下午的時候太陽又恢復了暴君的面目，毒毒地灸烤著大地，剛才降下的濕氣一會便蒸發了。麥田象一個巨大的桑拿房，考驗著人們的忍耐極限。想起自己整天坐在單位的涼房里吹著風扇還嫌熱，現在想想那真是神仙生活了。秀蘭不緊不慢地割著，身後擺了一綹綹的麥子。茂生一手捶著後背，一手拿鐮在前面亂掃，然後再拾起來，不想這樣干更慢，於是悶下頭一陣猛干。秀蘭走了過來，看見麥稈上有血，看時，原來茂生把手割爛了，自己還不知道。她心疼地給他用手帕包上，說什么也不讓他再干了。這時父親和母親都在裝車，茂生便過去給他們幫忙。
晚上回來的時候已是午夜時分，天快黑的時候茂生還覺得很餓，這會卻什么也不顧了，倒頭就睡，連臉也不想洗。秀蘭把飯做好後叫了幾次，茂生眼皮重得就是睜不開來。
第二天天不亮，他們又出現在麥場里了。
四十六（4）熱鬧的打麥場
各家的麥子收回來都堆在場里，一座座的象小山一樣，麥場里於是就成了孩子們的樂園。他們在那里打麥d，捉迷藏，玩坐「飛機」，溜馬馬。有的孩子經常便忘了回家，在月明星稀的晚上，聽母親一聲聲的呼喚，孩子不知坐在什么地方已睡著了。麥場的邊上有一棵大核桃樹，幾個人也抱不住，樹冠大的遮了半個麥場。麥收的時候核桃正在成熟，孩子們於是抱著光溜溜的樹身爬了上去，滿樹都是嘰嘰喳喳的聲音，象小鳥一樣。一個孩子玩得正高興時從樹上掉了下來，半天哭不上來，急得大人連哭帶喊。後來，大人便經常守在樹下，不讓孩子上樹，樹上的核桃終於才得以最後成熟。
茂生家的麥子就堆在核桃樹下，天不亮的時候秀蘭和公公便來了。他們先把麥子刨開，然後用木杈一點點地把麥子斜栽起來，以使陽光能充分照s，快速干燥。麥子栽起來後有一人高，蓬蓬松松的，牲口一進去便踏平了，碌碡吱吱紐紐地轉著，茂生牽了韁繩，秀蘭在後面用篩子拾糞。碾過幾遍後便要重新翻騰，麥草的碎末便揚了起來，嗆得人睜不開眼睛。
性急一些的人早早就碾完了，已經開始搭秸。豆花家地多，加之連偷帶搶，麥秸垛便搭得比別人家的大。豆花站在上面指揮著，女兒們一杈杈地把麥草挑了上去，由她負責撥平。
搭秸是個頗有心眼的活，不是每個婦女都會，要眼尖手快，手腳麻利的，能把麥草分布均勻。弄得慢了便會披一身，快了又可能會溜下去，秸垛就塌了。生產隊的時候女人在上面搭秸，男人多會跟她開玩笑。有的婦女內急，想下來不好意思說，急得在上面團團轉，下面的麥草便扔得更歡，女人忍不住了，便說，於是大家就張開臂膀接她下來，乘機占她點小便宜，悄悄地捏上一把，招得一聲「絕死鬼！」的罵聲，大家哄然大笑，女人的臉便一直紅到了脖根處。
猶記得那一年隊里搭秸，豆花中午剛吃過飯便上去了，下面七、八個男人於是暴風驟雨般地把麥草扔了上去，豆花不慌不忙，從容應酬。正在這時，只見她打了個噴嚏，布條做的褲帶「蹦」地斷了。那時農村人都穿著大腰褲，豆花的褲子一下子便掉到了腳踝處，眾目睽睽之下演了一場人體秀，提著褲子從後面便溜了下去，羞得幾天沒好意思上工。
