五月下旬，曹彬從江南返回了東京。這事兒實在不怎么起眼，因為東京的大官貴胄實在太多了，曹彬這種不大不小的武將回來，並不能引人注目。

不過曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召見。一番君臣之禮，以及在場面上說的述職內容。郭紹又贈了一些禮物以示嘉獎，無非就是馬鞍劍鞘之類的，實際值不了幾個錢，但因為是皇帝送的佩戴起來更尊貴。

過場一完，郭紹徑直站了起來離開寶座。

曹彬雖然不能抬頭看，卻能從余光里瞧見郭紹離席，他一時無措……還沒謝恩告辭。

這時郭紹隨口說道：「曹將軍到內殿來，陪朕下一盤圍棋再走。」

曹彬這才恍然，原來是要單獨有話談。

養德殿，本來就是皇帝在東殿辦公後就近休息的地方，沒有案牘、沒有當值的官吏，十分清凈。

郭紹坐在一張軟榻上等著了，指著對面的位置道：「曹將軍坐罷。」

曹彬忙抱拳道：「謝陛下賜坐。」

郭紹伸手在瓷盅里抓了一把，「嘩」地一聲響，里面冒出黑色的棋子。郭紹抬頭笑道：「朕不必自謙，說句實話，下圍棋是才不久和左攸學的，現在還是個半吊子，不怎么會。」

曹彬抱拳道：「陛下心在天下，而非一個小小的棋盤。」

郭紹道：「曹將軍是個儒將，恐怕對弈也頗有造詣，與朕下便輕松了。」

「不敢不敢。」曹彬小心對答。皇帝的意思，他下棋很爛，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在別的事兒上

果然郭紹很快就不談下棋了，空著棋盤就問：「江南形勢如何」

曹彬沉吟片刻，說道：「江南本就是中國一地，只因戰亂割據才立國數十年……就像一個親生孩兒，抱養出去了一陣子，過幾年再拿回來養，只要別動不動就打斷腿，養熟不過時日長短而已。」

郭紹頓時樂了：「朕剛知道曹將軍原來是個幽默的人……便是說話挺有意思的人。」

曹彬道：「臣失禮之處，請陛下降罪。」

郭紹不以為然，沒有理會，不過神色完全沒有要拉下臉的跡象。他拿著黑棋就落了一子，反正前幾步無論高手低手都有固定模式，不用多想。

曹彬見狀，也拿起白子放了一顆在自家的右側。

郭紹仿佛自言自語地說道：「最近有些事兒可能曹將軍在江南沒聽說。朝廷兵力仍嫌不足，先是議府兵制，但唐朝以來府兵制早已敗壞，重新拾起諸多麻煩；後又議鄉勇。大周太祖時便下旨征募過鄉勇，後因鄉勇不堪用，又名存實亡。」

曹彬一面聽，一面點頭稱是，眼睛瞧著棋盤上。