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傍晚，老虎關閘口落鎖，關內燈光漸次熄滅，而賬房院內依舊掌著燈。葉小天一行人就住在這個院子里，幾處廂房耳房都被他們借用了，白天老虎關的賬房先生們照常在正房里辦公，他們則在庫房查賬，晚上則借用辦公場所休息。

葉小天的住處相對於其他幾人要寬敞的多，畢竟身份擺在那里。但是一下子擠進五六個人之後，也嫌擁擠了些。爐子上煮著茶，幾個人或坐椅或坐榻，在幽暗的燈光下討論著今日查賬的收獲。

蘇循天道「老虎關的人對咱們很有敵意啊，想查什么，總被人盯著、防范著、戒備著，太難了！」

葉小天笑道「這才正常。咱們是外縣來的，就這一就很令人反感了，何況如果咱們在他們這兒真的查出了問題，他們也脫不了干系，能把我們當貴客那才稀奇。這種情況我們出發前就已預料到了，地利、人和，我們是一樣也不占的，困難確實很大。不過，這件案子，還是要查下去，你可有什么收獲？」

一提起這個，蘇循天就一肚子氣，恨恨地道「我這幾天注意觀察，特意挑了兩個看起來在老虎關混的不怎么如意的貨色親近，可他娘的，這兩個混蛋，一個色鬼，一個酒鬼，酒來杯干，色來不拒，可就是一句有用的話都沒有。老子被他們給耍了！」

「你把別人都當笨蛋，還怪人家把你當笨蛋？」

葉小天苦笑著搖搖頭，又看向稅課司的人，那人道「卑職等這幾天跟定了他們稅課司的人，不管他們怎么冷言冷語，卑職只當沒聽著。細心觀察之下，倒是發現他們的確有些不太正常的地方，不過現在已經引起龐大使的警覺。卑職再想繼續查下去怕是很難了。」

葉小天眼神一亮，忙道「你說的不正常，是指什么？」

那人微微一笑，道「縣丞大人，卑職是在稅課司做事的，對於稅課司的習慣、章程，都了如指掌，所以里邊如果有什么不對勁兒，下官嗅得出來，這只是一種感覺。真要說個子丑寅卯，卑職還真說不清楚。」

葉小天頭，他理解這種感覺，這就像動物的本能，不過動物的本能是天生的，而他這種「嗅覺」卻源於他對行規、習慣的了解，也就是經驗，你真要他說出個道理，很難。

葉小天道「那就說說你的感覺。沒關系，咱們是集思廣益，我不一定要你說出根據。」

稅課司那人道「是！這幾天，有些過路行商把卑職當成了老虎關的人。以為卑職是新來的，對卑職頗有結納之意，卑職從他們的言談舉動中就感覺到，這個稅關的人一定有收受好處循私舞弊的事情。只是無法確定是否和走私違禁品有關。」

葉小天輕輕皺了皺眉，他知道，循著這個方向查下去。或者會有所突破，但現在龐大使已經提高了戒備，這已不再可能。他又看向華飛，華飛一臉苦笑，對他搖了搖頭。

這時，一位枯瘦的老者突然咳嗽一聲，對葉小天道「大人，請恕老朽說句泄氣的話，老朽以為，我們從他們的帳目上，是不可能查出什么問題的。」

這位老先生叫南可，是洪百川府上的賬房先生，因為葉小天和大亨的關系，所以對南先生很信任，讓他當了這些賬房先生的管事，對於他的意見，葉小天還是比較看重的，馬上追問道「南老先生何出此言？」

南可拱手道「大人，老朽先查的就是近一段時間里有關常氏車馬行和胡、呂兩家商行的帳，從帳目上看，沒有什么問題，與咱們在葫縣那邊統計的帳目完全能夠對得上。

大人既然吩咐嚴查這三家的帳目，顯然心中已經有所懷疑，可這三家的帳卻完全沒問題，那說明什么呢？要么，這三家其實很清白，大人您查錯了方向，而對這一，老朽以為不大可能。

倒不是老朽恭維大人，而是因為這三家中，常氏車馬行原來就是齊木的車馬行，如果說咱們葫縣真有人與緬甸有關系，長期從那里向我大明輸運私貨，那么最可疑的就是常氏車馬行，其他車馬行更不可能。

而那些商家里面，如果胡呂兩家沒問題，那就得把所有商家、所有賬簿從頭查驗核對一遍，這樣的話，就算老朽等人日夜不休，沒有個三五個月的時間也辦不到，而大萬山司會任由咱們在這兒查上三五個月嗎？

恐怕大萬山司的土知縣那么痛快地答應讓咱們來查賬，就是因為這個緣故，如果咱們不能盡快有所斬獲，大萬山司和卡在我葫縣的眾多商賈士紳們，就要向大人您發難了。」

也就是因為葉小天和羅大亨是好兄弟，而南先生已經在洪百川府上做了十多年的賬房，已經把自己視為洪家的一員，所以對自家少爺的兄弟肯推心置腹，否則這番話他絕不會出口，可是他的這番大實話話卻使得房中氣氛更加沉重起來。

孫偉暄拱拱手道「大人，小人有話說。」