城南大戰，李煜及朝臣幾乎對局面失去了控制，他們唯一能做的是決策拒不投降、與周軍決戰。

至於大戰的具體部署，在孤城被圍、士氣低落、人心惶惶的各種不利下，非常混亂。鎮守河面的水寨防御十分雜亂草率，開始就被周軍輕輕松松地燒了，接著原本是精銳的禁軍一觸即潰，相互不能援救。

南唐軍十余萬人，一天時間大敗。這時江寧城才著實變成了一座孤零零的城，城牆外的土地丟了個精光，全被敵軍控制了。

次日，李煜登上皇城的門樓，就已聽到了投石車的石頭砸在城牆的撞擊聲，以及遠處傳來的人聲叫喊。城南的周軍開始率先攻城，恐怕別個方向的敵軍也會6續開始圍攻這座城池……李家祖上建立的數十年基業的根基所在。

饒是李煜從來沒打過仗，也知曉現在的江寧城不可能守太久，隨時都可能破城。古人曰，江山在德不在險；再堅固的工事，人心士氣不在，如何守得住

他倒是忽然覺得壓力小了一些了，很奇怪的感覺。以前周軍大軍壓境，還成天提心吊膽；但現在他反而覺得似乎可以松一口氣，反正結局就在眼前，完全是束手無策。

李煜回到上朝的大殿，尋思了很久，便叫人去准備柴薪、猛火油搬到大殿上來。想在城破之後就引火自焚，一了百了。

這個舉動驚動了其生母鍾太後，率宮人至大殿痛哭涕流，勸李煜留得性命。李煜只道：「國亡於手，愧對國人，只有這一條路了。」

鍾太後泣不成聲，哽咽道：「我兒是仁厚向善之人，本沒有過錯，錯就錯在不該讓你做皇帝。你不是做皇帝的人啊！」

李煜畢竟是鍾太後生的，鍾太後了解他的性格，便說火燒時的痛苦境況，以及死後的慘狀。果然李煜面有懼色。

但他想來想去，仍舊沒有打消自焚的念頭。就在這時，李煜的目光不經意間被鍾太後身後的小姑娘吸引了，她便是國後周娥皇的妹妹周嘉敏。小娘才九歲，卻是美麗可人，嬌嫩秀麗更甚娥皇；娥皇畢竟做過皇後，氣質面目較為端庄，這二妹卻天生嫵媚，小小年紀就自有一番風情。

李煜不禁心道：那狗日的郭鐵匠，抓到了周二妹，能放過她

「母後無須再勸，把嘉敏留在此殿陪我去罷。」李煜開口道。

小娘雖然不到十歲，卻是聰明，一下子就聽明白意思了，「不……」周嘉敏失色，調頭就要跑，但立刻就被個宦官一把抓住了她嬌小的身子。李煜嘆了一聲，好言道：「朕這也是為你好。」

……

宮里的人到軍營里取守城用的猛火油，武將咼彥知道後，問起用處；宦官答，陛下下旨辦的事，要搬到大殿上去。

咼彥聽罷，與部將馬誠信等人一起望皇城方向跪拜，悲從中來。咼彥羞愧難當：「我等受皇恩食俸祿，今不能保衛皇上，坐視國破，臉面盡喪，無顏苟活！」

周圍的將士聽罷垂頭，一片悲涼。

咼彥抬頭看上城的坡道上，一些執法手拿著兵器在叫罵強逼將士上城，守軍士卒混亂，毫無戰心。心下便知，城守不住了，將士不是靠威脅強逼能作戰的。