明月爬到半天空的時候，貴陽城中已是一片黑暗寂靜，但楊府大宅里卻是燈火通明，無數的仆從丫環進進出出，忙忙碌碌，因為他們的主人從播州趕來，剛剛入住府邸。[]

後宅里面，沐浴已畢的楊應龍穿著一襲輕袍，懶洋洋地往官帽椅上一倒，順手取過一碗酸筍雞皮湯，小小地呷了一口，閉目品咂著味道，緩緩問道「我叫你打聽的那個人，可已探聽到他的下落？」

楊府管事恭謹地應道「老奴得到老爺傳訊之後，馬上派人去了銅仁，卻不想那人竟來了貴陽。老奴查遍了貴陽大小客棧都沒有他的消息，想必他是租住了民房，這可就不易查找了。不過，他既是來貴陽參加貢試的，到時候一定會去府衙報名，老奴會找到他的。」

「嗯！找到他就好，不要驚動他，這個人，對我有大用！」

楊應龍輕叩扶手，悠悠然又道「水西這邊，近來可有什么特別的消息？」

楊府管事想了想，試探地道「憐邪姬對這次貢試似乎很上心。」

楊應龍淡淡一笑，道「關心貢試的又何止是一個田家，還有其他的事么？」

楊府管事想了想，忽然輕笑道「還有一件事，近來在貴陽傳的很熱鬧，只是老爺您對這種事可未必感興趣了。」

楊應龍沒有應聲，只是呷了口鮮湯，靜靜地聽著。

楊府管事道「紅楓湖夏家的大小姐，一向被水西豪少敬而遠之，誰知近來不知怎么的，卻一下子有了兩個追求者。一個是涼月谷果基家的格龍少爺，另一個迄今不知是誰，這兩人約定了要在花溪決斗，以決定誰有資格追求夏大小姐。」

楊應龍聽了果然不感興趣，淡淡地道「不知所謂的小孩子游戲。靖州楊家來人了么？」

楊府管事諂笑道「老爺您吩咐下來。靖州楊家敢不應承？楊夫人親自趕來了，只是路途遙遠，如今還在路上，靖州楊家已經快馬派人趕來送信，說楊夫人一定會趕在貢試之期間抵達貴陽。」

楊應龍「嗯」了一聲，輕輕打了個哈欠，管事趕緊道「老爺一路疲乏，先歇下吧，可要人侍寢么？」

楊應龍站起身，輕輕抻個懶腰。道「免了，正乏著。」

「是！」

管事答應一聲，急忙搶著一步，躬身送楊應龍步入後堂。

此時，田府雖然已一片寂靜，但是憐邪姬田妙雯的住處卻仍掌著燈。

書案上，胡亂擺著幾張紙，張上凌亂地寫著一些名字、數字。

田妙雯擱下筆，嫵媚的眉輕輕鼙起。低聲沉吟道「今年貢試，南直隸、北直隸各錄取一百三十五人，江西九十五人，浙江、福建各九十人。湖廣、廣東各八十五人，河南八十人，山東七十五人，四川七十人。陝西、山西各六十五人，廣西五十五人，南四十五人。依舊是我貴州最少，和去年一樣，只有三十個名額。」

田妙雯輕輕靠在椅背上，閉著眼睛輕輕拍著額頭，喃喃自語道「三十個名額，按照慣例安家會拿走四個，宋家三個，我田家和楊家各兩個，其他土司人家輪流分享十四個，余出五個名額給普通人家秀才。

這些人家，沒有一個是省油的燈，想多爭取一個，無異於虎口奪食啊，看來只有把徐伯夷放在普通秀才里邊，才有可能多爭取一個名額，卻不知他有沒有這樣的實力……」

田妙雯苦思良久，復又拿起筆來，扯過那幾張寫滿人名和數字的紙張，再度推算起來，她那閨房的燈，一直亮到很晚很晚……

※

青青山坡上，葉小天屈指一彈，一只小小的蟲子便無聲無息地落到了夏瑩瑩的衣袖上，不等它爬進衣袖，葉小天便「驚訝」地道「哎呀，有只蟲兒！」說著，葉小天伸出手去，把那蟲子撣落到地上，又狠狠加上一腳。

「哈！我真是天才啊！這才一天功夫，就能熟練掌握放蠱的手法了。」

葉小天洋洋自得地想。夏瑩瑩見心上人如此體貼，向他甜美地一笑，大眼睛盪漾著迷人的春光，說不出的誘惑。

小路和小薇抱臂站在二人身後十余丈外的距離，無奈地看著他們膩在一起。不過，她們估計這兩個人的好日子也快要到頭了，果基格龍已經把花溪之會的消息散播到了整個貴陽府，那些豪門闊少一個個閑得五脊六獸的，聽說這等有趣的事情，都像打了雞血似的，嗷嗷叫著要去看熱鬧。

隨著消息的散播，距貴陽城並不遠的紅楓湖一定也會收到消息，等夏瑩瑩那二十多個伯伯叔叔、八九十個堂兄堂弟，甚至一百多個大侄子們氣勢洶洶地趕到花溪……

兩位姑娘已經可以預見到葉小天的凄慘下場了。

葉小天著迷地看了眼夏瑩瑩甜笑的俏模樣，說道「你還笑呢，還有八天我就要跟那頭大猩猩決斗了，你就不擔心我被他打死？」

夏瑩瑩甜甜地道「怎么會呢，有我看著呢，他想打死你，我還不舍得呢。」

葉小天翻個白眼兒道「其實……我們已經是兩情相悅了，有他什么事兒啊。你又不喜歡他，不如你告訴他不用比了吧。」