生活就是這樣，很現實，也很殘酷，茂生覺得自己一時還很難適應這個社會，他長長地嘆了一口氣。
三十二（1）茂強的愛情
茂強來信了。
信是寫給冬有的。
信中說，他心中有個她。她就是村里最漂亮的那個女孩。
——也許他永遠不能回來了，再也沒有表達這個願望的機會了。
茂強要冬有轉告她，就說他愛她。
她是誰呢？
人們議論紛紛。
在前線，除了戰斗，戰士們想得最多的就是愛情。愛情，總是在人們意想不到的時候到來，也總是在人們毫無准備的情況下遠去。許多戰士參軍的時候已經有了女朋友，於是戰事之外最大的期盼就是等女朋友的來信。那種滋潤沒有戀愛過的人是無法體會的。因此我們的茂強寫來這樣的信，是可以理解的。
第47節
然而對於茂生來說，這封信他無論如何也想不通。兄弟同炕多年，茂強的脾性他是知道的。這小子從小就不跟女孩子玩，大一些的時候不讓人在他跟前提女孩子。農村人都喜歡跟小孩子開玩笑，特別是男孩，小一些的時候會摸他的「雀娃」，邊摸邊問：你要「雀娃」干啥？男孩說撒n。大人就會搖頭，說不對，要它是為了娶媳婦！男孩一臉不解的樣子，後來別人再問，就說為了娶媳婦。——娶媳婦做啥？——娶媳婦生娃。——生娃干啥？——生娃幫家里干活。問到這里就算很徹底了，沒法再問了。問的人很滿足地拍著男孩子的頭說：狗日的好好聽話，長大了娶個好媳婦！男孩一躬身就跑了，誰也不會把這話當回事。問到茂強的時候他就不說話，再問也不說。大人於是就誘導：是不是長大了娶媳婦？茂強眼睛一瞪，說誰再說娶媳婦我x他媽！大人惱了，說你這孩子咋這樣？是不是想挨打？茂強往前站了一步，說打吧，我讓你打！問話的大人就紅了臉，非常沒趣地走了。後來村里人都知道茂強不讓人在他跟前提媳婦的事，一提就翻臉。平日里也很少看見他跟女孩子在一起玩，母親高興地說：我茂強是個好娃，眼氣高著哩！
他能看上誰呢？平日里姐姐拿村里的女娃跟她開個玩笑，他都跟人急。在女孩的面前，他永遠都是那么清高，村里的女娃都不敢跟他說話。
茂生百思不解。
冬有笑了。
冬有說別看你是老哥，茂強有些事是不可能跟你說的。咱村最漂亮的女孩就是雪娥了，我敢說村里年齡差不多的男娃，百分之九十都喜歡她！
哦，雪娥！鳳娥的妹妹，長得有點像鄧麗君的那個女孩，鳳娥姊妹里最出類拔萃的女孩，整日里一付清高的樣子，目空一切的女孩——這個雪娥呀！
「茂強真是痴心妄想！」茂生當時就下了結論。
「那倒不見得。說不定茂強立了功，被部隊留下了，當上了軍官，還看不上她了呢！」冬有對茂強很有信心。
「這話就不要向外傳了，讓雪娥媽知道了可不得了。——信在哪里？」茂生問冬有。
「我已經給雪娥了。」冬有說。
「你怎么能把信給她呢？」茂生有些生氣了。
「不要緊的，雪娥看了信也沒說啥。她都不生氣，你生什么氣？」冬有說。
但願沒什么事。茂生想。
三十二（2）爛襠病
茂強沒有收到雪娥的回信，心里很焦躁。