碾場的時候最怕來雨，如果起不及時，便會塌場，麥子要重新晾曬，再碾時也不容易脫粒。有時y雨綿綿，一下就是十幾天，麥子便會長出長長的青芽，庄稼人急得眼里冒煙，卻無可奈何。
茂生家的麥子還算順利，碾了兩天就完了。每天收工時天都黑透了，茂生累得一塌糊塗，一挨炕就睡，叫吃飯也不起來。
就這樣，一周時間很快便過去，茂生才突然意識到，幾天了竟沒來得及和妻子溫存一下！
四十六（5）同居
那天中午茂生也看見了麥娥。她穿著厚厚的棉襖在滾燙的柏油馬路邊坐著，懷里抱著一個臟兮兮的布娃娃，嘴里念念有詞。秀蘭說我經常能見到她，有時在縣城的大街上，有時在塬上的公路旁，她有時不穿衣服，有時卻穿得很厚，看來病得不輕哩！茂生的心沉沉地往下拽，拽得他快要窒息，便用一只手捂在那里，不敢再看，卻又不由自主地走到跟前——畢竟那是哥哥的女朋友，如果茂民現在還活著，說不定他們的孩子都大了。
麥娥痴痴的看著他笑，眸子里依稀可見往日的溫存，一瞬間卻逐漸灰暗，逐漸冷漠，迷迷茫茫地失去了方向，在圍觀的人身上亂掃，猛不丁就大吼一聲，把大家都怕了一跳。秀蘭拉了他的手，很用力地牽著他走，身後傳來歇斯底里的叫聲，茂生忍不住又回了頭看，眼睛里竟有一些濕潤的東西在晃動。
一只杜鵑尖叫著飛了過去，象林中的響箭，重重地撞在茂生的心上。
臨走的那天茂生跟父母商量了一下，決定帶秀蘭到廠里住幾天。秀蘭聽了非常高興，一路上興奮得問這問那，茂生也心花怒放，感覺天比往日更藍，山比往日更青，水喝上一口也是甜滋滋的，美在心里。可回到廠里他卻蔫了——茂生和小曹住在張工的辦公室，他跟秀蘭晚上住哪？最後還是幾個女工把她帶走了。
在宿舍里，秀蘭顯得很拘謹，一晚上都沒脫衣服。一群女工不停地問這問那，她聽不懂陝北話，只有一笑了之。第二天，小曹主動搬了出去，讓他們住張工的辦公室。
那幾天張工正在做一項試驗，每天都要忙到深夜。晚上要茂生作他的助手。茂生負責燒電爐子，要注意升溫曲線，通過觀察孔隨時觀察坯體的變化，一點也不能馬虎。
秀蘭一個人坐在辦公室，怎么也不見茂生回來。眼看就要十二點了，張工的實驗還沒有完，茂生也不好意思說自己要回去。
實驗一直進行到次日臨晨方結束。喬師說你這個張工呀，小周的媳婦來了，你不讓人家好好休息，跟你通宵加班，就不怕人家媳婦罵你？
張工哈哈哈地笑了，說我結婚的時候在實驗室呆了三天哩！茂生今天晚上給你放假，小曹來陪我做實驗。
茂生由於晚上沒休息好，白天上班一直都恍恍惚惚，感覺頭疼。
第75節
下班後茂生給小曹交待工作，一起燒了一爐產品才回來，回到房間幾乎連燈都沒開就睡了。辦公室的窗子很大，卻沒有窗簾。兩個男人在一起的時候也沒在意，跟秀蘭睡下後才發現如同置身於一間透明的玻璃屋，里面的一切外面一目了然。沒辦法，只好弄了些紙箱子拆開來擋住，一晚上外面好像都有人說話，嘰嘰喳喳，兩個人緊緊地抱在一起，不敢輕舉妄動。
第二天，一群女工來看他們，見屋里就一張一米寬的小床，笑問他們晚上是怎么睡的？秀蘭於是唰地就紅了臉，不好意思地低著頭笑，直往茂生的背後藏。
下班後時間尚早，茂生便帶她出去走走。
