而沅江從那里通過後，還要在這片山嶺間再繞上二三百里，才會繞回到龍牙山南麓的榆樹灣來。

船隊最後一次從辰州通過，辰州方面就沒有來得及反應，又或者說面對船隊當時不弱的武裝護衛，辰州那邊寧可裝痴賣傻。

不過，船隊過去之後，同時有關「潛逃」的驛傳也抵達辰州，即便是防備韓家父子有染指辰州的心思，真正掌握軍政大權的辰州土籍大姓，也針對性的調整有限的兵力部署。

特別是韓謙領五六千人馬進入龍牙山南麓，辰州也在龍牙山北麓，古驛道與辰水相交的雞鳴寨聚集五六百番兵。

雞鳴寨是辰州土籍大姓洗氏的地盤，距離龍牙城僅十二三里。

辰州洗氏與以余州兵曹參軍洗真為族長的敘州洗氏在百余年前乃是一支，乃是前朝晚期所分出來的一系，其族長洗英此時從其父親手里襲繼辰陽縣知縣之位，乃是辰州的重磅人物。

雖然雞鳴寨南面一座名叫老龍頭的斷崖，才是敘州與辰州真正的分界，但洗氏所控制的番民，差不多將老龍頭南面的一大片谷地都侵占過去耕種，還在那里建了村寨。

只是目前辰州洗氏還沒有實力無視敘州幾家土籍大姓的存在，直接將舊奚寨都圈占過去而已。

正如辰州洗氏防備韓謙有什么異動，韓謙也得防范著辰州洗氏。

事實上，韓謙選擇在龍牙山立足，與辰州的土籍大姓挨得更近，而敘州境內的馮、洗、向、楊四姓所轄的番寨，主要分布在黔陽城以南的山山水水里。

這一天，奚荏、趙庭兒領著從雁盪磯帶過來的三十戶、兩百多口奴婢，也住進龍牙城；他們還從五峰山帶來不少牲口及雞鴨，頓時間叫大片還是廢墟的龍牙城熱鬧了許多。

奚荏幼年在舊奚寨度過的時光不多，但對附近的山山水水還留有印象，雖然寨子里的建築絕大多數都燒為灰燼，但蒿草枯萎的寨牆，還留下她童年的回憶，一時間感慨萬千。

「大人，大人，你說的法子能成！」

奚荏登上還沒有精力去修繕，多少有些深一腳淺腳的寨牆，看到杜君益拿著一根鐵條，跌跌撞撞從寨子後的煉鐵場，手舞足蹈的跑過來，朝著同樣站在寨牆上眺望四周山勢的韓謙大喊大叫。

與石灰窯、磚窯、碎煤場不同，韓謙早先就命令季希堯將煉鐵場直接建在龍牙城後，為便於水排及水力鍛錘的使用以及充足的用水，之前兩個月甚至不惜開挖一條兩里長的窄渠，將山里一座天然山湖的流水，引到龍牙城背後的煉鐵場附近。

在韓謙抵達敘州之後，直接派甲卒將煉鐵場看守起來，所用的匠師、匠工及眷屬也都集中居住到龍牙城內，不得隨意進出，目前就是防治有人泄密。

奚荏這幾天留在黔陽城，也不知道韓謙傳授杜君益什么妙法，竟然叫大半年前還是詩書門第出身的儒士杜君益竟然一副老匠工的打扮，拿著一根鐵條有如至寶般手舞足蹈。

杜君益懶得繞到東面走寨門進龍牙城，直接摸著寨牆外側崎嶇不平的凹坑，爬上有兩丈高的牆頭，將手里的那根鐵條遞給韓謙看。

韓謙稍稍用力，就將一指厚、半掌寬的鐵條拗彎，看彎曲折沒有鐵渣剝落，確是上好的一截柔鐵精鋼，也很是高興，吩咐道：「此法你我記腦子里便成，暫時不要落到紙墨上。」

大規模鑄鋼煉鐵，木炭的消耗極大，韓謙乃至郡王府的甲曹都在琢磨著用廉價得多的煤餅替代昂貴的木炭。

敘州這邊看似森林覆蓋密集，但伐薪為柴，也要比開采煤礦費力得多，更不要說三四斤柴木才能燒出一斤炭。

不過，用未經處理的煤石鑄鋼煉鐵，所鑄的鐵器以及鋼結構件，都易脆易折，相比當世用炒鋼流程所產的粗鋼，質量都要劣質一些。

倘若想進一步用來鍛打百煉鋼，一整根鐵條就有可能都變成鐵渣剝落，最後一無所得。

韓謙也一直在思考這個問題，在金陵里也想到關鍵點，但怕泄密，一直熬到敘州才進行試驗。

其實思路很簡單，當世富貴人家取暖用木炭而不直接用木柴，主要是木炭易燃、無煙、輕便。

而木炭燒之無煙，說明白開來，就是木柴在入窯碳化過程中，會燃燒產生濃煙的雜質，相當程度上都被去除掉了。

當世人稱煤炭為石炭或煤石，完全不知道地底這黑乎乎的可燃石頭是怎樣形成的，但放在千年之後，大多數的小學生都能很輕松的回答這個問題。

煤說白了就是植物埋入地底經過千萬年的演變而來，與木柴的主要成分沒有什么區別。

在金陵城里，韓謙就想到可以嘗試用燒制木炭的辦法去處理煤炭，但在這個過程中要處理好無色無味的劇毒炭氣，不能放在庄院內進行，便要空曠處建造燒炭窯。

而韓謙真要大規模將煤餅或煤石放入燒炭窯里悶燒，動靜也比較大，很容易引起外界的關注，也只有憋到敘州再進行試驗。

煤是龍牙山里挖出來的煤，經過初步的水洗，便放入燒炭窯中點火悶燒，扒窯里引水澆滅余火，扒出水洗悶燒過的煤塊，用以煉鐵、鍛打鋼件，相同過程與用木炭進行比較。

陳濟堂要負責協助林海崢督造五柳溪分水堰，摸索新的洗煤法、煉鐵法，韓謙便交給杜君益負責。

一年前杜君益還是一介文弱書生，因為其父在荊襄戰事期間，被脅裹降梁軍，戰後被清算，杜君益、杜君銘兄弟及老母被送到苦役營為奴，最後因為杜家年幼的姊妹被三皇子賜給韓謙而得解救。

杜君益飽讀詩書，知醫知音律，在當世是標標准准的儒士，到韓謙身邊最初是協助著抄錄縉雲樓里的藏書，之後又幫韓謙編《天工匠書》，也參與雁盪磯釀酒房及鍛造房的建設，此時陳濟堂脫不開身來，煉鐵場這邊的事務他也能應付。

畢竟當世的煉鐵流程，對知實務且能務實的儒生而言，並沒有無法跨越的障礙，杜君益他自己也沒有想到才半個月的時間，才能便驗證大人所授之法確實可行。