那段時間，他們整天呆在貓耳d里。貓耳d濕熱異常，人在里根本不能穿衣服，許多戰士赤身l體，一絲不掛，就這樣他們的襠部都爛了。先是感覺s癢，於是就用手抓，後來越抓越癢，那種癢直鑽到心里，感覺五臟六腑都在刺痛，骨頭上好像有許多蟲子在噬，簡直比刀割還難受。由於缺水，無法洗澡，s癢的部位便開始潰爛，生殖器疼得不能小便，有的戰士g丸都露了出來，路也不能走。
治療爛襠的最好辦法是曬太陽，讓陽光殺菌。於是遇到天晴的時候，他們便會分開雙腿躺在d外，讓陽光直s那里，感覺真舒服。因為大家都差不多，所以沒有誰笑誰。有的人實在爛得厲害，抬下去後把衣服剝下來，一層皮也跟著帶了下來。有位戰士實在忍受不了就沖了出去，狂喊著向近在尺呮的小河跑去，敵人的槍彈「噠噠噠」就掃了過來，戰士在一瞬間變成了血人，壯烈犧牲了。可以說貓耳d里一年，把一生的罪都受了！
愛情是個神奇的東西，特別是對於情竇初開的人來說，產生的作用是不可言傳的。訂婚了的戰士整天翹首以盼家里的來信，未婚妻一般都會在信上鼓勵他們勇敢殺敵，早日立功，等他凱旋歸來。但是也有寫吹燈信的。收到這種信的戰士會很沮喪，幾天都提不起精神。幾天後，也許他就倒在了戰場，死不瞑目，帶著無盡的遺憾而去。
這種滋味只有親歷了那段歷史的人才會有深刻的感受。
交完煙後秀蘭回到了娘家。
農忙的時候她幾乎是兩邊跑，顧了婆家顧娘家。但畢竟是沒有出嫁的姑娘，北塬上還沒有一個像她這樣天天往女婿家跑的女子。兩個哥哥都結婚了，嫂嫂早就對她有看法，仗著父親的威勢，敢怒不敢言。背地里，都說秀蘭八輩子沒見過女婿，還未結婚就那樣拚命，家里的事情都不顧了。
秀蘭回去的時候一家人正在吵架，二嫂鬧著要分家，躺在地上不起來。
二嫂跟二哥訂婚的時候秀蘭家里人就不願意，農村的女子，嬌里嬌氣，買衣服的時候因為少了一件內衣，就跟二哥在大街上過意不去，回來後又哭又鬧，躺在地上不起來。秀蘭的父親生氣了，堅決要求退了這門親事，二嫂又哭又鬧，上前抓了秀蘭父親一把，臉都被她抓破了。秀蘭的二哥叫秀山。秀山當時打了她一頓，把她送了回去。回去後二嫂的父母把女兒狠罵了一頓，又給送來了。二嫂的父母說了許多好話，秀山心動了，最後兩個人就結了婚。
秀蘭一直看不慣二嫂的作派。二嫂到家後姑嫂處得不太好。
秀蘭訂婚後經常給茂生家拿東西，二嫂頗有微詞。後來家里忙的時候就看不到她的身影，有時把幾個弟弟也帶走了，二嫂很生氣，在秀山面前沒少發火。等到家里鋤地的時候她就躲在屋里，母親問秀山媳婦為什么不來？秀山說媳婦身體不舒服。母親還以為兒媳婦有喜了，暗自竊喜。過了一段時間發現並不是那么回事，母親就生氣了，婆媳便發生了爭吵。
二嫂見秀蘭回來了，嚯地一下站起來了。她杏眼圓睜，指著秀蘭的鼻子說：「你干活的時候就走了，吃飯的時候又回來了，真不要臉！」秀蘭說：「我不要臉又沒吃你做的，這是我的家，你有什么權力這樣說話？」二嫂說：「虧你還說得出口！一家人都在地里干活，你到哪里去啦？男人好你們就結婚算了，為什么還賴著不走？」母親說：「二媳子，這話還輪不到你說！我老兩口掙的糧食夠我女子吃的！」二嫂說你們掙得夠她吃為什么還要混在一起？大家分開過好了！母親說分就分，誰稀罕你們的勞力。二哥二嫂於是就另起鍋灶，過起了自己的小日子。
