張氏意味深長地嘀咕了一句：「杜姐姐的弟弟是內殿直大將哩……」

杜氏立刻回敬道：「您也不想離宮罷」

張氏道：「我娘家的人已經快十年沒見過了，我已出家，空門便是去處。」

杜氏不動聲色道：「那也是因為您的外甥是大將罷」

張氏冷笑道：「外甥能指靠什么，原不是一家人。」

金盞沒理會她們含沙射影的話，這要是數月前，她們豈敢在自己面前爭這種話金盞看了一眼二妹，不過金盞倒不是太擔心，她不認為二妹的地位會受到威脅……二妹這個皇後有點特殊，她和郭紹以聯姻目的成婚，卻有感情，一般的人難以對她造成影響。

……准備了好幾日，行程幾乎備妥了。那「北國彩面」活下來的一眾女子身份已變成滋德殿的宮女，作為金盞的侍從回河北，另外還有個宦官曹泰。護送隊伍的是禁軍內殿直騎兵，畢竟金盞是魏王的女兒。

離宮的日子將近，金盞竟是感覺莫名惶恐。她在這座皇城里呆得太久了，已經整整十年，幾乎沒有出過皇宮，有數的兩三次出宮，也只是在外面短暫逗留。十年，一直在一個地方！

當馬車駛離宮門，符金盞不禁挑開車簾回顧那宮城，便是被鑽牆圍得嚴嚴實實的一座大宅子，在外面看，那圍城根本是一座牢籠罷！

但人世間到處都是牢籠，無非從這個牢籠跳到那個牢籠罷了。

人在牢籠里呆久了，卻反會產生依賴。在金盞眼里，那些牆不僅拘禁了人，也保護了人。而今驟然沒有了牆，她極不安生，又如浮萍一般的感覺。

昔日曾多次執政，掌握天下的權力，可是讓她真正出來面對天下，卻覺得連小事也無法掌控。那座圍城里神秘的權力，很強大，卻也很虛無。

金盞一路上十分沉默，幾乎沒說話。

離開東京後，景象很快就變成了成片綠幽幽的庄稼地，其間偶見村落。原野上的景色與皇城全然不同；曾經的奏疏上言稱中原人口稠密，但實際上郊野的人並不覺得多，一片土地只能養活那么些人。春色迷人，卻有一般落寞之感。

東京到大名府並不遠，一處在黃河南岸，一處在黃河北岸，只消從黃河渡口的浮橋上一過，大名府便更近了。就算人馬不趕急，也不出十天就到。

夜宿驛站，外有內殿直禁軍守備，內有近侍，但她仍不安生。此時中原周圍十分太平，那不安生的感覺非來自外面的危險，而是來本心。一路上她就沒睡好過覺，白天又在馬車上昏昏欲睡，半睡半醒之間，一切仿佛都是一場夢。

不久後禁軍護送她們至大名府，入城後終於到地方了。

大名府最尊貴的家族就是符家，這座城的所有事幾乎都是符家說了算，也是金盞的娘家。但是，這里對她來說完全陌生，因為她兒時成長並不在大名府。

金盞第一次出嫁河中府時，符家在兗州，在此之間從沒在大名府呆過。金盞從踏出符家一步起，便幾經輾轉顛沛，去過很多地方，中途寡居回符家也沒留多久，很快就被郭家看上聯姻了……等到了東京，一呆就是十年。

馬隊靜悄悄地進入陌生的城池，又到了陌生的府邸。

……金盞的馬車從後門入。杜成貴是禁軍比較有身份的武將，到魏王府前殿受到了符彥卿的親自款待。

周朝後期至大沇朝初，除了邊陲異族，而今異姓王只剩符彥卿一人。但符彥卿確實老了，以如今天下戰亂日漸平息的局面，他的王位不可能再能傳給兒子。

杜成貴在宴席上觀之，符彥卿身體似乎無大恙，但頭胡須白了大半，皮膚干枯成皺，眼睛也比較渾濁。實在是歲月無法抗拒。

杜成貴與之交談，大抵禮節寒暄還能說清楚，一般的事沒什么異樣，但再深談幾句，杜成貴便覺得他已經有點昏聵。

符彥卿的續弦夫人湘氏常伴左右，倒還年輕知事。聽說其長子符昭序也從雄州回大名府，大名府內外諸事、卻也沒有因為符彥卿的昏聵而有影響。

符彥卿喝了幾杯酒，稍作陪宴便離席。離開時，其夫人攙扶著他，他的身影有些佝僂。

留下其子符昭序及大名府一干名士陪飲，觀賞歌舞，禮節甚是周到。

這些狀況，杜成貴回京後也要如實奏報。他此行之前便琢磨過，除了護衛皇後的姐姐，此行的任務也可能包含探問魏王狀況。