招討軍雖然也沒有多少戰馬，但軍馬卻不缺。

左武衛軍、右武驤軍之中，機動度更快的馬步軍差不多占到總兵力的一半，便是這些馬步軍令柴建、鍾彥虎難以有效擺脫追擊，損失慘重。

而趙臻親率五千馬步軍，此時已經集結到棗陽西三十里的池陽，而周數所部第一批往西撤逃的兵馬，才進入棗陽城。

更為關鍵的是源伏牛山余脈攻離及七峰山的唐河、白河，在新野縣南部合會，繼續往南，在樊城東部匯入漢水，此時才剛剛結了薄冰；而下游接近河口位置，原有一座浮橋，但鍾彥虎為阻追兵進逼樊城，已一把火將浮橋燒毀。

這也意味著除非周數能率部將趙臻所部擊潰，其部才有乘渡船過唐白河逃入樊城的機會！

想鍾彥虎率樊城殘兵從西翼策應，接周數突圍已不可能，卻不是說鍾彥虎不敢戰，而是已經有近兩萬棠邑軍精銳進入鄧州，此時正大舉分兵馬不停蹄的往淅川挺進。鍾彥虎倘若不能第一時間率部去增守位於丹水入漢水河口的滄浪城，致使滄浪城先一步為棠邑軍所奪，就意味著所有在滄浪城以西的人馬都會淪為瓮中之鱉。

…………

…………

殘陽之下，被人馬踩踏得一片泥濘的雪地，上千具屍倒伏在一條無名小溪兩岸，白天的氣溫略高，溫熱的鮮流匯聚到溪河之上，令薄冰融化，靜滯的溪流仿佛里許長的血河，橫亘在大地之間。

趙臻躊躇滿志的坐在馬鞍之上，駐足河畔，眺望遠處覆蓋皚皚白雪的山嵴。

「督帥，周數沒挺過去，咽氣過去了！」一名小校按著腰間的挎刀，揭開帳篷簾子，小步跑過來稟報道。

「找一副棺木來，將周數的屍收殮，等周兵部過來再作處置。」趙臻說道。

這一仗可以說是勝得摧枯拉朽，唯一像樣的戰事，便是周數率兩千嫡系想從右武驤軍的攔截下突圍殺到唐白河釁去。

雖然趙臻最終還是將這一部叛軍殲滅於唐白河東岸，但在兵力上占絕對優勢的右武驤軍卻也付出逾千傷亡。

最後將周數擒獲時，周數身中數十箭，還殺傷他右武驤軍十多將卒。

趙臻卻是敬周數是條漢子，也想著將他活捉送往金陵，功績更顯，卻未想周數失血過多，最終還是沒能救活過來。

此時叛軍殘部已經逃往漢水上游兩岸的滄浪、鄖陽、房陵，據秦嶺、武當山迫切漢水的險峻地形，守峙西進漢中的門戶。

入冬之後，丹江口往西的漢水上游水淺流卻急、礁石密布，大小船舶不得進，兩側的小道更是狹窄險僻，易守難攻。

不管怎么說，在春夏漢水上游的水位漲上來之前，招討軍短時間內極難打開西進漢中的通道。

何況棠邑軍此時占據淅川、靖雲、荊子口、內鄉、穰城、鄧州、泌陽、南召、方城等占據鄧均兩州大部的十一縣，同時周憚在光州占領平靖、武勝、黃峴三關，控制從淮西經淮陽山口南下荊襄的另一處通道。

當然棠邑軍也是奉詔進攻叛軍，不能說他們的不是，但後續招討軍與棠邑軍如何分配討伐作戰任務，卻需要好生斟酌一番的。

目前張蟓率部進駐襄城，趙臻也派前鋒兵馬占下樊城，後續討伐作戰要怎么打，乃至荊襄後續的防區要怎么劃分，不要說他們都作不了主，金陵那邊也未必能直接下旨，說到底還需要看金陵與棠邑怎么討價還價了！

說到底，太多數人都沒有料想到第一次河淮戰事，竟是以這樣的結局暫時降下帷幕。

「應該是周兵部的官船過來了！」

軍司馬阮倉指著遠處漢水江面上數艘揚帆南下的戰船說道。

阮倉乃阮延之子，曾任揚州長史，淮東削藩，除了其父阮延繼續擔任楚州刺史，協助信王楊元演率楚州行營軍守御淮河下游防線外，揚、泰兩州的刺史、司馬、長史以及六曹參軍，皆由金陵派遣官員擔任，阮倉也就隨趙臻西進，在右武驤軍擔任軍司馬。

