鉛色的夜空之上，星光稀微，雙方將卒只能在近處依靠口令、衣甲分辨敵我，肖大虎、郭奴兒兩人直接下沉在哨隊之中，各率扈衛與一哨兵將混編後沖殺在前，而其他哨隊的作戰，只能依賴隊率、什長等基層武官對所部將卒的指揮與掌控。

感覺到敵軍的攻勢徹底松動開，肖大虎的大腿被長矛扎透，在三名扈衛的保護下，倚著一處石壁歇力，這時候隱約能看到大小股敵軍往西南方向的麻姑山里潰逃，便變更收縮回撤的口令，叫身邊的扈從挨個傳遞出去。

明天還有惡仗要打，如此惡劣的條件下，他不能分散兵力進入地形復雜的麻姑山深處追殺敵潰。

肖大虎等了小半天，還沒有看到郭奴兒回來，黑燈瞎火的，他在確保潰敵徹底退走，不敢再從側翼集結組織攻勢，便先帶著聚攏起來兵馬去隘口跟趙無忌會合。

肖大虎沒想郭奴兒已經先他一步到隘口處，只是郭奴兒面門中了一箭，鐵簇箭頭從腦顱後穿透出來，被淚落滿面的林宗靖抱在懷里已然氣絕身亡……

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天際露出一小片魚肚白時，籠罩天地的昏暗似乎在瞬時間褪去，重新蒙上一層淡淡的青影，遠近的景物也在驟然間清亮起來，城牆之上熊熊燃燒的一支支火把、一堆堆篝火在這一瞬間似乎變得黯淡下去。

靠著垛牆和衣而眠的郎溪知縣周元和聽到窸窣的細碎響聲，猛然驚醒，反跪起來朝垛口外看去，黑壓壓的赤山軍已經出動了，仿佛黑色潮水般往城下洶涌而來。

周元和心驚膽顫的站起來。

要不是知道刺史大人所率援軍已殺到三十多里外的洪林埠南側，要不是知道刺史大人已經請得上萬楚州軍精銳出援，隨時能殺潰四十里外南塘寨守軍的攔截，要不是城中守軍大小二百多武官家小都在宣城，周元和都懷疑他們昨日半天都未必能撐過去。

兵甲簡陋的赤山軍將卒太他媽不怕死了，頂著落石、火油、箭矢冒死沖上來，屍體像下餃子似的落到城下，卻不能叫他們在附城爬牆時有絲毫的猶豫。

這些該死的賤奴，難道一個個都吃熊心豹子膽了嗎？

好在城頭的守軍經過昨日的激戰，成長了一些，這時候拿起刀兵弓矛站在垛牆後，似乎沒有昨天那么慌亂了。

只要是人就會成長，而只要經歷過血腥而殘酷的戰事，相當多的人再拿起刀矛就會變得麻木——畢竟之前也操訓兩三個月了，他們依城而守、居高臨下而戰，對陣列及將卒間的配合，要求沒有那么嚴格。

而城牆上下堆積如山的滾石擂木、一捆捆箭支，二十多具床子弩、城牆後還有三十多架新造的拋石弩，以及一桶桶燒熱澆潑而下的桐油，昨日借助這些打退赤山軍一波接一波的沖擊，令赤山軍僅昨日半天就在城下丟下上千具屍體，這也多多少少也能提振守軍的士氣跟信心。

不過，周元和也注意到赤山軍此時在直接逼近東城門的出發陣地里，多出十數架支撐起來有四五丈高的投石弩。

「嗖」，一枚石彈帶著尖銳的破空嘯叫，隔空擲來，擦著城門樓砸往內側的街巷。

好遠的射程！

周元和扭頭看向身後被砸穿屋頂的那棟木樓，粗粗估計，那枚成人頭顱大小的石彈足足拋射出六百步遠。

相比較下，城內所造的那些架拋石機，只能將相當重量的圓形石彈投出四百步。

這便是韓謙在軍中獨創的旋風炮嗎？

在荊襄戰事之後，旋風炮的制造在楚軍之中就不再是秘密，但那是相對朝廷南北衙直屬的禁軍及侍衛親軍而言，宣州兵作為地方州營，卻還不知道旋風炮的制造秘密——顧芝龍親自在郎溪城坐鎮的這些日子，積極加強了郎溪防御水平，也組織工匠造了一批拋石機、床子弩，卻沒有造旋風炮。

韓謙昨日沒有將旋風炮投入作戰，主要是前期為麻痹顧芝龍，在亭子山一線沒有做任何攻城的准備，所有戰械乃至圓形石彈都要臨戰從廣德寨運過來。

即便旋風炮已經做到方便拆卸組裝的程度，但大雨過後，能供大軍急行通過的道路就那么幾條，而且走過之後就泥濘一片，大型組建以及石彈從後方運過來以及就地取材燒制泥丸彈，都需要時間。

此外，受限於物資的緊缺，赤山軍在郎溪城前能組裝的旋風炮數量十分有限，僅十二架，而一旦叫守兵適應了旋風炮的攻擊節奏及傷害模式，真正要能將堅固的城牆砸開大的缺口，則不是三五天能成。

此時將旋風炮投入戰場，更主要的還是從心理震懾守兵，集中壓制東城門上的守兵，但最終還是要靠人命填進去，靠血肉搏殺將郎溪城奪下來。

在東城外的旋風炮陣地上，四百人規模、從各部抽調的先登銳卒已經組建起來。

韓謙身穿鎧甲站在先登銳卒前，目光緩緩從眾人的臉上掃過來，看到左側一名將卒面孔熟悉，喊他出列：「韓豹，你兄長在騎營為先登，兄弟、父子入營伍，不可同時擔任先登銳卒，你給我出來！」

「大人，雷鵬昨天都戰死了，顧熊替我擋了一刀，整張臉被敵軍劈開，都不知道能不能活，我今日要是怕死不登城，我，我對不住雷鵬、顧熊！」韓豹倔強的站在隊列之中不出來，說道，「我哥要是能活下來，大人便告訴我哥，我沒有給他丟臉——要是我跟我哥都不幸戰死，請大人幫我妹妹許個人家，給我娘親養老送終！」

「我訓過這小子，死活不聽話！」孔熙榮說道，「到時候我帶他在身邊，或許沒那么容易死。」

韓謙看了韓豹好一會兒，最終沒有再令他離開先登隊，而是讓奚荏幫著脫下自己身上的鎧甲，跟韓豹說道：「將這身鎧甲穿上，登上城頭，奮勇殺敵，也要注意保護好自己。」

「大人，戰場之上，你怎可不穿戰甲？」韓豹哽咽說道。

「有你們在前面奮勇廝殺，難道我還怕敵軍能殺到我跟前來嗎？倘若諸多兒郎都英勇戰死，我僅憑這兩只拳頭難道還能回天不成？真正的歷史，終究是你們所創造！」韓謙哂然一笑，走上前親自幫韓豹穿上他脫下來的鱗甲，然後目送孔熙榮親自四百先登銳卒往郎溪東城門下進逼。

等到旋風炮將城門樓里守兵都逼出來之際，就將是孔熙榮他們附城進攻之時……