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正值一年當中最寒冷季節，持續十數日的晴朗天氣，雖然不可能叫積雪融化掉，但在持續十數日強勁而干躁的北風吹拂下，大地覆蓋皆變成不容易融化的干雪，比起之前踩踏上去就變成一地泥水的濕雪來說，多多少少為行軍、進攻提供便利的條件，負面影響大為減緩。

而這時候徐明珍除了集結近一萬八千精銳兵馬、從諸縣征調上萬精壯民夫，大量的作戰物資也從霍、壽等地艱難的運輸過來。

當然，除了徐明珍親自在皋城組織工匠緊急打造出一批盾車、偏廂車等戰械外，徐州節度使韓元齊還從泗州將一批床子弩、蠍子炮等緊缺的精良戰械，沿淮河運送過來。

冰層上積有厚雪也是難行，但好歹比積雪的驛道要好走一些。

看到棠邑兵在淮陽山里動作頻繁，也等不得時機變得更成熟，徐明珍便迫不及待的著兵馬往安豐寨前推進過來。

組織幾次反擊、攔截，看到壽州軍圍逼過來的意圖異常的堅決，田城於元月初七日就干脆利落的放棄安豐寨，與韓東虎、蘇烈等將率領兩千多精銳，撤往南淝水上游的烏金嶺河谷沈家集，與韓謙他們會合。

不要說大量的精銳兵馬早已經分散進入淮陽山中了，就算是之前的七千多精銳將卒都留在安豐寨，一旦被兵力更占優勢的壽州軍團團圍困住，也絕沒有什么勝算。

內線作戰的優勢，可以叫壽州軍後續還能繼續源源不斷的調集更多的人馬、物資過來，這不是棠邑兵憑借一部分精良戰械就能完全抗衡的。

而事實上敘州所造的戰械，並沒有本質上的提升，敘州所造的床子弩、蠍子炮再犀利，壽州軍不僅能仿制，也可以造出更多、更笨重的盾車、偏廂車進行抵擋、削弱。

壽州軍之前是急於援救安豐寨，輕軍進援，才中了這邊的圈套，損失一部分彌為珍貴的精銳兵馬。

而安豐寨護牆單薄，寨子內縱深有限，一旦等壽州軍將旋風炮架起來，除了突圍殺出外，這么多的兵馬留守寨中是絕對沒有活路的。

沈家集位於南淝水河穿過烏金嶺的河谷隘口內側，河谷最外側的地形就頗為險要，壽州軍從北面進攻過來，一方面優勢兵力施展不開，另一方面他們不虞退路被切斷。

因此，在韓謙最初計劃中，將壽州軍攔截於淮陽山之外的戰略要點，一直都是沈家集所在的烏金嶺河谷，而非安豐寨。

最初選擇安豐寨作為「分進合擊」的目標，就是要迷惑壽州將吏，以行圍點打援之策，唯有前期先重挫一下壽州軍的鋒芒，才能為他們後續挺進淮陽山爭取更多的時間。

現在可以說是徹底窺破韓謙發動這次突襲作戰的意圖，即便沒有朱裕從遠在魏州傳來的聖旨，徐明珍心里也很清楚，倘若他還想著吝惜兵馬，不能不惜一切代價的將這部棠邑兵殲滅或驅逐出去，不要說巢州、滁州將不保，壽州、霍、光等州也將直接暴露在棠邑兵的兵鋒之下，再安寧之日。

他們之前已經被大雪拖延了二十多天，不能再拖延下去，至少不能叫戰局拖延四五月份往後，到時候淮陽山里雨水充沛，溪河水位暴漲，即便不考慮棠邑水軍戰船殺過來，他們也很難從下游進攻山里。

南淝水河出烏金嶺的河谷口，連同當中的河道、河灘地在內，約有三里多開闊，河灘地相對平穩開闊，利於用兵，但這時候從兩翼的陡峭山坡，直到河道之中，都被密茬茬的高大柵牆填滿。

柵牆後每隔三五十步便矗立著一座高大的哨樓，放置床子弩、弩子炮等戰械，還有二十多架旋風炮直接放在柵牆之後。

旋風炮的炮架子被柵牆擋住，但長長的炮梢桿高高的支伸出來。

沈家集原本是河谷東側的一座中等規模、沿山坡河谷建造的村寨，徐明珍、文瑞臨等人在侍衛的簇擁下，冒著棠邑兵出擊攔截的風險，此時爬上北側的一座矮嶺，越過柵牆看過去，能看到柵牆南面的河谷兩側，密茬茬都是搭建的營帳及新建的屋舍。

這些營房，也被一道道柵牆分劃出不同的區域。

除了當面的河谷，兩翼山嶺地形相對容易攀登的豁口，都能看到棠邑兵修築的防御工事及將卒身影。

倉促進攻是肯定不行的，根本沒有供他們優勢兵馬展開攻勢的空間，更不要說以重型戰械對抗重型戰械了。

徐明珍先著數百精銳兵馬，披堅執銳殺上沈家集東北側一座叫梅塘山的矮嶺，在梅塘山西側建立前哨陣地，先遏制住棠邑兵大規模從沈家集殺出來的可能。

徐明珍隨後將從壽南、霍東諸縣所征用的上萬精壯民夫調上來，砍伐樹木，在梅塘山西側相對開闊的河灘地，修建更大規模的營寨，並冒險嚴寒的天氣，拓寬永豐寨與許家集間的通道，以便將更多的兵馬、戰械調過來，打造旋風炮等重型戰械。