廠區的門口有一排非常破舊的牛氈房，是廠里的職工宿舍，有家屬的人都住在這里。那氈房像一條被砍斷筋骨的癩皮狗，骯臟地趴在那里，與周圍的環境很不協調。秀蘭說這是什么人住的地方？是要飯的黑戶嗎？茂生不好意思說真話，只好含含糊糊地應了一聲。
沒想到，後來的日子，他們在那里住了六年之久！
四十七（1）兄弟重逢
茂強來信，說他們已經撤離了前線，將於最近回家探親。
一家人頓時亂了套。
母親天天往大路上跑，等不上了就到郵局給茂生打電話，問看是咋回事情？父親整天在老槐樹下張望，生怕兒子回來時看不到；茂生每天都要去門房看看，沒有信件，也沒有其他任何消息。這種焦急的等待一點也不比那時他上前線時的日子好受。明知就要回來卻見不上個人，不把人活活急死才怪！
下午的時候正在刻字，外面有人喊茂生的名字。一抬頭，看見一個身著軍裝的身影在門口一晃，茂生一激動，站起時把板條上的坯都打壞了。
是茂強回來了。
幾年沒見，茂強的個頭明顯長高了，比茂生還高出一截。一身軍裝穿在身上，人顯得成熟了許多。
看見茂生，茂強輕輕地叫了一聲：
「——哥。」
四目相對，很長時間兩個人都沒說話。夢中的擁抱，哭泣都沒有發生——沉積了一千個日日夜夜的相思，一瞬間好像都煙消雲散，消失得無影無蹤。
「你從家里上來？」茂生問。
「嗯。」茂強咬著嘴唇，目光炯炯有神，一臉的剛毅。
「咱爸咱媽都好？」
「嗯。」茂強點點頭。
「回來呆幾天？」
「半個月。」
「回來幾天了？」
「昨天剛到家。」
「——哦。」
看來茂強一回來就來了。
茂生帶著茂強在廠區轉了轉，又依次去了各個車間。車間里的工人都在跟他打招呼，許多人已經知道茂強參軍的事情，瞪大了好奇的眼睛盯著他看，看得茂強不好意思起來。
「去城里轉一轉，照張相。」茂生安排了生產，兄弟二人便上城了。
一路沉默。一肚子的話不知從何說起。
茂生帶著他在塔山、革命公園等地轉了轉，留了影，兩人便在二道街吃飯。
很長時間沒吃到家鄉飯了，茂強很喜歡。
突然，食堂里冒出滾滾濃煙，人們一聲驚呼，四散而逃。
茂生還沒反應過來，身邊的茂強就不見了。他脫了上身的衣服就沖了進去，一陣緊張的撲火，不一會，火就被撲滅了。
茂強的褲子燒爛了，臉上也掛了彩。食堂老板千恩萬謝地感謝解放軍相助，要拉茂強上醫院包扎，茂強拒絕了。
那天晚上，兄弟徹夜未眠，直聊到天亮。吃過早飯後茂強便要回去。
兩個姐姐家還沒去，幾個戰友還要來，他得趕快回去。
茂生拿出身上僅有的十元錢給他，茂強不要。
茂生送他到長途車上，然後回到廠里，心情久久不能平靜。
茂強走後大約兩個小時，門房突然來了電話，要茂生去接。
電話是茂強打來的。茂強說他現在三十里鋪，讓哥哥拿二百元錢過來。
「要那么多錢干啥？」茂生不解地問。
「你趕快來吧，來了就知道了。」茂強好像極不耐煩的樣子。
——二百元錢！茂生三個多月的工資不吃不喝也不夠！上哪去找？！
沒辦法，只好找到了喬師。
喬師只有一百元，於是茂生又找到了張工，張工又找了別人，才湊夠了二百元。