大嫂是個憨厚的媳婦，干活也踏實，秀蘭有什么話都跟她說。大哥在外面做油漆活，經常不回來，秀蘭就給大嫂作伴。大嫂說秀蘭呀，你們訂婚已經兩年了，為什么還不結婚？不是你二嫂糊塗，村里說閑話的人多著哩，你們到底是怎么回事？秀蘭說茂生家沒有房子，一家人住在三間瓦房里，下雨就漏。房里只有一個炕，我們怎么結婚？大嫂說你們這樣拖下去可不是辦法。秀蘭笑嘻嘻地對大嫂說，茂生已經要了院底子，磚也燒好了，後半年箍了窯，如果快的話，正月就可以把婚事辦了。
三十三（1）箍窯
忙完秋收後，繳了煙，茂生便開始修地方了。
茂生請了河南來的師傅老謝。老謝在塬上箍窯已經有了年頭，各村幾乎都有他的活。老謝人緣很好，干活的時候不挑食，也沒架子。每天一包「乙延安」（當地產的一種三角錢一包的紙煙），不象有的窯匠，非「甲延安」不抽。「甲延安」一包七角錢，幾乎是一個人半天的工錢，有幾個人能抽得起？一般老百姓都抽自己種的烤煙，條件好一些的會抽一角錢一包的「羊群」煙，再好了就是二角錢的「大雁塔」或「寶成」煙，在外面工作的人偶爾會帶回一包「大前門」，見人發上一根，感覺很有面子。
老謝愛開玩笑，工地上很熱鬧。大家都說跟著他干活不累。休息的時候老謝就給大家講走村串戶的笑話，誰家公公偷了兒媳婦，把兒子氣得上了吊；誰家媳婦結婚十年不生養，找人借種鬧出了人命；誰家丈母娘年輕守寡，女子出嫁後耐不住寂寞，鑽進了女婿的被窩里解飢渴……聽得年輕人一愣一愣的，臉頰發紅，渾身發燥。說歸說，老謝手下很出活，一上午能起一個窯幫，砌磚不用線，磚縫比線齊。老謝的窯蒜拍得很光滑，遠看象三個光頭的和尚，蹲在地里不說話。老謝喜歡吃面條，一天吃三頓不嫌多，只要有辣子，沒有菜也可以。晚上回來的時候老謝要喝上兩口，一喝酒就唱曲子：「小常寶控訴了土匪罪狀，字字血聲聲淚激起我仇恨滿腔，普天下被壓迫的人民都有一本血淚帳——消滅坐山雕人民得解放，翻身作主人，深山見太陽……」
老謝的嗓子很好，一時掌聲雷動，勞累了一天的身子也感到輕松多了。
第48節
窯蒜箍好後，土工活便正式展開。秀蘭弟弟幫了幾天忙，回家上學去了。岳父來幫了一天，對老謝的手藝很贊賞。看著女兒累得又黑又瘦，心里有一股說不出的味道。唉，這女子咋就這么痴情，為了茂生連命也不顧了。女兒看女婿的眼神讓人感動得想哭。當年秀蘭她媽也是娘家不願意，結婚三年了都不讓她進娘家的門，後來有了孩子，丈母娘才允許他們上門。秀蘭媽做女子時就一身好苦，婚後家里沒吃沒喝，餓得昏倒在地里。母親對兒媳婦很挑剔，走路姿勢不對她都要罵，秀蘭媽一天淚水洗面，還要承擔一家人的針線茶飯。後來母親分家，只給了他一床被子，四個孩子六口人鑽在山d里生活了兩年，累得他直吐血。但那也是他們婚後最幸福的一段時光，山野里他們一家人無拘無束，山d里充滿了歡聲笑語。孩子回去後跟野人似的，看得村里人都流淚了。後來，他們就翻了身，光景一年比一年好，那段歲月給他留下永不磨滅的印象。
黑蛋來了，一個人干兩個人的活，大家休息的時候他也不停手，土工活從頭干到尾。大女婿因為受過傷，不能干太重的活，只好給老謝當小工。茂生挑了幾天土，肩膀又壓爛了，疼得他呲牙咧嘴，一直在咬牙撐著。
