道：

「我看到佟芷一身是血的站在門前，眼中帶著茫然。而屋內是一屋子的血，佟芷的父母就躺在血泊中，早已氣絕身亡。」林母哽咽地說不出話來。

東方綦震驚地看著林母。「為什么？發生什么事了？」

「這是一場悲劇。」林父接口道。他伸手將老婆擁進懷中，手在她身後輕拍。「根據警方事後推斷，應該是佟芷的父親要求要離婚，而佟芷的母親不答應，所以才釀成這場悲劇。」

「你是說，」東方綦的眼中有著不敢置信。「佟芷的母親下手殺了她的丈夫？」

林父哀痛地點點頭。

「佟芷在場看到了一切經過？！」東方綦的聲音幾乎是硬從喉嚨里出來的。天啊！一個七歲的小女孩親眼目睹自己的母親下手殺了自己的父親，這種刺激，她怎么受得了！

「她不只看到一切經過，」林母從老公的懷里抬起頭，幾乎泣不成聲。「我姐姐居然……她居然……拿著刀強壓著佟芷，威脅她的丈夫，如果他堅持要離婚，孩子就會死在他面前。」

東方綦的臉上已不只是震驚，而是一臉害怕。他的腦中浮現七歲的佟芷被母親用刀抵著的恐懼。

「佟芷的父親壓根不相信他太太會對自己的孩子下毒手，仍堅持要簽下離婚協議書，佟芷的母親不肯接受這個事實，失手抹了佟芷的脖子一刀，又激動地殺了自己的丈夫，最後還在佟芷面前自殺。」林父沉痛地將這段往事講完。「事後為追查真相，警方為佟芷做了一次催眠，追問出所有的經過。雖然佟芷r體的傷口不深，但之後她每夜都在惡夢中驚醒，而且做了長達數年的心理治療。」

東方綦呆若木j的瞪著前方，不敢相信自己耳中聽到的事情。佟芷，你是怎么熬過那段歲月的？我可憐的佟芷。東方綦伸手撫過微感濕熱的雙眼，深吸口氣，抑下滿心的波濤。

「我會照顧佟芷，你們放心。除非她開口放棄這段感情，否則我是不會讓她受到傷害的。」東方綦斬釘截鐵的向兩老保證。

林母點了點頭，埋首在林父懷里，哭出心中的傷痛。林父一手擁著老婆，一手在她背後輕輕拍撫著。

沒有驚擾兩老，東方綦轉身悄悄離開花房，留給他們自己的空間。

他直接來到佟芷房間前，輕輕旋開門把將門打開。站在門前好一會兒，直到眼睛適應房內的y暗，他才走進房里。

他動作輕緩地爬上床，將佟芷擁進懷中。佟芷的童年經歷，讓他在恐懼之余更覺得萬分心疼。七歲的佟芷，那時的她一定很驚懼吧！

東方綦擁緊佟芷，心疼地撫著她的背。

佟芷猛然驚醒，身旁熟悉的氣息，讓她不安的心逐漸回到原位。她移動著身子，在他的懷中找到舒服位置，才開口問道：「怎么來了，不是在隔壁睡得好好的嗎？」

「突然想看你，就來了。」東方綦在她發頂印下一吻，聲音輕柔地說。

佟芷笑出了聲，取笑道：「這可不行，我們現在是在阿姨家，不是在台北的家里。如果阿姨知道我們睡在一起，她絕對會著你娶我的，你應該不希望這樣的事發生吧？」

「娶你也沒什么不好啊。」東方綦無謂地回道。他是真的這么認為，和佟芷結婚好像是那么理所當然的事。

「別拿婚姻開玩笑，這一點也不好玩。」佟芷當他是開玩笑的，開口輕斥。

東方綦沒有反駁她的話。在兩人對未來尚未決定前，他沒有堅持的必要。

「你回去吧，如果被阿姨他們發現就糟了。」佟芷強迫自己退離東方綦溫暖的懷抱，開口要他回到隔壁房間。

「不要，沒有你我睡不著。」東方綦將逃離他身邊的佟芷又摟回懷中，開口拒絕她的要求。

「綦，別鬧了，快回去吧。」佟芷好氣又好笑地看著不願移動身子的東方綦，她推了推他，試著將他推離床上。

第一次，東方綦紋風不動；第二次，他張開已閉上的眼睛看著她；第三次，他皺起眉頭，決定要解決干擾的源頭。

「別吵了，快睡！」他攫住她的手，翻身將她壓在身下，讓她無法動彈。

「綦，你不能睡在這里，綦……」佟芷試著在他身下掙扎，而東方綦壓根不理她，徑自閉上眼睛睡覺。

喚了幾回，見東方綦都沒反應，佟芷也放棄了。反正自己也喜歡待在他懷里的感覺，如果因此被阿姨發現，那她也認了。

輕柔的月光從窗外攀爬進來，映照著床上安睡的情人；淡淡的睡蓮香，彌漫在空氣中，讓人沉醉在它的高雅清新里，睡得更沉了。

第五章

白河鎮的蓮花，因蓮農植蓮時間不一，故四至十月皆可欣賞到美麗的蓮花。而春天，正是蓮農忙著植蓮的時候。溫暖的陽光，綿綿的春雨，正好讓蓮池中的蓮苗吐露新芽，展開令人驚艷的一生。

