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整個新年期間，葫縣給人的感覺都是慵懶的。過年的時候，家家都要親人團聚，便連逐利而生的商賈們也不例外，是以就連驛道上也冷清了許多，只有傳遞消息的驛卒依舊每日奔波於途。

這一日，葉小天寫下一封家書，把自己在葫縣的境況詳細寫下，托付驛卒把信送去京城。上一次他做了充分准備，本想一舉說服家人，讓他們來葫縣與自己團聚，誰料卻為他惹來一場官司，險些害了前程。

如今葉小天則換了一個更穩妥的辦法，他把自己在葫縣的情形詳細說與家人知道，請兄長先來一趟，只要他那孿生兄長來了，發現他確實是作威作福的葫縣二老爺，還置下了偌大一個家園，總該動心了吧。

再者，耳聽為虛，眼見為實，等大哥來了，自會打消京城百姓坐井觀井臆想出來的所謂貴州乃蠻荒之地的妖魔化印象，那時想必也更容易說服父母和大嫂。當然，他大哥如今在天牢擔著差使，只怕不易輕離，但他隨信寄了充足路費，兄長若來不了，打發一個親戚也是使得的。

葉小天寄完了信，便拿著四娘為他置辦的禮物，往洪百川府上走了一遭。妞妞在大年初六這天給大亨生了一個寶貝兒子，洪府上下歡喜不禁，葉小天當天就已派人登門道喜，只是他應酬也多，拖了兩天，這才親自登門。

大亨這幾天一直陪在妞妞身邊，端茶遞水地扮二十四孝，洪百川老爺子也沒心思呷兒媳婦的干醋，每日里逡巡在兒子住處，只等他那寶貝孫子吃飽了奶，打著飽嗝兒被丫環送到他的懷里，便眉開眼笑，心滿意足了。

葉小天見大亨一家人其樂融融的模樣。心中也為之歡喜。想起自家哚妮姑娘至今依舊肚皮癟癟，不曾為他生下一個兒女，瞧著人家家里粉團團的小人兒，不免眼熱的很。

葉小天在洪家陪坐了一陣，見大亨不使旁人沾手，時不時起身親手為兒子換尿布、喂糖水，抱著兒子走太極步，哄著兒子睡覺，實在是忙碌的緊，洪老爺子則圍著兒子。眼巴巴地盯著孫子，不住地念阿彌陀佛，便即起身告辭。

葉小天離開洪府後眼見時辰還早，立在街頭想了想，縣太爺府上已經拜過了，高李兩位長官司的寨子也去過了，其他地方以他的身份只宜待在家里等人前來拜會，實也不宜折節登門，便帶了那六個形影不離的侍從回轉山上。

葉小天行至半山。就見前方有四個人正在登山，前邊兩人一男一女，只看背影他就認出正是楊驛丞和他娘子潛夫人，後邊則跟著兩個驛卒充當長隨。葉小天立即揚聲喚道「楊兄。我在這里！」

楊文遠回頭看見，佇足笑道「愚兄正要登門拜訪，賢弟從何處回來？」

兩人已是極相熟的朋友了，所以楊文遠不用提前投貼。信步便來了。當然，他也是清楚葉小天家族不在葫縣，官面上值得他親自主動拜訪的人家也不多。九成九會在家，這才不告而至，如今見葉小天反在自己後邊，倒真有些驚訝了。

葉小天快步趕上去，先向潛清清問了聲好，因為初三時候就已見過了，倒也不必再就新年的話題說什么吉利話，便對楊文遠笑道「大亨喜得麟兒，我前幾日應酬多，今日才騰出空來去道喜。楊兄與嫂夫人怎么有空過來？」

楊文遠從袖中摸出一封信來，向葉小天揚了揚道「有人托別縣驛卒給你捎來一封信，我與娘子獨居驛站，正嫌年節時候過於冷清，便充一回信使，上你葉家打秋風來了。」

葉小天笑道「勞動你楊大人充當信使，在下受寵若驚。」葉小天說著將信接了過來。潛清清忽然抿著嘴兒一笑，嫣然道「奴家看那字跡娟秀的很，想是你葉大人的紅顏知己呢。」

葉小天笑道「嫂夫人取笑了，小天哪有什么紅顏知己會寫信來，若說是紅楓湖夏家的那位大小姐么，她斷然不會鴻雁傳書的，說不得就要親身殺將過來……」

葉小天與楊文遠夫婦並不見外，一邊上山一邊就拆了書信，定晴一看，說到一半的聲音戛然而止，真讓潛清清說著了，這信還真是他的紅顏知己寫的。這信雖不是夏大小姐手書，卻是展凝兒親筆，他與凝兒名份未定，卻已暗許終身，說是紅顏知己也不為過。

楊文遠察顏觀色，不禁笑道「怎么，莫非讓你嫂子說中了么？」葉小天正步行上山，無暇細看，只是搖頭一笑，道「不錯，真讓嫂夫人說中了，這信是展姑娘寫來的。」

說話間他們上了山，因為遙遙正在西席老師那里上課，一時不得過來。葉小天便把二人請進客廳就坐，吩咐婢子上茶，又向楊驛丞夫婦告一聲罪，先把那封信看了。

展凝兒在信中說，她回家為伯父慶壽，接著母親身子便不大好，拖延了一段時日，到了年關將近的時候，她一個未嫁女兒就更不好離開了，唯等開春才好再度與他相聚。

信中除了講她不能早早前來的緣由，便是濃濃思念的情話，讀來令人心思纏綿的很，葉小天感於凝兒一番情義，又思及來日真要「見真章」去娶她過門的諸般難處，不由輕輕嘆了口氣。