韓文煥、韓道昌秘密潛入宣城，通過曾在朝中擔任戶部郎中、三年前受毀陵案牽連而致仕歸隱宣城閑居的富陌傳話，約見顧芝龍。

顧芝龍舉棋不定，也僅僅是想著貨比三家。

韓謙派人來見他，顧芝龍心里更主要還是嫌棄韓謙根基不深，招募奴婢入伍又結仇世家，同時也不覺得一群烏合之眾集結而成的赤山軍能成什么氣候。

再者說，韓謙派張平、馮翊、馮繚等人到郎溪城下求見，顧芝龍多少也懷疑韓謙居心不良，除了聯絡外，更大的目的是要令安寧宮及楚州軍對宣州生疑。

韓文煥、韓道昌能從岳陽過來，先進宣城再私下約見，顧芝龍雖然也還沒覺得現在就已到他該押注入局的時機，卻也不再怠慢。

除了韓文煥、韓道昌在宣州的人脈與影響力，非韓謙這豎子能比之外，更重要的還是韓文煥、韓道昌千里迢迢，乃是代表三皇子潭王楊元溥而來。

他此時倘若連見都不見、談都不談、不稍稍表示一下禮道、盡一盡禮數，倘若日後岳陽得勢，他還能在岳陽賣上個好價錢？

不過，顧芝龍到底還是一個多疑的人，特別是赤山軍還有八九百精銳騎兵以及兩千多步卒駐守在郎溪城東二十里外的亭子山，他怎么都要防備著韓謙用計賺他，便將一千五百多嫡系牙兵都帶上，護送他回宣城。

顧芝龍離開之後，負責留守郎溪的是其次子顧兆及郎溪知縣周元和。

趙無忌、馮繚率騎營，從郎溪城東的廟店嶺穿過，繞到郎溪城南的宣郎驛道時，時逢大雨，顧兆及周元和在郎溪城毫無察覺，待雨歇風住，晨曦籠罩大地，不僅率趙無忌、馮繚率三百精騎已經抵達洪林埠前面的隘口，施績也率千余步騎繞過郎溪城，前進到郎溪城南二十里外的白馬沖休整。

顧兆及郎溪知縣周元和得報這事，還一陣發蒙，將城里的將吏召集過來，商議了好一會兒，都不知道赤山軍到底想干什么。

待到東城門樓警鍾大響，他們倉促登上東城門樓，遠遠看到密茬茬的人馬，在朝暉的照耀下，從亭子山方向越過山嵴，浩浩盪盪往郎溪城進逼而來，陣列之中還簇擁著不少高大的攻城器械，一干人等的臉色頓時蒼白起來。

「調虎離山？」

周元和年愈五旬，作為宣州寧國縣周氏子弟，早年在升州節度使府任職時，就在顧芝軍麾下當書吏，顧芝龍調任宣州刺史，他得顧芝龍舉薦，到宣州任戶曹參軍，這些年都一直是顧芝龍身邊的嫡系。

金陵事變之後，顧芝軍便第一時間使人毒殺原郎溪知縣鍾繼唐，薦周元和代之，確保郎溪作為宣州的北門戶始終掌握在他的手里，才好待價而沽。

周元和也是郎溪城有限知悉顧芝龍昨日回宣城見韓文煥之事的人之一。

看到眼前這一幕，他還能想不明白是怎么回事？

臉色蒼白的他，按住垛牆的手都禁不住微微顫抖起來，他怎么都沒有想到韓文煥、韓道昌潛入宣城約見顧芝龍，竟然是韓謙拋出來引顧芝龍離開郎溪的誘餌。

在赤山軍攻陷尚家堡，其兵鋒延伸到宣州北部地區之後，作為宣州北門戶的郎溪城，招募世家族兵，駐兵很快便大幅增加到六千人。

然而這六千守兵里，最為精銳的乃是顧芝龍所親領的一千五百牙軍，也就是顧芝龍在三百家兵部曲基礎上擴編的親衛營。

扣除掉這一千五百名牙軍精銳，其余四千五百余守兵，皆是在原郎溪縣兵的基礎之上，招募世家子弟及精壯奴婢、縣民組成。

為保證宣州諸家的利益，征調世家子弟及青壯奴婢入伍，顧芝龍也都是允許青壯奴婢由世家子弟直接統兵，以宗兵、族兵的名義合並到宣州刺史的旗下接受統一指揮。

雖然郎溪守兵還有四千五百余人馬，但有沒有顧芝龍親領的一千五百名牙軍精銳，相差就太大了。

原郎溪縣兵也好，新募的世家子弟也好，以及附從入伍的奴婢、縣民，雖然都是精壯，兵甲也全，這兩三個月來訓練也勤、給食也足，但真正上過戰場見過血的老卒卻沒有多少人。

顧芝龍在此，完全可以使用老卒帶新卒去守四面城牆，然後集中一部分牙軍精銳居中策應，短時間內根本就不怕赤山軍有能力強攻郎溪城；而時間拖長，除了他們能從宣州腹地調援兵過來，赤山軍更會顧忌側翼來自楚州軍的威脅。

眼前的情況，赤山軍顯然是要不顧一切代價，要在最短的時間內拿下郎溪城，他們四千多兵將能守到援兵趕及嗎？

「快派探馬，從南漪湖西繞往宣州，報刺史知悉此事！」周元和強抑住內心的震惶，與二公子顧兆說道，但他自己都能感覺到說話聲略有些發顫……

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