合龍口的那天村里來了很多人，鞭炮聲聲，豆花抱著春娥的孩子搶著要糖果。白秀那段時間一直給茂生的母親幫廚，吃飯的人多，又都是下重苦的小伙，她跟秀蘭根本忙不過來。那時家家都流行吃鋼絲餄餎，是粗糧細吃的一種。鋼絲餄餎是把玉米面經高溫機壓後的一種食品，長期吃對人身體不好，在那個年月，能填飽肚子就已經很不容易，大家誰還顧得了這些？農民的生命最不值錢。二十年後，當社會已經發展到相當的文明程度，人們對農民的歧視依然故我。民工在任何城市都會受到不公正的待遇，即使出了事故，賠償的命價也不到城里人的一半，理由是農村的人均收入很低，折合成命價就不值錢了。城里人討厭農民的吃相，討厭他們不講衛生，給他們的城市臉上摸黑，他們不知道這些窮苦的人在家里吃的是什么東西？他們身無住所，有條件象城里人一樣講究衛生嗎？！
一個多月後，經過全家人的不懈努力，鄉親們的大力支助，茂生家的窯終於箍起來了！
窯箍成的那天晚上母親坐在里面不出來，默默地流淚。她想起了茂民和茂娥，可憐的兒女活著的時候沒有住上象樣的地方，死不瞑目呀！母親說她要在里面先住上一晚上，被茂生拉了回去。三個象炮筒一樣的直口窯沒有門窗是沒辦法住人的。里面的磚縫還要細細勾刷，用鋼刷子一點一點地把粘在磚上的泥灰刮下來。秀蘭包了頭巾，一天下來腰酸脖子困，胳膊也腫得很粗。母親幾次勸她休息幾天，她不聽，三面磚窯她跟茂生整整清理了二十多天才算有了眉目。
三十三（2）痴情的姑娘
為了盡快搬進去，茂生找到鄉政府信用社想貸一筆款，信用社要但保，他於是找到了岳父。岳父讓茂生先不要著急，等窯干了他給茂生借五百元錢做門窗。茂生不好意思，岳父說都一家人了，還那么客氣干啥？這五百元錢我不等著用，你們啥時候有了再說，沒有的話就算我給你們的一點幫助。
庄稼收倒後，天氣也一天天地涼下來。往年的這個時間都會下雨，茂生趕在雨季之前把窯箍成了，心里一直很慶幸。
茂強好長時間沒來信了，聽說前線戰事一直很緊。前些日子大家都很忙，母親似乎暫時忘記了他。現在忙完了，又開始嘮叨兒子了。她讓茂生給茂強寫信，就說窯箍好了，弟兄兩個每人一孔，老人住一孔。母親像是提前分好似的，她說以後你們誰有本事了再修一院，沒本事這三面窯就夠住了，寬寬敞敞的，人要知足呀！現在她就是死了，也甘心了！
淅淅瀝瀝的雨下起來沒完沒了，地上一片泥濘。大家都悶在家里干著自己的事情。年輕人睡了兩天後睡不住了，約了人打牌，一打就是一天。雨忽大忽小，牆頭都已經濕了半截。
秀蘭拾掇了幾雙鞋墊，一直沒時間做。下雨天給了她充足的時間。母親到大媽家去了，父親去了大姐家幫忙鍘草，屋里就剩了他們兩個。
茂生拿了一本書無精打采地看著。納鞋墊的聲音「噌噌噌」的是那樣有節奏。秀蘭的鞋墊納得很好，已經給茂生納了好幾雙了。鞋墊上下半部是鴛鴦，上面是荷花，紅紅綠綠的很鮮艷，村里的媳婦都借去做樣子。