東方綦擁著佟芷，兩人漫步在逐漸吐露新芽的蓮花田里，聞著不遠處的睡蓮，吐露的淡淡蓮香；看著蓮農忙著照顧蓮苗，一種平淡的滿足感，不禁涌上佟芷心頭。她抬頭看著東方綦，正迎上他低頭看著她的雙眼。

「這里的人們好像都很快樂。」東方綦道出他的想法。

「因為他們都懂得惜福。」佟芷說自己在這里成長的觀察所得。「這就是所謂的知足常樂吧。」

「那你呢？」東方綦伸手撥開垂落在她額際的發絲，好奇地問道：「你也容易滿足嗎？」

「當然，我可是白河鎮養大的孩子。」佟芷高抬起下巴，臉上布滿對故鄉的驕傲。

「呵呵，你就是太容易滿足了，才不懂得把握機會抓住我。」東方綦調侃的笑語。

佟芷疑惑地看著他。這已經是東方綦第二次談到關於「婚姻」這個話題了，昨日他開玩笑的開口說要娶她，今天則提醒她要把握機會，佟芷不禁懷疑，他說這話有什么特別的含意嗎？

半晌，她搖頭撇開腦中的念頭。不可能，東方綦怎么可能會娶她這種鄉下女孩，他一定是開玩笑的。

東方綦將佟芷的表情變化全納入眼中，看她的表情從疑惑到懷疑，最後以放心收場。他可以猜出她在想什么，卻對她的無欲無求感到無奈。

為什么她不曾想過要獨占他呢？就因為她對感情害怕？或是她對他根本就沒有感情？頭一次，東方綦開始懷疑自己在佟芷心中的地位。

東方綦坐在吧台邊，聽著薛琳訴說著佟芷小時候的事。坐在一旁的佟芷紅著臉，每每聽到她不滿的部分，就出聲抗議：「不，才不是這樣呢！」

「明明是這樣。你幼稚園的時候就像個小男生，園里的女孩子還會為想和你坐在一起打架，你忘記啦？」薛琳一點也不給佟芷留面子，將她的糗事全數說出。

「你說我，你自己還不是一樣。是誰為了研究蓮藕長得多深，結果卻因在蓮田里爬不出來。」佟芷也不甘示弱地道出薛琳的糗事。

「嘿！那怎么能怪我，我怎么知道蓮田的泥巴干得那么快，我下田時明明還軟軟糊糊的，怎么知道蓮藕還沒挖出來，泥巴就干了。」薛琳忙著辯解。

「那根本就是你太嬌小了。」佟芷取笑道。她轉頭面向東方綦，說道：「你知道她小時候長得多嬌小嗎？她是全幼稚園里體型最小的，甚至比後來入學的小班生還小。

「你能想象一個小小的孩子被干掉的泥巴困在田里的情形嗎？那時候我們一群孩子站在田邊等她挖蓮藕，結果她一被困住，就開始大哭，我們見她一哭，也跟著哭起來，嚇得在一旁蓮田工作的叔叔阿姨們，丟下工作跑來問出了什么事。」

東方綦低聲笑了出來。「想象不出薛琳的嬌小模樣。」

薛琳的身高將近一七○公分，而佟芷一六○的身高站在她身邊還顯得嬌小。

「太過分了，你居然也笑我。」薛琳雙手c在腰上，怒笑道：「虧我還在佟芷面前稱贊你。」

「薛琳，你不能怪綦這么想，看到現在的你，誰想象得到你小時候的模樣。」佟芷開口解救被轟炸的東方綦。

「哼！你們兩個根本就在唱雙簧，不管怎么說都是你們對，小女子我不屑和你們一般見識。」薛琳佯裝生氣地走出吧台，走進一旁的儲藏室。

掛在門上的風鈴突然響起，佟芷轉頭看了眼。「子揚，你怎么來了？咦，伍大哥怎么也來了？」因為東方綦的關系，佟芷和伍氏兄弟的關系良好。

伍子揚及伍子昂先後走進咖啡館。