棲之會本是貴州學政王浩銘為崔象先辦得一場接風宴，同時也是這位中原大儒亮相貴陽、評貴州士子的一個重要活動，本來注定要在貴陽士林留下一段佳話的，卻被「渾不吝」的葉小天一通攪活，整個宴會都變了味道。
接下來任何人的詩賦策論似乎都沒有了味道，崔象先和王浩銘等人固然是興致缺缺，那些士子們高談闊論的時候，一想到葉小天那聲「國罵」以及借烤羊師傅嘲諷他們高談弘論、誇誇其談的情景，就渾身不自在。
棲之宴草草結束了，王浩銘與崔象先同車離開。
坐在車上，想到好好一場風雅之宴，被葉小天這么一個渾人攪散，崔象先猶恨憤憤不平。王浩銘好言安慰道「象先，何必對此事耿耿於懷呢，你的道德文章天下聞名，與這樣一個粗鄙匹夫計較，別人不會笑他，只會笑你。」
崔象先長長地吁了口氣道「浩銘兄，如果他真是一介匹夫，便是說的再難聽些，我也不會放在心上。我等讀書人，豈會同那等樣人一般見識？可這葉小天還有秀才身份吶，真是士林之恥！」
王浩銘淡淡一笑，道「你放心，他這秀才，很快就不是了。」
崔象先雙眼一亮，道「浩銘兄，你是說……？」
王浩銘道「貴州文教不昌，銅仁尤其如此，可笑那張繹還一向自詡風流，治下居然五年未出一個秀才。銅仁府教諭黎中隱年初時候曾被我狠狠教訓了一頓，言明他再不能有所改觀，便免去他的教諭之職。誰知不過數月光景，銅仁就出了葉小天這個秀才……」
崔象先恍然道「這其中恐怕大有蹊徑。」
王浩銘冷笑道「依我看，恐怕不是大有蹊徑，而是一定有問題。今年『歲試』，我會親自下去巡視。別處我都不去，唯獨銅仁我是一定要去的，到那時候……」
崔象先聽到這里，不禁會意地微笑起來。
所謂「歲試」，是秀才被錄取後，每年都要進行一次的復考。此舉是為了防止讀書人學業上不進反退。如果參加「歲試」的秀才考試不及格，是要被剝奪秀才資格的，只有舉人以上的功名才是一考定終身。
而這「歲試」，不是由取中他的當地官府和考官來測試，而是由上級學政衙門派人考評。這也是黎中隱連續五年沒有取中一名秀才的原因，當地的讀書人學識太差，就算他取中了，還是要在「歲試」的時候被剝奪秀才功名，何苦來哉？
直到王學政嚴厲批評了黎中隱的政績，黎中隱迫於無奈，這才決定暫且弄虛作假應付過去。只要葉小天的才學不至於太拿不出手，等學政衙門派人來歲試時，再送些禮物賄賂一番。說不定就能蒙混過去。
可今日葉小天在棲亭恣意張狂，辱罵了崔象先及一眾士子，王學政這個宴會的主持也覺得臉上無光，不免動了真怒。往常都是他派人前往各地主持「歲試」。如今決定要親自往銅仁一行，自然是決心拿下葉小天的秀才功名，是以崔象先一聽便怒氣全消。
王浩銘說完這番話，眉頭忽又一皺。疑惑地對崔象先道「對了，剛才葉小天吟的那首詩……是怎么回事兒？明明狗屁不通，你怎么還大力吹捧了一番？」
崔象先老臉一紅。吱唔半晌，才對這位同門好友說了實話「哎！浩銘兄，你有所不知，葉小天那奸詐小賊，那首打油詩根本就不是他做的，而是出自銅仁知府張繹的手筆。」
王浩銘怔了怔，道「啊！張胖子……」
崔象先苦笑道「可不是！我回家鄉時，張繹曾設宴款待，席間便曾沾沾自喜吟起這首狗屁不通的打油詩，還說這是他近來的一首新作。這詩固然是狗屁不通，可你讓愚弟如何作答？」
崔象先雖然是貴州按察使兼學政，一手掌管貴州的司法刑獄和教育，算得上是位高權重，可是同提溪張氏這種世襲罔替的土皇帝比，還是要遜色許多。王浩銘思量許久，自忖如果是張繹在他面前吟起這首詩來，恐怕他也得昧著良心誇獎幾句，兩人不禁相視苦笑……
崔象先到了貴陽後就住在王浩銘的按察府司，兩人剛剛飲宴回來，都有些許醉意，回到府衙後便各自散去，到自己住處稍事休息。
王浩銘到了後宅花廳，吩咐侍婢給他送來一碗醒酒湯，正慢慢啜飲著，一個眉眼精明的小廝一溜小跑兒地趕進來，湊到他耳邊對他悄聲低語了幾句。
王浩銘聽了眉頭微微一皺，奇怪地道「紅楓湖夏家？方才宴上不是見過了么，他有什么事又來拜訪？快請他進來！」
不一會兒，一個紅光滿面的高大老者大步流星地闖了進來，那小廝一溜小跑兒地也追不上。那高大老者邁步進了花廳，一見王浩銘便拱起手，粗聲大氣地道「王按察，夏某這廂有禮了，冒昧打擾之處，還祈恕罪。」
王浩銘趕緊迎上去道「夏老兄說哪里話來，你我之間何必這么客氣。快快快，快請上座，來人啊，看茶！」
王浩銘吩咐侍婢給夏老爹上了杯茶，便笑問道「王某與夏兄剛剛還在棲亭中飲酒共歡，卻不知有什么事情不好當面說，偏要趕在此時一唔？」
夏老爹皺了皺眉，似乎有些為難的樣子，道「王按察，我夏某人是個大老粗，不會拐彎抹腳地說話，就不跟你說客套話了。我今天來，就為一件事情，我們夏家，今年要一個舉人名額！」
王浩銘一聽頓時呆在那里，呆了半晌才道「夏兄，你們紅楓湖夏家一向不大在意科舉的，怎么今年……」
夏老爹不耐煩地道「我這不是就在意了么？王按察，你可是兼著本省學政，錄取誰不錄取誰，就是你一句話的是，你就明白告訴我吧。這個名額，你給不給？」
王浩銘吞吞吐吐地道「其實，朝廷對各位大土司一向都有照顧，對於舉人，也一向默許可以拿出部分名額來，給各位土司家有心向學、但學識稍嫌不足的子弟。只是夏兄你既有意要個舉人名額，就該早些提出來才是，如今各位土司都已打過招呼，再要有所變化的話……」
不等他說完，夏老爹便把牛眼一瞪。道「這不是還沒張榜么？有什么不能改的。王按察，你也不用為難，你只要許我一個名額，其他的事你都不用管，要是誰家不願意，你告訴我，我去與他分說！」
夏老爹伸出蒲扇般的大手，「砰」地一拍桌子，大喝道「他奶奶的。這么多年以來，我老夏家就沒要過一個舉人名額，今年我就想要一個，我就不信了。誰他娘的還敢跟我撩蜂撥刺找不痛快！」
王按察趕緊勸道「夏兄息怒，息怒。這個……於情於理，既然你夏老兄開了尊口，今年這舉人名額。各位土司都該讓一個出來的。罷了！小弟這里先答應你了，只是各位土司那里，還要麻煩你老兄去打聲招呼。」
夏老爹轉怒為喜道「使得使得。我回頭就跟他們說一聲。」