徐明珍這次是打定主意，要不計傷亡的拼消耗，直至將眼前這部棠邑兵被殲滅，或者迫使其支撐不住從淮陽山里撤走。

除了在梅塘山西面山麓守住陣腳，修建營寨，為後續從河谷正面大規模進攻沈家集做准備之余，徐明珍還不斷的派出小股精銳兵馬，從河谷兩翼相對容易攀登的豁口直接發動進攻。

戰事一下子殘酷起來，僅僅是從兩翼不斷發動的試探性穿插、進攻，十天時間棠邑兵傷亡累計逾五百人。

當然，這里面也有一部分傷亡，乃是棠邑兵試圖正面殺出沈家集，去襲擾、拖延壽州軍在梅塘山腳下建造營地，雙方在河谷里拉鋸作戰所致。

雖然壽州軍的傷亡更大，但在淮陽山東北坡，壽州軍能調動的人馬、物資，可以說是在棠邑兵的十倍之上。

徐明珍很顯然願意以兩到三倍的傷亡代價，換下這場壽州絕不能輸掉的會戰。

只要是人，皆有向生畏死的本能。

北側河谷的拉鋸戰事日益激烈起來，南側山寨發動底層貧民、奴婢開庫放糧、分配田地，熱情勁沒有怎么消退，大體還能照常進行，但征募入伍的丁壯卻急速減少。

韓謙之前在沈家集附近集結馬步軍有八營五千戰卒，另編三營兩千輔兵，其中逾四千人馬是過去二十天內征募過來，平均每天有兩百多人應募入伍，但從壽州軍逼近烏金嶺起，每日應征的人馬，僅有三五十人不等。

元月二十二日，梅塘山腳的河灘大營建造差不多，壽州軍逾兩萬主力兵馬都從外圍進駐過來，從正面對沈家集防塞的進攻，也終於發動起來。

一輛輛笨重的盾車、沖車、偏廂車在將卒的簇擁下從營寨後推出，在逼近沈家集防塞更近的距離結陣，一隊隊民夫被驅趕過來，在洞屋車的掩護下，冒著棠邑兵從柵牆後拋砸過來的石彈及天寒地凍開挖壕溝，將分開造好的旋風炮部件運上前陣組裝起來，朝對面的柵牆轟砸過去。

洞屋車簡單的說，就是將厚木打造的屋架子放置到車輪上，推到前陣。

將卒可以藏在其中躲避箭矢射擊以及散石彈的拋射，民夫也能直接藏在洞屋車之下，修造工事。

當然，重逾上百斤的石彈，經重型旋風炮從四五百步外轟砸過來，洞屋車也會被一砸即散。

不過，雙方的前期對峙，都是盡可能集中力量轟砸對方的旋風炮，以便在戰場之上獲得更大的優勢。

棠邑兵將旋風炮放置在柵牆後，有柵牆掩護遮擋，無疑要占更大的優勢，但壽州軍不計傷亡的拼消耗，特別是將征用來的精壯民夫完全當成消耗品的推到前陣時，整場戰事對棠邑兵來說，也變得異常殘酷、血腥起來……

…………

…………

往年金陵城每到元月下旬，天氣便差不多會暖和起來，但昨夜北風呼呼刮了一夜，天亮起來看天穹陰霾，似乎又有要下雪的征兆。

年節前後已經降了好幾場雪，元月下旬的初春時節，河冰竟然沒有消融的跡象，冷得人都恨不得將家里的衣物都穿在身上，現在眼見天色又像是要下雪的樣子，真是見了鬼。

參加過新婚夫婦都缺席的大婚典禮之後，老爺子韓文煥終究沒有留在歷陽，而是與韓道銘、韓道昌以及其他韓家子弟返回金陵城。

韓謙率棠邑兵精銳直接穿插到淮陽山深處，想著趁難得的時機，從根本上扭轉淮西的對峙局勢。

這時候韓家在金陵最需要做的，又或者說能做的，第一是盡一切影響，敦促荊襄、淮東以及李知誥親自駐守舒州的左龍雀軍在各自的防線上，對梁軍及壽州軍展開反攻。

只要這樣，才能更多的牽制住敵軍，才能有效緩解棠邑兵所承受的壓力，最終成功在淮陽山腹地立足。

第二個則就是要防備朝堂之內有人暗中扯後腿。

楊元溥登基以來，除了登基大典以及兩次皇後冊封大典之外，都沒有再上過朝、參加過廷議的韓文煥，這次從歷陽返回金陵，一個多月來但凡延佑帝及太後召集的大小廷議，不管身體多虛弱，都著韓道銘扶著他參加。

韓文煥即便沒有正經的職事差遣，算是致仕在家休養，但他封侯後還加授太子太師銜，同時又是黔陽侯、棠邑行營都總管韓謙的祖父、是戶部尚書、參知政事韓道銘的父親，他堅持要撐著老邁的身子骨參加廷議，為大楚社稷貢獻最後一分心血，無論延佑帝還是太後，抑或是包括沈漾在內的政事堂諸公都不能公然阻攔。