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悠揚的鍾聲回盪在大悲寺上空，使得寺中暮色顯得有些空靈寂寞。大鍾乃叢林號令，晨昏敲鍾，各一百零八下，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。
葉小天盤膝坐在禪床上，聽著那一記記的鍾聲，似乎也有些出塵了，看他垂眉斂目，寶相庄嚴的模樣，若被大悲寺的僧人們見了，免不了要贊嘆一聲「此子大有慧根。」
大有慧根的葉大居士端坐在那兒，腦海里揮之不去的卻並非佛祖法象，而是一枚枚的孔方兄。他把唯一的希望寄托在戴同知身上，但戴同知究竟能不能幫他完成使命，葉小天毫無把握。
這是關系到每個人最實實在在的利益，所以絕非玩弄些陰謀詭計又或者哄得張知府眉開眼笑就能爭取到手的，僅靠戴同知不情不願的幫助，如果能夠拿到如去年一般的賑款數目，他就算是燒了高香了。
葉小天在大悲寺里為錢發愁的時候，葫縣葉府里卻是客似來，好不熱鬧。來葉府拜望的都是各村各寨的保長、里正、寨主、堡主甚至深山老林里的某位部落酋長。
住在山里的就送山珍，住在河邊的就送河鮮，既不挨山也不靠水的就送些雜七雜八的禮物。葉小天不在家，桃四娘不敢做主，本欲不收，可是這些人送的禮物五花八門，送禮的方式也是五花八門，實在不容拒絕。
桃四娘這里剛剛很客氣地說一句「我家老爺不在府里，足下還請留下拜貼，拿回禮物，等我家老爺回來……」馬上就有那山中首領放下禮物。很粗獷很「沒心機」地答道「既然如此，就請小娘子先收下禮物，等二老爺回府時咱家再來拜訪，告辭了！」說罷一轉身，雄糾糾氣昂昂地便拔足離去。追都追不上。
還有那村寨里派來送禮的是白發飄飄的一位耆老，拄著個拐棍兒，顫巍巍的仿佛迎風就倒。桃四娘委婉地向他解釋幾句，那老頭兒便攏著耳朵，聲若洪鍾地道「什么？是啊是啊，老夫過了年就滿八十了……」
桃四娘很是無奈。這不年不節的，這些人登門送禮，明顯別有所圖啊。坊間傳言，今年由葉縣丞去銅仁府申請賑款，花知縣決定今年的賑款分配完全由葉縣丞負責。這些人顯然是為此而來。
桃四娘做為管家哪敢擅自做主，便請示哚妮。哚妮聽她說完，瞪著一雙水汪汪的大眼睛，萌萌地反問道「那四娘覺得，這個禮，咱們是該收呢，還是不該收呢？」
毛問智愛不釋手地撫摸著一張黑熊皮，聽到她們這番對話。便直著嗓子道「收啊，干嘛不收！俺跟你說，有時候人家送禮你不收。一樣要得罪人的，這件熊皮不錯，俺拿去鋪炕了啊……」
華飛見四娘發愁，便體貼地道「四娘不必為難，且先收下吧。縣里的官也要靠這各堡各寨的頭面人物的支持才能做事，若不然號令難出縣衙的。如果有什么不妥當的，我來擔待便是！」
桃四娘聽見這話不由心頭一暖。向他柔柔地瞟了一眼，微微低下頭去。神情溫婉柔媚。四娘已經隱隱感受到了華飛對她的情意，只是一想到自己年長於華飛，又是嫁過人的婦人，便會生出自卑。
毛問智乜視華飛，暗暗豎了豎大拇指，轉念又一想，便又抓起一張狐狸皮，熊皮他自己用，這狐狸皮就送給葉小娘子好了。他不像華飛一般會說話，但是訥於口而敏於行，老毛可是行動派的。
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山腳下處一座茶館里，有位書生模樣的人坐在那兒，似乎百無聊賴地在喝茶，但是每一個登山前往葉府拜訪的人，都被他悄悄記下了身份，這可都是用來攻訐葉小天的有利證據，只要有七分是真的，誰還會去考究其中那三分假呢。
葉府後宅里，潛清清膩不過遙遙的糾纏，正陪她在書房里讀書。坐在書房里，潛清清心中好不郁悶，她到葉家本是為了葉小天而來，誰料她到了葉府，葉小天卻去了銅仁，看來要在這里虛耗上許多時日了。
課堂上突然多了一個風情萬種的美貌小婦人，西席老先生頓時大悅，今日講這《女兒經》，格外的精神抖擻，引經據典，言語風趣，既顯出他的博學多才，授課又不覺得乏味，遙遙聽的津津有味。
只是那俏美的小婦人對他如此賣力的表演似乎並不感興趣，她托著下巴，懶洋洋地睇著窗外庭院中的一樹梨花，直讓那老先生恨不得自己化身為那雪白的梨花，被這美人兒一雙妙目凝睇為幸。
院子里忽然閃過一條矯健的身影，肩上背著一張獵弓和一壺箭，那是華飛。華飛可不像毛問智一般不知輕重，對於各寨各村送來的禮物，華飛沒有從中取用一件。
毛問智把那張狐狸皮送給了葉小娘子，華飛曾親眼看到四娘與葉小娘子坐在一起品評那張狐皮，葉小娘子滿面的幸福與四娘眼中的欣羨，華飛都看了眼里，他決定親自入山，為他心愛的女人獵一只紫貂。
潛清清眼看著華飛荷弓而去，心中忽然一動。她想接近葉小天的辦法，是以色相勾引，再伺機殺他，可她從心眼里厭惡被男人親近，如果能以弓弩襲殺葉小天，是不是就不用虛與委蛇了？
想到這里，潛清清的眸波微微盪漾了一下，唇角輕輕牽起一絲神秘的笑容。只這一笑，便如午夜花悄然綻放，散發出無窮魅力，那西席先生看得失神，手中書卷險些掉落。
遙遙正認真聽先生講課，忽見先生失語，不禁心想「莫非先生忘了詞兒？」
遙遙登時精神大振，接口背誦道「坐立行走須庄重。時時常在家門中。但有錯處即認錯，縱有能時莫誇能，出嫁倘若遭不幸，不配二夫烈女名。此是女兒第一件，聽了才是大聰明。我今仔細說與你。你要用心仔細聽。」
先生忽地清醒過來，有些尷尬地道「啊！對對對，用心聽，用心聽……」一張老臉便有些紅了，偷偷看了一眼，那美麗少婦依舊眼望窗外。若有所思，全未注意他的失措，不由惘然若失。