葉小天道「實不相瞞，會同館的廚子有限的很，上一次尚書大人雖臨時撥來幾人，也只是能供應外使日常膳食。舉辦這么大規模的宴會，只怕他們既無那個手藝，也沒那么大的人手。」

鄭主事道「你放心好啦，巧婦難為無米之炊的道理我還不懂？禮部撥的銀子馬上就到，今明兩天，你們盡快采買足夠的食材，本官會再派些烹飪技藝出眾的大師傅，助你操辦飲食。」

葉小天松了口氣，道「如此，那下官就放心了。」

因為要舉辦盛大宴會，不僅南京的頭頭腦腦全部出席，還有京里貴客和南洋來使，是以禮部非常重視，采購食材的銀子很快就送來了，緊接著十多個大師傅領著近百個徒弟也進駐了會同館。

這些大師傅定了一份食材單子，葉小天安排人帶著食材單子出去采買，為了避免買到假貨，還請一位主廚大師傅派了兩個得意弟子陪同前往。

次日一整天，整個會同館都為來日的大宴忙碌著，到了第三天，因為宴會在傍晚時分開始，整個會同館更是熱火朝天。

禮部的人趕來布置宴會廳，教坊司的人趕來安排歌樂舞蹈，會同館的人則在那巨大的廚房里料理各種食材，水陸八珍、各色珍饈，全都准備停當，隨時可以下鍋煎炒烹炸，至於煲湯，一大早就已經燉上了。

到了傍晚的時候，宴客廳上張燈結彩，喜慶氣氛濃重，禮部人員紛紛到位，各處井然有序，但是做為幕後的膳房，卻是更加的緊張忙碌起來，廚房里幾十口功用各有不同的爐灶全都灶火熊熊。

不知多少年了，這些冷灶都沒生過火，此時卻全都噴吐著火焰，一口口大小不一、材質不一的鍋子熱氣騰騰，廚師和幫廚們忙忙碌碌，走馬燈般來來往往。

葉小天放心不下，親自趕到廚下，眼見眾人忙得不可開交，干脆挽挽袖子，和毛問智、華飛加入了幫廚的行列，至於展凝兒和太陽妹妹兩位姑娘，在這種場合反而幫不上忙，再加上廚下都是揮汗如雨的臭男人，二人就只能站在院子里干著急了。

毛問智來來回回地往各處灶間掌握火候的廚子面前送著木柴和木炭。華飛幫著清洗各色配菜，葉小天身上穿著官袍，頭上卻系了個白頭巾，頭巾還扎出兩個小犄角，替下一個不小心切了手的幫廚，揮舞著兩把菜刀，幫他剁著肉餡。

禮部主客清吏司主事鄭喬升慢悠悠地踱到了廚房門口，往里邊看了看，見葉小天等人正幫廚忙碌著，目光一轉，便看向他派來的一個主廚。那大廚正袖手看著徒弟綽魚翅，目光與鄭喬升一碰，輕輕頭。鄭喬升便微微一笑，轉身離開了。

等到時間差不多的時候，葉小天才離開廚房，洗了把臉，重新戴好官帽，去前邊等著迎接各位來賓，其實他雖是會同館大使，但是在這樣重要的晚宴中，已經徹底淪為廚房大管事，接迎賓客的事自有禮部兩個員外郎負責，根本輪不到他這個級別的人出面，不過他還是要陪同的，盡管像他這樣的角色，那些大人物根本不會多看一眼。

可也有趣，葉小天官職雖小，同他打招呼或者向他行注目禮的大人物還真不少，吏部、刑部、禮部的大員們都認得他，李國舅、顧三爺等人也都認得他，葉小天被大人物們行注目禮的待遇，便是那兩個員外郎都沒有的。

等那些人紛紛進了宴客大廳，葉小天就沒資格進去了，他候在廊下，等著廳中消息，各路官員陸續趕來，差不多半個時辰之後，鄭喬升鄭主事匆匆從里邊出來，一見葉小天正等在那里，便道「宴會開始啦，快叫廚下上菜。」

葉小天答應一聲，教坊司派來的的一隊彩衣婀娜的俏婢便跟著他回轉了膳房，葉小天站在門口沖里邊大聲喊道「幾位大師傅，菜餚都准備好了吧？宴會開始了。」

一個大廚抓起搭在肩上的汗巾擦了擦臉，揚聲答道「葉大使，菜都備好了，都按次序放在桌上呢。」

葉小天忙閃過一旁，對那隊俏婢道「姑娘們，地上濕滑，走路小心些。」

那些俏麗的侍婢跟穿花蝴蝶似的閃進廚房，一個俏婢提起兩只食盒，返身剛剛走出兩步，只聽「嘩啦」一聲，兩摞食盒的提環都脫了扣，里邊盛好菜餚的盤碟撒了一地。

旁邊一位姑娘「哎呀」一聲，急急往旁邊一閃，臀部碰到長長的食案上，只見那食案搖晃了兩下，突然散了架，上邊無數道精美的菜餚全都跌到地上，摔得一塌糊塗。

眼見如此一幕，所有的人都驚呆了。

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