葉小天在銅仁逗留了一天，當天中午參加了由銅仁知府張繹為他置辦的接風宴，當晚又宴請了他的座師銅仁府學教諭黎中隱黎先生，第二天上午才啟程離開銅仁。

一行人出了銅仁府，前行不遠，便見官道旁一條岔路通向遠處大山腳下，那正是通往三里庄的道路，葉小天請趙文遠的車隊在路邊等候，他與毛問智各乘一馬，趕向了三里庄。

葉小天騎著馬，停在一棵大樹下，遠遠地看著依山而建的那幢房子，那幢房子最醒目的地方就是它的南牆，那堵牆高達三丈，足有小城的城牆那么高，照理說任何一戶人家都不會建一堵這么高的牆。此刻，那座異常醒目的高牆上正有幾個工匠忙碌地拆著牆體，牆體已被拆得七零八落。

過了一會兒，毛問智走回來，對葉小天道「大哥，俺打聽過了，水舞她娘賣了宅子後就去了水西，再沒回來過。這幢宅子現在已經換了人家，人家正翻修呢，說是要給兒子當新房用。」

葉小天喃喃地道「沒回來過？她們娘倆兒能到哪兒去？」

毛問智道「大哥，兄弟我有句話，不知當講不當講。」

葉小天詫異地看了他一眼，笑道「你什么時候跟我客氣起來了？說吧，什么話？」

毛問智道「俺覺著吧，就算水舞姑娘回來了又怎么樣？她家那個瘋婆子實在太難纏了，咱好不容易才擺脫她，過去的就讓它過去了吧，瑩瑩姑娘挺好的，你就不要再念著水舞姑娘了。」

葉小天深深地吸了口氣，道「你想多了。我來，只是想看看她有沒有回來，沒有別的想法。她們娘兒倆既然沒回三里庄。大概已定居貴陽了，走，咱們上路！」

毛問智扳鞍上馬，揚馬一鞭追上葉小天，高聲贊道「這就對了，大丈夫何患無妻？咱們爺們不能婆婆媽媽的，拿得起，就得放得下！」

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葫縣效外，有一片很大的庫房區。

這兒既是倉庫也是客棧，通常是前棧後庫的格局。這是當地人建來專供來往客商們居住的，很多商旅運輸的貨物過於龐大，歇腳進城不太方便，便住在這里。

靠近山腳的小河邊，有一片僻靜的房舍，一位翠衫黃裙的姑娘蹲在牆邊角門外的岩石上，痴痴地望著面前潺潺的流水。

水中有茂密的水草倒伏著，隨著水流的方向輕輕起伏，許多手指長的小魚兒在水草間鑽來鑽去。天空中停著一朵白。影倒映，使那流水仿佛鏡子一般，倒映出她那張清麗而憔悴的容顏。

旁邊草木悉索，有人走了過來。痴痴出神的少女回眸一望，連忙站起，斂衽施禮道「洪員外。」

洪百川微笑頷首，捻著手中的佛珠。問道「水舞姑娘，你身體好些了么？」

水舞臉上露出一絲靦腆的笑容，輕聲答道「多謝員外。奴家的身體已經好多了。」

水舞當日在貴陽時，便曾被謝傳風的無恥要求氣得吐血，當時病情雖未顯現，但已郁結於體內，之後身心飽受煎熬，在她的母親被亂石砸成肉醬之後，終於爆發出來。

洪百川救她離開之後，水舞一路上就高燒不退，始終昏迷不醒。洪百川為此還放慢了行程，雇了一個老媽子一路照料，回到葫縣後把她安置在這里將養，直到現在才稍稍恢復元氣。

洪百川道「舉手之勞，何足掛齒。對了，老夫剛剛收到消息，今科舉子中，有九人得授官職，其中三人遣往葫縣任職，其中就有葉小天。這一次他來葫縣，將任典史一職，那可是不入流的官里唯一一個朝廷命官吶。」

「小天哥哥做官了？」

水舞雙眸一亮，歡喜地道「我就知道，他有出息，他一定會有出息！」

洪百川微笑道「新任縣丞昨日已經到了，相信葉小天這一兩天也該到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能與他重逢了。」

水舞臉色一黯，沉默半晌，輕輕搖頭道「我不想見他！」

洪百川目光一閃，道「哦？水舞姑娘不欲與他相見？」

水舞默默地走到小河邊，輕輕仰起頭，望著天空那朵悠悠的白，幽幽地道「我家恩將仇報，給他惹下那么多的麻煩，我哪還有臉面見他？況且，他現在和瑩瑩姑娘很要好……，遙遙跟著他，我也很放心……」

洪百川微微皺了皺眉，又慢慢舒展開，微笑道「既然這樣，你可有什么親友可以投奔么？」

水舞默默地搖了搖頭，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一禮，道「這個就不勞員外操心了。今日正有一支商隊從南來，往金陵府去，我想跟著他們到金陵去，天無絕人之路，總能尋個營生的。」

洪百川微微搖頭道「這些走長途的商旅，大多不太規矩，你一個年輕貌美的女兒家，無依無傍的跟著他們遠走他鄉，萬一路上有個什么閃失，可如何是好？」

洪百川略一思索，道「這樣吧，如果你不想留在葫縣，我這正有一批東西要送往薊門，交給一位了不起的大英雄。你既無處可去，不如隨隊同行，洪某修書一封，那位大英雄一定會收留你的。」

說到那位大英雄時，洪百川一臉崇敬之色，顯見那人在他心目中有著極其重要的地位。換一個人未必知道洪百川所說的薊門是什么地方，可水舞是在京城出生京城長大的，豈能不知薊門所在。

水舞訝然道「薊門？員外是說居庸關么？」