紅鶯到了楊府，很快就得寵。她雖然是個殘疾人，姿色、技藝卻都是上乘，很會討楊業歡心。不過經常侍寢，那楊業是個年輕力壯的武夫，紅鶯倒是有點吃不消的感覺。

沒幾天，便有個紅鶯家鄉的「表兄」來投奔，也是揚州口音，因為沒有省級，想在府上混口飯吃，順利地做了楊府的馬夫。這世道，大戶人家收人，主要是防備作奸犯科的人混進來，只要是良善人家的來歷就問題不大；因為還沒出現過類似這種卧底的事兒，人們不了解……而那個表兄，有主人寵妾作保，便沒什么問題了。

……再過幾天，外面的人想進晉陽就更加不容易了，因為市面上傳來了烽火戰亂的消息。大周軍號稱二十萬大舉進攻！

七月上旬，周軍出遼州北漢國境東南部，今山西左權縣。遼州這地方，城牆不夠堅固，數年來反復爭奪，先是北漢國的地盤，李筠找到機會占據了遼州；後來周朝廷無法顧及北方，李筠也無心與北漢國大戰，周廷內部又生劇烈權力更替，北漢國輕松收回了這地方；不久前，慕容延釗出任潞州昭義軍節度使，又把沒什么兵力守備的遼州奪了回來。

兩天後，周朝大軍向西北進攻，兵臨隆州城下。隆州告急。

這下北漢朝廷真的感到了急迫。隆州的地位和遼州完全不同，這是北漢國南部地區的國門！門戶重鎮，西邊是汾州晉州也是重鎮在周國手里，東邊就是隆州！若是丟了隆州，周軍便是直接在都城門口占了個重鎮，隨時可以威脅北漢都，那樣的話北漢國安生不了。

北漢主先派侍衛司大將馮進珂率禁軍騎兵，調集諸部兵馬馳援隆州。雙方擺開大戰，馮進珂雖奮力作戰，卻因寡不敵眾大敗，倉促逃回晉陽。

北漢主又派楊業率軍拒敵。楊業卻吞並柏谷，按兵不動，不願意前去決戰……北漢朝廷並不責怪催促，甚至有很多大臣務實地進言，周軍來勢洶洶，楊業兵少將寡，不能取勝；屯兵柏谷，可防隆州、遼州兩邊來的敵兵襲擾都城。

隆州被周軍圍困攻打，多次告急求援。劉鈞無退兵之策，急忙派使臣快馬去遼國求援。

……遼國都城在上京大概位於大興安嶺南，橫河以北。他們出兵北漢不會從上京那么遠的地方調兵，不過要商議出兵卻必須去上京。

遼國立國已五十余年，契丹勢力在東北的存在時間更是從唐朝中期就不可忽視了，而今遼國早已不是完全的游牧民族國家，它是個半耕半牧的國度，甚至在幽雲、渤海等地區，耕種更是主要經濟方式。都上京也很好地表現出了這種形式。上京不是個扎帳篷的地方，確確實實是座城池；分作皇城和漢城，周長長達十幾里，是一座大城。特別是南部的漢城，有定居的工匠作坊、商業區，還能生產瓷器。

皇宮的主要宮殿在皇城中間的一座山崗上。但北漢使者被接待安頓的地方卻在皇宮北面的開闊地上，這里有很多帳篷，使者就住帳篷里。

使者當天白天沒見著遼國皇帝，無論他多急，也只能在帳篷里熬了一整天，隱約聽說皇帝現在在睡覺！所以不能接見。使者在晉陽就曾聽說，遼國皇帝很殘暴，平生只好兩件事，便是睡覺和殺人！不過喝酒、打獵也是他的愛好。這只是傳言，而今看來，多半是真的。

次日一早，使者仍舊沒有見到皇帝，不過在一個官署內見到了遼國派來的大臣。這次見面卻是沒什么實際的進展，干的是只是遞交國書，官員以皇帝聖旨的口吻說了一些套話，至於商議出兵援救等事只字未提，也不可能當場給予答復……情況緊急，使者在上京兩天，就干了這么一件事。

不過，干真正的實事，不在場面上，都在底下私自商量。中原王朝的政治就是這樣，遼國帶著部落的烙印和特點，但因長期學習中原官制，也沾染了一些習氣。

北漢使者意欲把帶來的財物賄賂遼國宰相，幕僚卻勸阻，北漢對於遼國同樣重要，他們本來就不會坐視不管，若是太過低聲下氣反而不妥；但北漢使者擔心遼帝是個昏君，不顧大局，還是決定去拜訪宰相，好教有人幫忙說話。

而遼國皇帝，私下也早就知道周軍入侵北漢的事了，在北漢使者到來之前。

……遼帝耶律璟，得知此事，是從駐晉陽的「大遼驛館」使館密奏回來的消息。但耶律璟一直沒理會……晉陽城池堅固，不會那么快被攻陷滅國，否則遼國也護不住他們；遼國如果救援表現得太急迫，與北漢的邦交時不好駕馭這個國家。