眼看著娘和大嫂在小小的廚房里忙得團團轉，葉小天忍不住道「娘，今兒大年三十，你蒸那么多饅頭干什么？這都第五屜了，不是說二十六才蒸饅頭嗎？」

「去去去，出去，你懂什么。咱們家二十六那天蒸的饅頭太少，這不你回來了，咱家也寬裕了，得補上，討個吉利！」葉竇氏扎撒著兩手面，一邊解釋一邊把葉小天轟出了廚房。

二十四，掃房子。二十五，糊窗戶。二十六，蒸饅頭。到了年底，家家戶戶都這樣，葉家今年尤其的熱鬧，平時房子小，最怕人扎堆，可到了年節，家里要是空空盪盪的，誰心里也不好受，那是越熱鬧越好。

拴柱里屋外屋地亂跑，口袋里揣著二叔買給他的糖，時不時還要跑去供桌上偷偷抓一把灶糖，其實大人都看在眼里，只是佯裝沒看到而已，於是自以為得逞的拴柱便美滋滋地跑開了。

老百姓家過年，皇上家也過年。皇帝平時是分餐、分宿，絕對的孤家寡人，難怪當皇帝的都要稱孤道寡，不過大年三十兒他就得和後妃們一塊進膳了。

次日皇帝要祭天壇，要接見百官朝賀，要參加各種喜慶儀制，當天晚上還得和皇子皇孫們一起進膳。

不過萬歷皇帝自己還年輕的很，皇孫一個也沒有，皇子皇女倒是有幾個，最大的也才五六歲，要由他們的母親和奶娘陪著過來，和他們的皇帝父親一起用餐。

等到大年初二晚，跟著老爹奔波了兩天的葉小天總算有了充足的理由解脫，早早就跑到宮門外等著參加春晚了。這兩天哪是拜年吶。根本就是陪葉老爺子顯擺。

兒子這么出息，當爹的說不出的高興，正好趁著拜年的機會，就連十幾年沒有聯系的遠親舊友他都想走一走，就為告訴人家一聲。他兒子做官了，做了一個好大好大的官，連皇上都見到了！

葉小天趕到宮門外，發現竟然有許多大臣已經先於他趕到了，令他頗感意外。其實皇上看戲，只有重要大臣才有安排好的座位。其他人都是共坐條凳，座位也不固定。

所以有經驗的官兒都早早趕來排隊，看戲還在其次，就為了靠皇帝近兒，露臉的機會多些。葉小天一身推官袍服。站在盡著朱紫的大員堆里顯得特別扎眼，誰也不知道這么小的一個官兒怎么也來了。

不過人群中總有些耳目靈通的，悄悄對別人解說一番，關於他的身份便很快傳開了。皇親、國戚、功臣、官員、外賓，五大集團，葉小天都不在其中，他是現場唯一一個「跳出五行」的土司老爺。

任哪一堆兒他都混不進去，只能孤零零一個人站著。林侍郎其實已經看到他了。不過並未招手把他喚進自己的陣營，他們兩人之間的關系還是隱秘一些好，沒必要宣揚的無人不知。

等到時辰差不多了。就有太監趕出來引領眾官員入宮。他們到了皇家戲園子搶了座位坐好，就見披紅掛彩，燈火如晝，前邊一座戲台子，此時皇上還沒來，大家都與相熟的朋友私語聊天。

葉小天沒有認識的人。獨自干坐了小半個時辰，才見三四十個小太監急急奔入梨園。園子里馬上安靜下來，大家都清楚。這是皇帝快到了。緊接著皇帝的座位處便屏風錦障、明黃桌圍、椅披帷帳地一一鋪陳起來。

這時御駕才真正趕來，近身內侍、大漢將軍、錦衣侍衛，簇擁著皇帝登上主看台，宮娥上前奉茶的奉茶、打手巾的打手巾，好一通忙亂。葉小天翹首瞧了瞧，見主看台上只有皇帝卻沒有皇後，心中便想「帝後之間恐怕不甚和諧啊！」

這種場合，其實皇帝應該把皇後帶來，與眾皇親國戚、勛卿大臣們觀戲共樂，可萬歷皇帝對這位皇後娘娘卻沒有什么感情。當今皇後姓王，原本是萬歷皇帝的母親李氏宮中的一個宮娥。

萬歷皇帝十六歲那年，一時動了性，把她給臨幸了，那時她才十三歲。萬歷皇帝只是臨時起性拿她舒解一下*，對她並無情意，事了之後連件信物也沒給她。

誰料這王宮娥爭氣的很，就這么金風玉露一相逢，她便珠胎暗結了。過了幾個月漸漸顯懷，被李太後看見，問出了緣由。李太後也是宮娥出身，對王氏自然心生同情，而且她正想抱孫子呢，所以馬上把兒子找了來。

萬歷一開始還不肯認帳，可李太後把《內起居注》調來一查，上邊清清楚楚地記載著他臨幸王氏宮女的時間和地，萬歷實在無法否認了，這才捏著鼻子認下了王氏，封她為恭妃。

過了幾個月，很爭氣的王氏生產了，給他生下了一個大胖兒子，這可是皇長子，有李太後撐腰，恭妃便一步登天，成了母儀天下的皇後娘娘。可是這對夫妻二人的感情實在一般，外臣們對此也有所耳聞，是以見只有皇帝出現也不驚訝。

皇帝一到，便開鑼唱戲了，葉小天坐在人堆里發現皇帝興致勃勃地看著戲，根本就沒有理會他的意思，這才發現自己之前的自我感覺實在是太過於良好了。

由於上一次入宮給皇帝留下了好印象，隨後又奉上了他精心准備的禮物，他還以為這次見面皇帝會表現出很器重他的態度，是以精心做了一番准備，准備了一套說辭。

誰料到了這里才發現，皇帝根本沒把他放在心上。他坐的位置也太遠，舉目望去，滿堂朱紫，隨便拎出一個官兒來，官職之高都能把他壓得死死的，葉小天不禁心生絕望，這要如何給皇帝留下一個深刻印象呢。