趕到那里的時候茂生氣壞了！——原來茂強在車上遇到了小偷，小偷在偷一個婦女的錢包，他上前阻止，和小偷打了起來。被偷的婦女見狀跳下車跑了，小偷人多，茂強一個人不是對手，被他們打得頭破血流，躺在那里不能起來。小偷還不解恨，把車窗的玻璃全砸碎了，然後揚長而去。
小偷走後，司機讓茂強賠玻璃，否則一車人誰也別想走。
車上的人於是開始埋怨茂強多管閑事，害得他們天黑之前回不了家。司機開口要三百元，茂強身上只有幾十元錢，根本不夠。司機不依，茂強這才給茂生打了電話。
真是豈有此理！簡直比強盜還不講道理！茂生跑到三十里鋪給廠長打了個電話，
不一會，廠長的公子郝帥帶著一幫人便來了。
郝帥讓吉普車把茂強先送到醫院，然後沖上去把司機打了一頓，走了。
老山前線槍林彈雨九死一生，茂強沒有流淚；跟歹徒搏斗受傷，茂強沒有流淚，醫院里，茂強流下了傷心的淚水。
這就是社會，很精彩，也很無奈。
四十七（2）闖禍了
老山戰役後，部隊給突擊隊集體榮立二等功。同村一塊參軍的寶栓家的紅軍因為沒有參加突擊隊，因此覺得臉上無光，「無顏見江東父老」。他找到茂強，哭著向他傾訴。茂強找到連指導員，說明了自己的來意。茂強說我們還在打仗，肯定還會立功，不如把二等功給紅軍，自己要求入黨。指導員當即斥責了他的荒唐行為。說功還有隨便給人讓的？茂強便開始做他們的工作，說紅軍是自己的老鄉，出來很不容易，如果沒有立功，他回去怎么向家人交代？自己就無所謂了，他要求上進，在乎的是黨員，希望首長能夠考慮。按說在部隊，這是不可能的事情，但在那樣戰火紛飛的年代，什么事情都可能因人的感情用事而實現，茂強是連里的戰斗英雄，指導員對茂強的話不能不考慮，經再三確認，他冒著犯錯誤的危險把二等功記在了紅軍的身上。功勞下來的時候全村的人都了。寶栓被鄉上的領導請到了縣城，縣長親自接見，給他們家慰問了很多東西，寶栓回來後站在老槐樹下發表演說，茂強父母臉上很沒面子。鄉親們都聽說茂強在前線英勇殺敵，號稱「打不死的周茂強。」卻為什么沒有功勞？他們深為茂強沒有立功而遺憾。
一年後，大家都復員到地方，茂強才知道黨員在地方只不過是個符號，根本沒有實質性的關懷。城市孩子回來後都安排了工作，農村孩子只要榮立三等功以上就可以按排工作，茂強沒有立功證明，當地部門無法給他安排工作。後來他又回到了部隊，希望找到當時的政委和團長，卻怎么也聯系不上了。紅軍回來後就被安排在縣農機局工作，茂強回到了農村，開始了漫長而苦焦的農家生活。
茂強復員之前曾多次給茂生寫信，希望他能給自己貸一筆款，他要做生意。茂生哪有這個本事？因此也沒實現。茂強他們復原的時候部隊給每人補貼了上千元的復員費，紅軍全部帶了回來，還帶回了幾件黃軍大衣和一些軍用皮鞋、帽子、皮帶等，茂強什么也沒有帶回來，錢到省城就花完了——他請了全縣的戰友吃飯，幾桌飯就把錢吃光了！後來有一次茂強急需要用錢找到紅軍的時候，紅軍一分錢也沒借給他。
第76節
茂強回來後沒幾天家里打來電話，說茂強讓公安局抓了，關進了監獄。茂生問為什么？秀蘭說茂強把紅星打得住進了醫院。