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大路小路他們不敢冒險走，山林中雖然難走，卻無疑是最安全的路。..而他們所走的山林，也大多是從無人到過的原始森林。腐葉深的地方足有兩尺，腳陷進去每拔一步都很艱難。

腐葉中還有蛇蟲蟻獸，這些未曾見過人類的生物，對於侵入它們地盤的陌生物種並沒有畏懼之心，或許這是因為它們連基本的智商都沒有，所以大型野獸對於這些侵入者反而不會即時發動攻擊，而在它們的隱匿與觀察中，這些人已經從他們的領地內穿過去，也就避免了生死相搏，偏偏是那些小型蟲蟻長蟲，給他們制造了大麻煩。

藤蘿密布，有的斑斕，有的翠綠，誰能辨識出那垂掛的長藤其中有許多竟是劇毒的蛇腳下明明看著是平坦的土地，誰能想到一腳陷下，便陷入半個身子，而那其中還有受驚的蟲蟻亂竄亂咬。

為了避免無謂的傷害，他們全身幾乎都裹得密不透風，就連臉上都纏上了細綢的面巾，如此一來卻是弄得汗出如漿，每一個人都狼狽不堪。

每一次趕到有山泉的地方，對他們來說都如同一次狂歡的節日，因為只有此刻，他們才能重新活回個人樣兒。

一條潺潺的溪流，半途有一塊傾斜的布滿綠苔的巨大岩石將水流拱開，以這塊巨大岩石為限，上游就是田雌鳳、覃夫人沐浴的地方，下游則是那些男人。

隔的並不遠，雖然彼此看不見，但心理上還是會叫人覺得別扭。不過，一切都顧不上了，這山林中，危險隨處可見，田雌鳳和覃夫人並不願走得太遠。

同樣的，下游那些漢子們一個個渴得喉嚨冒煙，山石那邊田雌鳳和覃夫人毫無風度地脫個精光，撲進山溪帶洗帶喝的時候。下游的那些漢子也是和身撲進河水，狂飲不止。每個人都是飲飽了，這才脫下濕淋淋的衣服扔上岸去，開始洗澡。

葉小天和馬千駟比起他們來稍顯斯文些。卻也不是有意保持風度。在這無盡的大山里跋涉上幾天，再斯文的人也會變成野獸，只是一些昔日的習慣還沒這么快得到轉化而已。

也就因為這些微的差別，他們兩人是最後下水的，而且沒有像那些人一樣窮形惡像。又是最先上岸的。然後兩個人就光著屁股蹲在岸邊，開始洗衣服。

衣服不洗是不成的，上邊汗臭、泥土，腐敗的樹葉味道，還有為了防蟲蛇塗抹的草汁，各種味道交織在一起實在難聞。照理說他們都不需要洗，反正只要一踏上前程，用不了多久又得那副模樣。

但是，一頭沾滿了松油和泥土的野豬，到了河邊還知道沖進去撒撒歡兒洗個澡。何況是人。

衣服洗完是濕的，不過河邊還有不少經年累月河水沖刷之下比較平坦的石頭，全被曬得滾燙，衣服鋪上去用不了多久就能熨干，所以當那些土兵和頭人終於心滿意足地上岸洗衣服，河邊蹲了一溜屁股時，葉小天和馬千駟已經踱到了一旁林蔭下。

馬千駟的神情有些消沉，他明明是馬家二少爺，將來至不濟也是一位土舍，而且論遠近。將是僅次於土司馬千乘的大土舍。以馬千乘的為人秉性，絕不會欺壓這個兄弟，現在他卻要去寄人籬下，怎么開心得起來雖然他與楊應龍的「女兒」有婚約。可投到岳父門下，無異於入贅，很光彩么

葉小天理解，但並不同情。他不是兼愛包容眾生平等的聖人，自從他與馬千乘交厚，把覃夫人母子當作潛在的敵人。就注定了他們之間是獵食者與被獵食者的關系，他不會浪費自己的憐憫心。

「千駟老弟，你不必過於擔心，楊天王不會坐視你母子從此遠離故鄉，寄居他處的。來日，楊天王一定會借兵給你，重返石柱」

馬千駟有些沮喪地搖搖頭，低聲道：「母親一直以為爹沒甚么用，可我知道，大家肯聽我娘的話，全是因為父親。現在娘親做了這樣的事，爹一定不會原諒她。我們走了，只要阿爹或者阿兄回來，石柱上下必然擁戴，重返石柱就算有我岳父出兵幫忙，也是不可能了。」

葉小天心道：「這小子，倒是一個明白人。可惜，昔年你母親做了那么大的錯事，馬斗斛也原諒了你們，你們本來有機會過安穩日子的，但是你那不安份的母親，終究還是把你領上了這條不歸路」

葉小天咳嗽一聲，沒有再說話。剛剛他本就是裝腔作勢，雖然覃氏母子是他算計的目標之一，也不願引這無辜的小子往錯路上多走幾步，至於他自己的選擇或者他母親的引領，就不關他的事了。

這時，後邊卻響起一道清冽嚴肅的聲音：「千駟，你以為娘願意背井離鄉娘肯走，就是為了有一天揚眉吐氣地回去，而娘所做的一切，還不是為了你你怎么可以如此消沉」

葉小天和馬千駟回過頭去，就見覃夫人正向他們走來，覃夫人沐浴已畢，衣服也蒸干了，雖然衣服顯得有些蔽舊，也未塗抹胭脂、佩戴首飾，倒是麗質天生，素顏之美，別具韻味。

「娘」馬千駟喚了一聲，覃夫人面寒如水，對馬千駟道：「千駟，你跟娘過來」覃夫人當先向林中走去，馬千駟詫異了一下，還是舉步追了上去。

葉小天望著他們的背影，身旁一陣細碎的腳步聲響，葉小天一扭頭，就看見一朵天然去雕飾的清水芙蓉。