秀蘭在炕上的樣子讓他想起了張賢亮筆下的馬纓花。茂生不覺細細端詳起來，發現她也用一種異乎尋常的、閃爍著灼熱光芒的眼神凝視著他。她的睫毛很長，眼圈因勞累而微微泛青，顯得固執而深邃，像一汪盪漾著的山泉，仿佛要把你d穿。那眼神像暗夜中的星星一樣，幽幽地訴說著她的愛，她的哀怨和幸福。
突然，她「——哎喲」一聲，眉頭馬上皺了起來，看時，原來針把手扎破了，殷紅的鮮血從指頭上冒了出來。
「休息休息吧，累了好長時間了，這鞋墊又不等著用。」茂生的心隨著那滴血顫了一下。
「沒事的沒事的。給你納鞋墊，我不累。你沒聽人說：女婿的活，心上擱，一針不到睡不著嘛！乘著下雨，我要把它納成哩。」秀蘭羞怯地看了他一眼，低下頭又在飛針走線。
「讓我看一下，疼不疼？」茂生湊了上去。
「哎喲沒事的，這點疼算得了什么？——只要你對我好，再苦再累我也願意！」秀蘭嫣然一笑，把頭發往後攏了攏，像第一次見到他一樣，兩頰紅撲撲的，有些嬌羞的樣子，嘴里低聲地哼著不知名的曲子。
記得有一次她從娘家回來受了嫂嫂的氣，哥哥也埋怨她自私。秀蘭委屈得哭了。茂生說你家里也忙，以後農忙的時候就不要再來了。秀蘭擦了眼淚，說這光景是你的也是我的，我們是一條繩上拴著的兩個螞蚱，既然命運將我們安排在一起，這人生的鋼絲橋再難也得走下去——莫跑了你，也莫走了我！
多么可愛善良的人呀！她從一開始就把自己和茂生綁在了一起，休戚與共，茂生的理想便是她的夢想，茂生的痛苦便是她的痛苦。她的心里只裝著茂生，沒有自己。茂生便是她的天，她的地，她的精神依賴和希望寄托，茂生就是她的一切！
秀蘭從小在娘家嬌生慣養，很少干活，面對一貧如洗的家，一個柔弱的女子卻爆發出了那么大的能量，拼死拼活地要讓茂生家富起來。她做到了許多結婚幾年的媳婦都無法做到的事情。
過了一會，秀蘭象突然想起了什么似的，笑嘻嘻地從口袋拿出一根香蕉。香蕉是大哥走外縣干活買回來的，每人一根，秀蘭舍不得吃，就拿了下來。
「吃吧，好吃著哩！」香蕉帶著她的體溫，熱乎乎地塞進了他的口里。
甜甜的，有點油糕味的香蕉在茂生的嘴里咀嚼著，他無法下咽。
秀蘭象看著自己心愛的兒子一樣看著他，眼里滿是欣喜。
「你也吃一口吧。」茂生說。
「我不吃，我已經吃過了。」秀蘭轉移了視線，好像對香蕉很不感興趣。
「你吃一口，我要你吃嘛！」茂生把香蕉遞在她的嘴邊。
秀蘭搖著頭，香蕉啪地一聲掉在了地上。
「——哎喲！」她驚呼一聲蹲了下來，很惋惜地看著已經粘了土的香蕉，指頭在沒有粘土的地方摳了一點，輕輕地放在嘴里，高興得手舞足蹈起來，樣子很可愛。
三十三（3）「——老天呀！你為什么要這樣待我！？」
「秀蘭，給我唱首歌吧？」茂生痴痴地看著她，好像剛認識她一樣。
「我唱得不好，你可不要笑話。」說完她便抬起了頭，向窗外看了看，確認沒有人，才低聲地唱了起來：
清水水玻璃隔著窗子照，
滿口口白牙對著哥哥笑。
雙扇扇門來單扇扇開，
叫一聲哥哥你進來。
眉對眉來眼對眼，
眼睫毛動彈把言傳。
一對對母鴿朝南飛，
潑上奴命跟你睡。
燈鍋鍋點燈半個炕炕明，
燒酒盅盅挖米不嫌哥哥你窮。
茅庵庵的房房、土的炕炕，
爛大了個皮襖伙呀么伙蓋上。
雪花花落地化成了水，