紅裙婦人想起自己與他初識時情景，那時年方六歲，一時嘴饞，去偷他的柿餅兒吃，被他捉個正著。那時怎會想到，若干年後，這個男人卻成了她今時今日的情郎冤家。

紅裙婦人心中一甜，卻又馬上警醒，覺得如此模樣太過露骨，生恐被識得她的人看見，便道「好啦好啦，我收下就是。」說著伸手就要去接。白袍人手一縮，道「不成，你一定要就著我的手吃！」

紅裙婦人又氣又羞，可這般僵持下去，只怕更加引人注目，趕緊左右看看，見沒有眼熟的人在，便探身過去，就著他的手咬了一口柿餅。

這時候，葉小天牽著馬，領著幾個侍衛剛剛轉過來，瞧見這般情景，不禁暗想「這對夫妻還真是恩愛，不過如此模樣也就是在這里吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢當街纏綿。」

那紅裙婦人急急咬了一口柿餅，抬起頭來，杏眼彎彎，似羞還嗔，好不迷人。白袍男子將上面留著月牙狀豁口的柿餅舉起來，調笑地道「美人兒就是美人兒，就連美人兒咬過的柿餅都是這么美。」

說完不待紅裙婦人發作，便把那咬了一半的柿餅塞進了自己嘴巴里。紅裙婦人乜了他一眼，眸波流轉，眉宇間一抹羞喜，恰似早春三月里枝頭初綻的那朵粉杏花。這時候，葉小天已經牽著馬從他們身邊走過去了。

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黎中隱見到葉小天登門，心中也自欣喜。雖然說葉小天只是他當初為了應付門面，胡亂為秀才充數的，可葉小天氣運加身，居然又得了一個便宜舉人，隨即被為葫縣典史，之後又憑著一身本事，斗垮了兩任縣丞、一位主簿，終於做了八品縣丞，這可是黎教諭弟子里最有出息的一位了，在府學里教書的時候時常被他掛在嘴邊來著。

黎中隱歡歡喜喜地讓葉小天坐了，向他詢問起葫縣情形，一邊聽一邊撫掌嘆息。葉小天道「先生且不忙歡喜，學生原本只是一個典史，只要保證縣內治安不出大亂子就可以了，如今做了這縣丞，卻是馬上就有了大難處，此來還要請先生指迷津啊。」

黎教諭呆了一呆，恍然道「啊！莫非你是為了朝廷的賑款而來？」

葉小天道「先生睿智，學生正為此事而來。往年里，朝廷撥付的賑款，向來以我葫縣最少，如今我葫縣有許多百姓響應易俗之舉，因而減免了稅賦，這一來縣上財政更加拮據，今年若不能多拿些銀子回去，這日子只怕不好過。」

黎教諭把頭搖的跟撥浪鼓似的，一迭聲地道「難！難難難難難……」

葉小天蹙眉道「先生，難在何處？絲毫沒得商量嗎？」

黎教諭解釋道「小天吶，你與老夫有師生之誼，有什么話老夫就和你說在當面，也不藏著掩著。葫縣和其他地方與銅仁府遠近親疏的關系那是大有不同的，這一想必我不說你也明白。

就算你和知府大人有些淵源也比不得這份親疏，那可是多少輩的交情，再加上多少年來的聯姻，人家那是嫡系。換做是你，你更偏袒誰多些？別人家的孩子揭不開鍋了，你就會從自己孩子碗里分一半給他？我看你也不是這樣的大善人吧？」

葉小天道「可是，葫縣情形今年與往年不同，因為易俗一事，改易漢姓的百姓人家錢糧稅賦都有所減免，葫縣今年自征的稅賦至少要減少一半，如果銅仁府不予扶持的話，一旦出了亂子……」

黎教諭打斷他的話道「那與知府大人何干？當初這件事兒，得了實惠的是你葫縣一眾官僚，銅仁府上下又沒沾著什么好處。再者說，各郡縣如何分配賑款，早就有了成例。這個比例，是當初各方不斷博奕、知府衙門居間調停，費盡許多周折，才達成的一個各方都能接受的平衡，如今哪怕你只多要一成，從誰身上分給你呢？整個分配比例都要全盤推翻，重新博奕，你想想，知府大人肯么？不可行、不可行呀。」

葉小天心里頓時涼了半截，怔怔半晌，才試探地道「如果先生幫學生美言幾句……」

黎教諭的腦袋又變成了撥浪鼓「不成不成不成，小天吶，你有所不知，我這府學里頭拮據的很，當初議定每三年就要從賑款里面撥一筆錢貼補我們府學，老夫今年正要向知府大人討銀子呢，哪里還能替你出頭。」

正說著，一個小廝跑進來稟報道「先生，小姐回來了。」

黎教諭輕輕「啊」了一聲，對葉小天道「我那女兒女婿來了，你正好見見，以後彼此也有個照應。今兒你就不要急著走，一會兒老夫置下酒席，你和我那賢婿喝幾杯。」

那小廝道「先生，姑爺沒來，是小姐一個人回來的。」

黎教諭眉頭一皺，不悅地道「這孩子，又獨自回娘家，也不怕公婆不喜……」

「爹，人家常回家看你還不好么！」

廳外傳來一聲嬌嗔，隨即一團火紅倩麗的身影便飄進了客廳，葉小天抬頭一看，不由微微一怔，眼前這紅衫女子，正是他在清平街路口所見的那個吃柿餅的女人。

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