周炳武以兵部尚書出領招討使，目前是朝廷在荊襄的最高軍政長官，趙臻帶著阮倉等一干將吏，趕往岸邊去參見周炳武；待他們趕到長滿葦草的江灘時，張蟓也乘兵船從襄城趕了過來。

周炳武年逾六旬，卻猶精神抖擻，身穿紫袍官服，沒有戴襆帽，花白的鬢被寒風吹得有些凌亂，登岸看著荒涼的原野，身形削瘦的他站在岸邊，仿佛清矍儒雅的文臣。

相比較之下張蟓的相貌要粗獷得多，身穿戰甲，手按住腰間的挎刀，都看不出他的年紀，實際比周炳武還有大兩三歲。

隨周炳武登岸的，乃是招討軍都監張潛，身穿緋衣官袍。

不提官位，周炳武、張蟓可以說是大楚軍中碩果僅存不多的老帥、宿將，趙臻上前給他們見禮。

「棠邑軍目前主要駐守哪幾座城池？」周炳武關切的問道。

「棠邑軍主要駐守鄧州、淅川等城，新野、唐河僅派駐數百軍卒；隨州方向，周憚也僅是派兵接管平靖、武勝、黃峴三關，並沒有繼續往南——我昨日黃昏派人去見孔熙榮，應該快有回復了。」趙臻說道。

「戰事既了，掃尾戰場及接管隨陽等事，由都將分頭負責便是，我們先去樊城吧。」周炳武說道。

守襄必守樊，襄樊兩城夾漢水而立，守住樊城不僅能拒棠邑軍將觸手伸及到漢水沿岸來，還能控制唐白河下游的南陽盆地南部地區。

說來也巧，趙臻、張蟓、張潛隨周炳武乘船趕到樊城時，孔熙榮、李秀也正好在一隊侍衛的簇擁下趕來，兩軍算是在樊城正式會師了。

金陵七月下旬傳詔棠邑，從側翼出兵進攻襄北，並沒有正式將棠邑兵馬編入招討軍序列，因而周武軍對進鄧均兩州的棠邑兵馬，即便是名義上的節制權也不存在。

因此，雙方進入被鍾彥虎棄城逃跑前縱火燒過的衙署，在大廳里則是對等的列案而坐。

左列乃周炳武、張蟓、趙臻、薛若谷等人，即便是趙臻、張潛也都年逾五旬，鬢染霜。

右側只有孔熙榮、李秀二人孤零零的坐著；李秀還要稍長三四歲，孔熙榮滿打滿算，今年才三十一歲，可以說是年輕得過分。

「棠邑軍從蔡州借道南下，黔陽侯應當預見到叛軍摧枯拉朽，不堪一擊，可有說下一步階段棠邑軍當如何參與作戰？」周炳武問道。

「想必周兵部已然知曉蒙兀人奪下雍州，而趙孟吉、王孝先欲投蒙兀等事，」孔熙榮也不跟周炳武打什么馬虎眼，徑直說道，「後續熙榮將奉命進入商洛，與梁軍聯手進攻占領渭河兩岸的敵軍，但考慮到桐柏山驛道修造不便，最早要拖到明年秋後才有可能修通，軍械糧谷經6谷轉輸極為不便，還請周兵部盡快兵攻下滄浪城，使赤山會商船能盡早進入丹水……」

往淅川及武關一線輸送物資，最方便的還是經長江水道入漢水再轉入丹江水道，大量的軍械糧草才能源源不斷的從東湖等地運入商洛，支撐南陽行營軍在商洛地區的作戰——這條水路要打通，先要保證將位於丹江河口的滄浪城從叛軍手里奪過來；要是滄浪城不能奪回來，赤山會的商船就只能從樊城東側進入唐白河，軍械糧谷經新野上岸走6路運往淅川，再從淅川裝運上船去武關，多一番折騰不說，還要多繞兩三百里6路，靡費也大。

雖說物資從期思登岸後，從北面蔡州境內借道，到鄧州、再到淅川，6路也就一千里左右，要比走南線水路近多了，但沒有完善平整的高等級驛道，6路車馬的運輸能力，是遠無法跟水路舟船相提並論。

即便將來會在桐柏縣境內，修一條橫穿桐柏山北麓山谷的驛道，能將淮河上游進入鄧州的6路運輸縮短近三百里，但也不及水路便捷。

當然，這條驛道修成，則能保障南陽與淮西的聯絡不會被切斷掉。

這也表明棠邑將長期控制鄧、均兩州的野心。

周炳武看了坐在下的張蟓、趙臻、薛若谷等人一眼，心里嘆了一口氣，很顯然即便韓謙有將鄧均兩州並入棠邑的野心，也不是他們這幾人能拒絕的，最終還是要政事堂諸公與棠邑角力……</br></br>