毛問智哄睡了遙遙，打著哈欠回到西屋，冬天老頭兒坐在微弱的燈光下，還在鼓搗著幾只黑乎乎的壇子。毛問智道「冬老頭兒，睡覺啦，把你那瓶瓶罐罐的搬出去。」

冬天茫然地抬起頭，四下看看，恍然道「啊！這么晚啦。好好好，我把罐子放回去。」

毛問智又道「冬老頭兒，你睡床頭兒吧。俺跟大亨挨著嘮嘮嗑。」

大亨突然攥緊雙拳道「不！我要回家！」

毛問智抱著一床被褥剛要放在床上，愣道「啊？不說你今晚住這兒么，咋又要回去了？」

大亨道「大哥說的對！我不能這么一走了之，我爹只有我一個兒子，我只有我爹一個爹，媳婦我要娶自己想娶的，可爹也不能丟！我回去，跟我爹說個清楚！」

毛問智把被褥往炕上一丟。道「你要回去，可……都這么晚了，家里也沒准備燈籠，這黑燈瞎火的，你怎么走啊……」

……

葉小天提著燈籠從山上下來，走到他所居的小巷路口時，便回身對一直送過來的華飛和兩個生苗勇士道「好啦，進去就是我家，你們就不用送了。雖說天色已晚。但難免還有行人，一旦被人認出你來終究是個麻煩，快回去吧，明早選出足夠的人手後你便入山！」

華飛站住腳步。對葉小天道「好！那我們回去了，大哥放心，除非他們不留下任何痕跡，否則我一定能找到他的老巢！」

葉小天頭。看著華飛三人漸漸遠去，便提著燈籠哼著小調兒走向小巷……

「咦？」

葉小天忽然站住腳步，向遠處眺望。就見小巷中正有一溜火光，飛快地跳躍著向前閃去，夜色中遠遠看去像一團鬼火，葉小天明知那是有人打著火把，可還是覺得有兒冷，好端端的，這是誰打著火把趕夜路？

周圍黑漆漆的，葉小天總覺得後邊像是有人似的，趕緊加快腳步，向自己家里趕去。葉小天一推門閃進堂屋，就見毛問智正蹲在灶前燒火，葉小天道「這么晚了燒火做什么，你餓了？」

毛問智抬頭看見是他，道「哪是燒火啊，俺在滅火呢。」

葉小天看看鍋里熱氣騰騰的水，笑道「哈！老毛你現在也心細了，這是給我燒的？正好，走了一天，雙腿酸麻，我燙燙腳。」

……

大亨舉著火把，一溜小跑兒地向自己家里趕去，他這火把是從灶堂里抽出來的一根燃燒的木柴，不是專用的火把，燃燒不了多長時間，走得慢了怕會熄掉。

離著洪府還有半里多地，那根火把終於結束了它的使命，好在這時已經來到大街上，大亨摸著黑趕到自己府上，抓起門環想要扣門，不想那門是虛掩的，被他一碰便開了一道縫。

大亨大吃一驚，急忙推門進去，沖著門房叫道「有人么，咱家遭了賊么，怎么大門都不關？」

門子提著燈籠從門房里出來，一見大亨，喜道「大少爺，你可回來了，你放心，哪有什么賊啊。是老爺吩咐給你留門的，說少爺你身體胖，爬牆太吃力了。」

大亨揉了揉鼻子，嘟囔道「他就知道我肯定回來？」

大亨一邊嘟囔著，一邊往後宅里走去。

後宅花廳里燈光還亮著，洪百川半坐半靠地偎在羅漢椅上，端著一盞茶時不時地抿上一口，家仆老丁站在他面前，低聲道「卑職已經動用了我們全部的人手，很快就能查到一條龍的下落。如果找到他，大人打算怎么辦？」

洪百川沉吟片刻，道「宰了他！」

老丁微微一詫，道「大人不是覺得龍凌還有些用處么，怎么？」

洪百川微微眯起了眼睛，道「他的用處，遠不及他的壞處。眼下，楊家、田家都把手插到了葫縣。有這兩頭老虎在，龍凌已經沒有什么利用價值了。」

老丁微微欠身道「是！卑職明白了。還有件事……」

老丁語氣稍頓，繼續說道「大人所送的禮物，戚帥已經收到了。戚帥很開心，說難得你這個老部下，還這樣念著他。不過，你現在身份不同，不要再長途跋涉地給他送禮物了。」

洪百川摸了摸花白的鬢角，感傷地道「我都已經這把年紀，戚帥的年紀就更大了，他過大壽，我怎么能不盡盡心意。以後，怕是機會不多了……」

說到這里，洪百川的耳朵突然動了動，說道「大亨回來了。」

老丁一怔，洪百川笑道「我聽得出他的腳步聲，這孩子……」

洪百川擺了擺手，老丁會意，向他欠身一禮，悄然退下。

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