驛道上，一只商隊艱難地行進著。

昨日剛剛下過一場大雨，地面非常泥濘，人和車走得都很緩慢。

林員外抹了把額頭的汗水，給伙計們鼓勁兒道「林某也知道大家伙兒辛苦，大家再加把勁兒，咱們很快就到銅仁縣了，等到了地方，林某多給大家發七天的工錢。」

一個伙計奮力地推著陷在泥濘里的車子，聞聲大笑道「林員外，是個仗義人。你放心吧，大家伙會賣力氣的。」

眾人紛紛應和，一起用力，把那輛陷在泥沼中的車子推了出來。

林員外騎在驢子上，開心地笑起來。

這位林員外名叫林路堯，正是洪百川和兒子說起過的那位林員外。

這位林員外是個很了不起的商人，他年輕的時候，是個走街穿巷的小貨郎，後來攢了錢，就開始開雜貨鋪，雜貨鋪這生意利潤不大，但是穩當，林員外穩穩地賺了幾年錢，便又投入全部資本，開釀酒坊。

酒坊可是個賺錢的買賣，但那時候林員外依舊是個稍有家底的殷實商人，還算不上大戶。直到有一天，林路堯到葫嶺探訪好友洪百川，路上經過一片高梁地，林路堯順手折了一支高梁吃。

這高梁是糧食，但高梁稈兒富含糖分，相當於一種另類的甘蔗。有些地方就用高梁稈兒榨糖的，所謂的高梁飴就是用它做成的。林路堯本來是想嚼根高梁稈兒，結果一口下去，卻意外地發現高梁稈兒里有大量的小蟲子。

若是換一個人，罵一聲晦氣，順手把這高梁稈兒一扔也就算了，但林路堯可是個精明人，他馬上意識到，今年高梁必定減產。而高梁。正是明朝時候釀酒的主要原料。

林路堯二話不說，立刻打道回府，他也不去葫嶺兒了，回到銅仁便拿出全部積蓄，大量收購高梁。當年秋收時，高梁果然大幅減產，糧價因之爆漲，林路堯不但為自己的酒坊屯積了大量原料，而且還高價拋售高梁，因而大發其財。一躍成為銅仁縣數一數二的富商，就是在銅仁府也名氣頗大。

現如今林員外的生意早已不僅僅局限於酒坊了，今次往中原販運的是一批上等絲綢，這批貨運到銅仁縣，可在當時銷售，還可以運去貴陽府，那利潤翻一倍都不只，所以林員外親自跟了來。

前方道路上，有一處地方是兩座矮山夾峙的所在。矮山上滿是低矮的灌木，密密匝匝，一片濃綠。

矮山灌木距地面大道之間還有一片大約數百步的緩坡，坡上有稀疏的樹木和半黃的草皮。此時如果走到近處，會發現有些草皮有明顯的被鏟過的痕跡，因為有一些草皮周圍有或圓或方的泥土的痕跡。

一個騎驢漢子超過林員外的商隊，先行趕到了兩座矮山之間。悠然自得地唱著山歌「爹媽給我一塊田，荒了十七八九年，今夜有誰來開荒。不斷犁頭斷犁轅……」

山歌本就是山野之人閑時聊以解悶所唱的曲子，大膽粗放，這人捏著嗓門兒學著女人的細嗓兒唱著，荒野之間自得其樂，卻也沒什么好害臊的。

一塊周圍有泥土的草皮動了動，從下邊探出一顆人頭，警覺地四下看看，沉聲道「都打起精神來，子來了！」

周圍草皮下傳出一陣應和聲「是，老大！」

看那探出的人頭，豹頭環目，頜下一部絡腮胡子，正是曾與趙文遠打過交道的那個龍大當家，周邊幾縣聞名的第一大盜龍凌，手下有兩百多個兄弟。

騎著驢子唱著山歌的漢子好象並不是在給他們通風報信兒似的，悠然自得地唱了一段山歌便沒了聲息，只是沿路而下，漸漸拐過山彎。可他的身影剛一消失在山角處，歌聲便又遠遠傳來

「七斤毛鐵八斤鋼，今夜我要來開荒，九寸十寸挖下去，扒開茅草就插秧。」

龍凌眉頭一蹙，自語道「他娘的，對面也有人來？」

這時候，一片草皮動了動，底下也鑽出一顆人頭來，問道「大哥，好象對面也有人來啊，咱們還動不動手？」

龍凌略一思索，咬牙道「對面來的人應該不多，否則祈老六就不是提醒，而該示警了。林員外這只肥羊不能就這么放過去，按原計劃行事。」

「好！」那人答應一聲，人頭縮回了地皮下，但是草皮上隱隱冒出一張獵弓的一角，遠遠的獵弓露出一角，根本不會有人注意，即便真有人能看到，也會以為是一棵樹根。